Donau i dybden med Ljubljana & Zagreb

Zagreb er Europas mest undervurderede hovedstad, hjemsted for det unikt verdensberømte Museum of Broken Relationships, en østrig-ungarsk Nedre By, der kan måle sig med Wien, og en café-kultur, der blomstrer netop fordi Adriaterhavskysten tiltrækker turiststrømmen et andet sted. Besøg fra april til oktober med Tauck for at opleve Dolac Markeds morgenliv, nyde de delikate štrukli-kager og den dybtgående oplevelse af en europæisk hovedstad, der bevarer sin autentiske varme ved at forblive overset.

Zagreb er Europas mest undervurderede hovedstad, hjemsted for det unikt verdensberømte Museum of Broken Relationships, en østrig-ungarsk Nedre By, der kan måle sig med Wien, og en café-kultur, der blomstrer netop fordi Adriaterhavskysten tiltrækker turiststrømmen et andet sted. Besøg fra april til oktober med Tauck for at opleve Dolac Markeds morgenliv, nyde de delikate štrukli-kager og den dybtgående oplevelse af en europæisk hovedstad, der bevarer sin autentiske varme ved at forblive overset.

Budapest, delt af Donau i det bakkede Buda med termiske bade og middelalderlige slotsgader på den ene bred og det storslåede Pest med kaffehousekultur og jugendstilens pragt på den anden, leverer det mest teatralske førstehåndsindtryk af enhver europæisk hovedstad — uanset om man nærmer sig ad floden, hvor det nygotiske Parlament materialiserer sig fra vandet, eller om natten fra Citadellas udsigt over det oplyste panorama nedenfor. Byens berømte termalkultur, forankret i osmanniske hammams og perfektioneret i paladslignende sekessionsbade som Széchenyi, er en oplevelse helt uden sidestykke i Europa. Besøg om foråret og efteråret for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time mod vest med tog.

Bratislava, den eneste nationale hovedstad, der grænser op til to suveræne stater, ligger tres kilometer nedstrøms fra Wien ved Donau — tæt nok på til en dagstur til den østrigske hovedstad, men alligevel med sin helt egen karakter: en pastel-farvet middelalderby med skjulte gårdhaver, legesyge bronzestatuer og udsigt fra borgens top, hvor vinbarerne serverer fremragende slovakisk Riesling til priser, der får wienerne til at virke ekstravagante. Byens dramatiske genopfindelse siden 1989 har skabt en dynamisk, ungdommelig kultur, som fylder den gamle bydels restauranter og koncertsale med ægte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-flodtrilogi; alle tre byer ligger inden for to timer fra hinanden.

Havnen i Wien er en kulturel perle langs Donau-floden, berømt for sin betagende arkitektur, rige historie og levende kulinariske scene. Uundværlige oplevelser inkluderer at smage autentisk Wiener Schnitzel og besøge den maleriske landsby Dürnstein. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når byens haver blomstrer, og udendørsaktiviteterne vrimler.

Krems an der Donau har stået som den østlige port til Wachau-dalen — Østrigs smukkeste strækning af Donau — siden kejser Otto III tildelte byen markedsrettigheder i år 995 e.Kr., hvilket gør den til en af landets ældste dokumenterede byer. Det UNESCO-registrerede Wachau-landskab omkring byen er et mesterværk af vinmarksterrasser, barokke klostre og middelalderlige slotte, der spejler sig i floden; de Grüner Veltliner og Riesling vine, der produceres her, hører til blandt Østrigs fineste. Et must er at besøge det monumentale Melk Kloster og cykle langs Donau Cykelsti gennem dalen. Krems er mest fortryllende fra april til oktober, hvor høstsæsonen i september byder på vin-kælder-smagninger af enestående dybde.

Dürnstein er Wachaus juvel — det UNESCO-beskyttede stræk langs Donau, hvor middelalderlandsbyer, barokspir og stejle terrasserede vinmarker skaber det mest maleriske flodlandskab i Centraleuropa. Det blå- og hvide tårn på Augustinerklosteret og de dramatiske ruiner af borgen, hvor Richard Løvehjerte blev fængslet i 1192, definerer en horisont af romantisk perfektion. De omkringliggende vinmarker producerer nogle af Østrigs fineste Grüner Veltliners og Rieslings; smagerum åbner direkte ud mod flodstien. Fra maj til oktober byder på de bedste betingelser, med høstsæsonen i september som en særligt mindeværdig tid at besøge.

Østrigs tredjestørste by har gennemført en af Europas mest overbevisende bymæssige transformationer — den har genopfundet sig selv fra et industrielt centrum til en kulturel kraftstation, en rejse der blev anerkendt i 2009, da byen blev kåret til Europæisk Kulturhovedstad. Ars Electronica Center, et museum for digital kunst og teknologi, der hver aften lyser op med LED-lys over Donau, er et symbol på Linz' fremsynede identitet. Alligevel forankrer byens romerske rødder, dens barokke Hauptplatz (en af Østrigs fineste hovedpladser) og dens nærhed til Wachau-dalen den solidt i historien. Den øvreøstrigske gastronomi — især Linzer Torte, verdens ældste dokumenterede kageopskrift — er enestående. Linz er mest behagelig at besøge fra maj til september.