Barcelona til Lissabon

Barcelona er en by, hvor romersk historie, gotisk storhed og Gaudís betagende Modernisme smelter sammen i en middelhavskysthovedstad fyldt med en forbløffende energi og skønhed. Sagrada Família — stadig under opførelse efter 140 år — fortsætter sin dristige opstigning mod færdiggørelse, mens det gotiske kvarters romerske fundamenter og Passeig de Gràcias ekstraordinære koncentration af Modernisme-mesterværker belønner dage med udforskning. For en fuldendt sanselig oplevelse, tab dig en eftermiddag i det overdækkede labyrintiske La Boqueria-marked, før du bevæger dig ned til havnefronten for at nyde catalansk skaldyr i sin fineste form. Maj til juni og september til oktober byder på det mest behagelige vejr; byen forbindes direkte med Paris via natttog.

Sète er en kanalpræget fiskerihavn på Frankrigs Languedoc-kyst, anlagt omkring endepunktet for Canal du Midi og kronet af de panoramiske højder ved Mont Saint-Clair. Besøgende må ikke gå glip af den ikoniske *tielle sétoise*-kage, der nydes bedst sammen med Bouzigues-østers på det overdækkede marked, samt den eftertænksomme spadseretur gennem Cimetière Marin med udsigt over Middelhavet. Fra sen forår til tidlig efterår byder på de bedste betingelser, hvor september bringer varme have, gyldent lys og de livlige kapsejladsturneringer på kanalen, som har defineret Sètes karakter i over tre hundrede år.

Toulon er den franske flådes hjemhavn ved Middelhavet, hvor det daglige Cours Lafayette-marked, panoramiske udsigter fra Mont Faron svævebane og nærheden til de uberørte strande ved Hyères-øerne tilbyder Den Franske Riviera uden glamourafgiften fra Cannes eller Saint-Tropez. Besøg fra april til oktober med Cunard eller Oceania for autentiske provencalske markeder, mindesmærket for den ’anden D-dag’ og den Riviera, som franskmændene virkelig bruger.

Palma de Mallorca præsenterer sig med en af verdens mest spektakulære gotiske katedraler — La Seu, hvis honningfarvede sandstensstøtter rejser sig direkte fra bugten, dens indre omformet af Antoni Gaudí og oplyst af verdens største gotiske rosetvindue. Den gamle bydel bagved er et kvarter af arabiske bade, renæssancepaladser omdannet til boutiquehoteller, og Passeig del Born — en promenade skygget af platantræer, hvor det baleariske liv udfolder sig med ubesværet ynde. Den lokale ensaïmada-kage og frisk sobrasada-pølse fra øens sorte grise er uundværlige morgenritualer. Besøg i maj, juni eller september: varmt, strålende og mærkbart roligere end juli–augusts højsæson.

Cartagena, Spanien, er en historisk havneby ved Middelhavet grundlagt af kartagerne i 227 f.Kr., hvor et spektakulært velbevaret romersk teater og modernistisk arkitektur afslører civilisationens lag langs en beskyttet naturlig havn. Besøgende bør ikke gå glip af caldero-ris på en restaurant ved havnen og en formiddag med udforskning af det arkæologiske kvarter fra det romerske forum til den puniske mur. Det milde klima i Murcia gør efteråret til sen forår ideelt, hvor temperaturerne indbyder til afslappede vandreture uden den intense varme fra højsommeren.

Málaga destillerer tremtusind års middelhavscivilisation til en af Andalusiens mest fængslende havnebyer, hvor den mauriske Alcazaba-fæstning overvåger en moderne havnefront med elegante promenader og solbeskinnede caféterrasser. Forlad ikke byen uden at besøge Museo Picasso — kunstneren blev født her i 1881 — og bestige de ruinerede Castillo de Gibralfaro for panoramiske udsigter, der på klare dage strækker sig til Rif-bjergene i Marokko. Malagueta-ansjoser stegt i olivenolie og den søde dessertvin tilsat Pedro Ximénez er byens definerende fornøjelser. Skuldersæsonerne i april, maj og oktober byder på perfekt middelhavstemperatur.

Tangier er Marokkos historiske port mellem Afrika og Europa, en by med fønikiske rødder, hvor en hvidkalket medina, livlige souks og en kosmopolitisk havnefront mødes ved Gibraltarstrædet. Besøgende bør ikke gå glip af at nyde den traditionelle pastilla på en tagterrasse i en riad og udforske Kasbah'ens ravfarvede fæstningsværker ved solnedgang. Den ideelle årstid at ankomme på er fra april til juni eller september til oktober, hvor milde middelhavstemperaturer og færre turister lader byens lagdelte skønhed udfolde sig i et ubesværet, luksuriøst tempo.

Casablanca er Marokkos største by, en betagende fusion af berberarv, fransk kolonial art deco-arkitektur og moderne ambitioner, forankret ved den tårnhøje Hassan II-moské ved Atlanterhavets kyst. Besøgende bør ikke gå glip af det Centrale Markeds friskgrillede skaldyr og en halvdagstur til den kejserlige hovedstad Rabat eller den UNESCO-listede fæstning Aït Ben Haddou. Den optimale sæson for krydstogt til Casablanca er fra april til juni eller september til november, når temperaturerne svæver mellem tyve og syvogtyve grader, og Atlanterhavets lys får den hvide by til at fremstå i sit mest strålende skær.

Cádiz, grundlagt af føniske handlende omkring 1100 f.Kr. og en stærk kandidat til at være den ældste kontinuerligt beboede by i Vesteuropa, strækker sig ud i Atlanterhavet på en smal halvø, hvor honningfarvede fæstningsmure indrammer utrolige udsigter over det åbne hav, og solen går ned direkte i havet. Den gamle bydel er en fortryllende labyrint af barokke kirker, skjulte pladser og karnevalets ånd — Cádiz’ årlige karneval i februar er det vildeste og mest satirisk skarpe i Spanien — mens tapas-kulturen her, centreret omkring frisk atlantisk fisk og skaldyr tilberedt med andalusisk enkelhed, repræsenterer det spanske køkken på sit mest grundlæggende og glædesfyldte. Besøg i februar for karneval eller om foråret for blide atlantiske briser. Sevilla ligger halvanden time inde i landet med bus eller tog.

Portimão er Algarves mest historiske havneby, hvor fønikisk handelsarv møder gyldne klippe-strande og Portugals fineste tradition for grillede sardiner langs floden Arade. Besøgende bør ikke gå glip af de kulgrillede sardiner ved flodbreddens churrasqueiras og de dramatiske sandstensformationer ved Praia da Rocha. Havnen folder sig ud i sit mest strålende skær fra maj til oktober, når lange atlantiske dage badet kystlinjen i honningagtigt lys, og den augustlige Sardinfestival elektrificerer havnefronten.