Juwelen des Mittelmeers

Das winzige Fürstentum Monaco, ein souveräner Staat von etwas weniger als einem Quadratmeilen, hat einen übergroßen Lebenslauf und verfügt über einige der teuersten Immobilien der Welt sowie das renommierteste Casino der Welt. Zum Meer hin ausgerichtet und auf den anderen drei Seiten von Frankreich umgeben, ist es seit dem 14. Jahrhundert das Herrschaftsgebiet der Grimaldi-Dynastie und genießt den gleichen glamourösen Ruf wie der Rest der Riviera.

Vidin ist eine Hafenstadt am südlichen Ufer der Donau im Nordwesten Bulgariens. Sie liegt in der Nähe der Grenzen zu Rumänien und Serbien und ist auch das Verwaltungszentrum der Provinz Vidin sowie der Metropolit von Vidin.

Nizza, oft als die Königin der Riviera bezeichnet, ist eine bezaubernde Stadt, die modisch, aber entspannt und unterhaltsam ist. Nizza erstreckt sich über ein weites Gebiet und bietet eine wunderbare Mischung aus Alt und Neu. Die Altstadt ist eines der Highlights der Riviera. Enge Straßen und gewundene Gassen sind gesäumt von verblassten Gebäuden aus dem 17. und 18. Jahrhundert, in denen Familien Handwerkskunst und Produkte verkaufen. Die italienischen Fassaden des modernen Nizza und die üppigen, frühen Wohnhäuser des 20. Jahrhunderts, die die Stadt zu einem der modischen Winterurlaubsziele Europas machten, sind intakt geblieben. Obwohl die Strände nicht die besten sind, ziehen die kieselsteinhaltigen Strände jedes Jahr zahlreiche Besucher an. Zusätzlich zu den Attraktionen der Stadt gibt es Relikte ihrer antiken Vergangenheit. Griechische Seefahrer gründeten Nizza um 350 v. Chr. Die Römer übernahmen 196 Jahre später die Kontrolle und siedelten weiter oben in dem Gebiet, das heute Cimiez ist. Im 10. Jahrhundert wurde Nizza von den Grafen von Provence regiert und im 14. Jahrhundert fiel es an das Haus Savoyen. Obwohl die Franzosen Nizza im 18. und 19. Jahrhundert für kurze Zeit besetzten, wurde die Stadt erst 1860, als Napoleon III. einen Vertrag mit dem Haus Savoyen abschloss, ein definitiver Teil Frankreichs. Nizza gewann während der viktorianischen Zeit an Beliebtheit, als die englische Aristokratie es wegen des milden Klimas als Winterurlaubsort bevorzugte. Umgeben von malerischen Bergen ist die Stadt im Allgemeinen in die Altstadt und das moderne Nizza unterteilt. Das Aussehen der Altstadt hat sich seit den 1700er Jahren kaum verändert. Der farbenfrohe Blumenmarkt sollte nicht verpasst werden. Die berühmte, palmengesäumte Promenade des Anglais folgt etwa drei Meilen dem sanft geschwungenen Strand, und sowohl Besucher als auch Einheimische genießen es, entlang ihres Weges zu schlendern. Alles kostet mehr entlang dieses berühmten Streifens; teure Geschäfte, Restaurants und Kunstgalerien mischen sich mit bescheideneren Einrichtungen. Das Aushängeschild der Promenade des Anglais ist das palastartige Hotel Negresco. Nördlich der Altstadt ist der prächtige Place Massena der Hauptknotenpunkt von Nizza. Der Platz ist von neoklassizistischen, arkadisierten Gebäuden umgeben, die in Ocker- und Rottönen gestrichen sind. Der zentrale Teil der Stadt enthält feine Restaurants und Hotels und ist besonders bekannt für seine Fußgängerzone mit vielen Boutiquen bekannter Designer. Nördlich des Stadtzentrums liegt das schicke Vorort Cimiez, wo sich mehrere Museen befinden.

Marseille ist die zweitgrößte Stadt Frankreichs nach Paris. Sie ist auch eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte im Mittelmeerraum. Höhlenmalereien in den nahegelegenen Calanques werden auf 30.000 Jahre geschätzt, und Überreste von Ziegelbauten stammen aus dem Jahr 600 v. Chr. Die jüngere Geschichte beginnt mit einem hellenistischen Hafen um 600 v. Chr., von dem einige Überreste im Stadtgeschichtsmuseum zu sehen sind. Seit ihrer Gründung ist sie einer der wichtigsten Seehäfen der Welt und diente als Hauptterminus des französischen Kolonialreichs in Afrika und im Fernen Osten. Sie liegt in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur und ist die Hauptstadt des Departements Bouches-du-Rhône. Auf einer Insel in der weitläufigen Bucht von Marseille steht das Gefängnis Château d’If, das durch den Roman „Der Graf von Monte Christo“ von Alexandre Dumas berühmt wurde. Der Vieux-Port mit seinen atmosphärischen Gebäuden und Kais ist der Bereich, in dem Besucher nach dem perfekten Beispiel der lokalen Spezialität Bouillabaisse suchen können, einem reichhaltigen Fisch-Eintopf, der mindestens drei, oft mehr Sorten lokaler Fische enthält. Der neu renovierte Hafen von Marseille an den ehrwürdigen Joliette-Docks liegt ganz in der Nähe der beeindruckenden Cathédrale de la Major und der faszinierenden Sammlungen im Museum für afrikanische, ozeanische und amerikanische Indianerkunst.

Marseille ist die zweitgrößte Stadt Frankreichs nach Paris. Sie ist auch eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte im Mittelmeerraum. Höhlenmalereien in den nahegelegenen Calanques werden auf 30.000 Jahre geschätzt, und Überreste von Ziegelbauten stammen aus dem Jahr 600 v. Chr. Die jüngere Geschichte beginnt mit einem hellenistischen Hafen um 600 v. Chr., von dem einige Überreste im Stadtgeschichtsmuseum zu sehen sind. Seit ihrer Gründung ist sie einer der wichtigsten Seehäfen der Welt und diente als Hauptterminus des französischen Kolonialreichs in Afrika und im Fernen Osten. Sie liegt in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur und ist die Hauptstadt des Departements Bouches-du-Rhône. Auf einer Insel in der weitläufigen Bucht von Marseille steht das Gefängnis Château d’If, das durch den Roman „Der Graf von Monte Christo“ von Alexandre Dumas berühmt wurde. Der Vieux-Port mit seinen atmosphärischen Gebäuden und Kais ist der Bereich, in dem Besucher nach dem perfekten Beispiel der lokalen Spezialität Bouillabaisse suchen können, einem reichhaltigen Fisch-Eintopf, der mindestens drei, oft mehr Sorten lokaler Fische enthält. Der neu renovierte Hafen von Marseille an den ehrwürdigen Joliette-Docks liegt ganz in der Nähe der beeindruckenden Cathédrale de la Major und der faszinierenden Sammlungen im Museum für afrikanische, ozeanische und amerikanische Indianerkunst.

Zu Beginn war Sète unter den gallo-römischen Einflüssen als Ceta oder Sita bekannt. Es war eine Stadt auf der Insel Mont Saint Clair und machte sich einen Namen in der Herstellung von eingelegtem Fisch. Bald baute die Fischerei den Reichtum der Stadt auf, was sie zur Neidobjekt der lokalen Herren und Barone machte. Unter der Kontrolle des Abtes von Aniane seit dem 9. Jahrhundert kam Sète 1246 unter den Bischof von Agde, um zweifellos den König von Aragon und die Bischöfe von Maguelone herauszufordern. Während dieser Zeit schloss sich die Lagune und schuf das Bassin de Thau. Ähnlich zwang Schlick die endgültige Schließung der damaligen Seehäfen von Aigues Mortes, Agde und Narbonne. Unter dem Herzog von Montmorency, Gouverneur von Languedoc, wurde Sète der definitive Hafen von Languedoc, der die unter dem Schlamm verstorbenen Häfen ersetzte. Es wurde zur Basis, um die letzten Freibeuter unter dem berüchtigten Barbe Rousette zu jagen. Im Jahr 1596 wurden die Bauarbeiten an einem Damm begonnen, der dazu dienen sollte, den Hafen vor den Stürmen des Meeres zu schützen. Aufgrund finanzieller Probleme wurde der Damm erst 1666 von Colbert fertiggestellt. Schließlich war Sète ein sicherer Ankerplatz für den Handel und die königliche Flotte sowie ein Seezugang zum Canal du Midi. Die Stadt wurde offiziell durch einen Erlass des Staatsrates am 30. September 1673 gegründet. Vierzig Jahre später, im Juli 1710, griffen die Engländer an und eroberten den Hafen anscheinend mit wenig Schwierigkeiten, bevor sie schließlich vertrieben wurden. Infolgedessen verbesserte Languedoc sofort die Verteidigungen am Fort Saint Pierre und der Zitadelle Richeleu. Zwei Jahrhunderte später wurde die Stadt während der Befreiung durch die Alliierten am Ende des Zweiten Weltkriegs fast vollständig zerstört. Doch Sète wurde schnell wiedergeboren und entwickelte sich zum wichtigsten Fischereihafen Frankreichs im Mittelmeer.

Trapani, die wichtigste Stadt an der Westküste Siziliens, liegt unterhalb des Kap Mount Erice und bietet an klaren Tagen atemberaubende Ausblicke auf die Ägadischen Inseln. Das alte Stadtviertel von Trapani erstreckt sich über ein scimitarförmiges Vorgebirge zwischen dem offenen Meer im Norden und den Salzmarschen im Süden. Die alte Industrie der Salzgewinnung aus den Marschen wurde kürzlich wiederbelebt und ist im Museo delle Saline dokumentiert. Neben den Salzmarschen umfasst die Umgebung von Trapani auch die wunderschöne kleine Hügelstadt Erice, das Kap San Vito, das sich nördlich über das prächtige Kap Monte Cofano erstreckt, die reizvolle Insel Motya und die Stadt Marsala. Ausflüge weiter entfernt führen Sie zu der beeindruckenden Stätte Segesta oder zu den Ägadischen Inseln, die vom Hafen Trapani aus mit dem Boot oder Wasserflugzeug erreichbar sind.

Zwischen zwei der schönsten und bekanntesten Reiseziele Italiens, der Amalfiküste und dem Nationalpark Cilento, liegt die lebhafte Stadt Salerno – vielleicht nicht überraschend, aber ungerechtfertigt – von vielen Besuchern und Entdeckern der wunderschönen Region Kampanien übersehen. Der Verlust der ‚Überseher‘ ist jedoch sicherlich der Gewinn derjenigen, die sich die Zeit nehmen, Salerno zu besuchen und zu erkunden; hier gibt es Jahrhunderte reicher Geschichte – beeinflusst von Römern, Goten und Byzantinern – die darauf warten, entdeckt zu werden, sowie zahlreiche Sehenswürdigkeiten, Denkmäler und Museen und authentisches lokales Leben, in das man eintauchen kann. Ob Sie sich entscheiden, die mittelalterlichen Kirchen zu besichtigen und die raue Eleganz der Nachbarschaftstrattorien einzufangen; traditionelle Küche in den besten Restaurants zu probieren oder das Treiben in einem der Cafés bei einem richtigen italienischen Espresso zu beobachten; oder einen Spaziergang entlang der malerischen, von Bäumen gesäumten Promenade zu machen, Salerno wird Ihnen sicher unter die Haut gehen.

Die Balearen bestehen aus 16 Inseln; die drei Hauptinseln sind Mallorca, Ibiza und Menorca. Im Laufe der Jahrhunderte wurden diese Inseln von Karthagern, Römern, Vandalen und Arabern erobert. Ruinen zeugen von der prähistorischen Talayot-Zivilisation, einer megalithischen Kultur, die hier zwischen 1500 v. Chr. und der römischen Eroberung blühte. Heute sind die Inseln von einer anderen Art von Eroberern belagert – Horden von Touristen. 60 Meilen (97 km) vor der spanischen Küste gelegen, erweist sich die üppige und zerklüftete Landschaft der Inseln in Kombination mit einem äußerst milden, sonnigen Klima als unwiderstehlich, insbesondere für Nordeuropäer. Infolgedessen bieten die Balearen kosmopolitische Resorts mit lebhaftem Nachtleben und zahlreichen Sportaktivitäten. Mallorca (auch Majorca genannt) ist die größte der Inseln mit einer Fläche von mehr als 1.400 Quadratmeilen (3626 Quadratkilometer). Die Landschaft ist prächtig, mit Klippen entlang der zerklüfteten Küstenlinie, die aus dem Meer ragen, und Gebirgen, die die Ebenen vor rauen Meeresbrisen schützen. Die fruchtbare Ebene im Zentrum ist mit Mandel- und Feigenbäumen sowie Olivenhainen bedeckt, in denen einige Bäume über 1.000 Jahre alt sind. Hohe Kiefern, Wacholder und Eichen säumen die Berghänge. Palma de Mallorca ist die Hauptstadt des Archipels. Eine kosmopolitische Stadt mit eleganten Geschäften und Restaurants, sie bietet auch Gebäude mit spektakulärer maurischer und gotischer Architektur. Im westlichen Teil Mallorcas, eingebettet in die Berge, liegt das Dorf Valldemosa. Es ist bekannt für sein Kartäuserkloster, in dem Frédéric Chopin und George Sand den Winter 1838-39 verbrachten.

Mahon ist die Hauptstadt von Menorca, der zweitgrößten der Balearischen Inseln. Sie hebt sich von den anderen durch die Fülle an prähistorischen Bauwerken ab, und ihre Kultur wurde im 18. Jahrhundert durch die britische Besetzung beeinflusst. Die Menschen, die die prähistorischen Konstruktionen errichteten, sollen auch für ähnliche Werke in Sardinien und für Stonehenge in England verantwortlich gewesen sein. Mahon wird angenommen, dass sie von dem karthagischen General Mago gegründet wurde, wurde von den Mauren vom 8. bis zum 13. Jahrhundert gehalten und anschließend von den Engländern, Franzosen und Spaniern besetzt. Mahon wurde schließlich 1802 durch den Vertrag von Amiens an Spanien abgetreten.

Der UNESCO-geschützte Hafen von Valletta, der Hauptstadt der Insel Malta, ist einer der Pflichtstopps für jede bedeutende Mittelmeer-Kreuzfahrt. Sie können diesen Hafen, der in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts vom Franzosen Jean de la Valette erbaut wurde und von dem religiösen und militärischen Orden des Heiligen Johannes von Jerusalem geprägt ist, bereits von Ihrem MSC-Schiff aus bewundern, bevor Sie an Land gehen. Die über 300 Monumente, die auf etwas mehr als einem halben Quadratkilometer emporragen, machen diesen Ort zu einem der größten Dichten historischer Attraktionen, die während einer Kreuzfahrt zu besuchen sind, ganz zu schweigen von anderen Attraktionen wie seinen Stränden, Küstenorten und Restaurants. Ein Ausflug zur Insel kann direkt von ihrer Hauptstadt Valletta aus beginnen, die den Kreuzfahrtgästen mit ihren berühmten maltesischen Balkonen, die die Fassaden der Häuser im alten Viertel schmücken, den Atem raubt. Umgeben von einer Vielzahl von Kirchen, von denen die Einheimischen versichern, dass es so viele wie Tage im Jahr gibt, ist die St. John's Co-Kathedrale eine der größten Touristenattraktionen Maltas. Das Nationale Archäologiemuseum hingegen beherbergt prähistorische Artefakte, die auf der Insel gefunden wurden. Am Grand Harbour kann man die unterirdischen Gänge der Auberge de Castille und die schönen Baracca-Gärten besuchen, die den Hafen überblicken; nachts, wenn die Stadttore schließen, dienten ihre Portiken als Schutz für Reisende. Um einen Eindruck vom Leben der alten maltesischen Aristokratie zu bekommen, besuchen Sie Casa Rocca Piccola. Ein Palazzo aus dem 16. Jahrhundert, der jetzt die Residenz des 9. Marquis De Piro ist, hat historische Möbel und einen Luftschutzbunker, der zum Schutz vor Bombenangriffen im Zweiten Weltkrieg gebaut wurde. Das Set des Films Popeye kann noch von Maltas größtem Strand aus gesehen werden, ebenso wie das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Mellieha mit einem Fresko der seligen Jungfrau Maria mit Christus; der Tradition nach ist der heilige Lukas, der mit dem heiligen Paulus auf der Insel Schiffbruch erlitt, der Autor dieses byzantinischen Freskos.

Ein Hafen, der nicht oft von Kreuzfahrtschiffen besucht wird und eher daran gewöhnt ist, Fischerboote und private Yachten zu empfangen. Die kleinere Schwesterinsel Maltas hat viel Charme zu bieten. Dörfer wie Mgarr rühmen sich mit hohen, kunstvoll geschnitzten Kirchen, das Ergebnis einer Kombination aus feinkörnigem, leicht bearbeitbarem Stein, Zeit und Steinmetzen, deren Geschicklichkeit nur von ihrer religiösen Hingabe übertroffen wird. Die Stadt Victoria wurde zu Ehren des Diamantenjubiläums der britischen Königin benannt.

Die ruhige Anfahrt zur Stadt Cagliari ist eine exquisit schöne Möglichkeit, um erstmals die fesselnde Farbenspiel, die Türme und die kuppelförmigen Kirchen der Stadt zu erblicken. Cagliari, die größte Stadt Sardiniens, liegt an der Südküste der Insel und ist ein sonnenverwöhntes Refugium mit Stränden, Architektur und mediterraner Küche – wo der Stress beim ersten Kontakt verdampft. Der erste Anblick von Cagliaris Mosaik aus Architektur offenbart viel über die Geschichte der Insel und ist ein lebendiges Dokument der Zivilisationen und Einflüsse, die hier durchzogen sind. Die Kombination aus byzantinischen Kirchen, zerfallenen römischen Ruinen und pisanischen Türmen macht es zu einem eleganten, bezaubernden Ort, den es zu erkunden gilt. Begrüßen Sie den Morgen mit einem kurzen, kräftigen Espresso, bevor Sie zum geschäftigen San Benedetto Markt schlendern, der voller überquellender Haufen lokaler Produkte ist. Kosten Sie knuspriges, frisch gebackenes Brot, dünne Scheiben Schafskäse und reife rote Erdbeeren, während Sie sich im Klang des freundlichen Feilschens des Marktes verlieren. Die engen, blumenumschlungenen Straßen des Castello-Viertels und die lachsfarbenen Backsteingebäude neigen sich über die sanft plätschernden Wellen des Mittelmeers. Steigen Sie die Treppe des Bastione di Saint Remy hinauf zur Terrazza Umberto mit Blick auf den türkisfarbenen Golf der Engel. Als Nächstes erwartet Sie die Kathedrale Santa Maria mit ihren marmorierten Innenräumen, aufwendigen Seitenkapellen und kunstvoll dekorierten Krypten. Nachdem Sie das historische Gewebe Cagliaris entschlüsselt haben, lädt der Poetto Strand dazu ein, sich auf fast fünf Meilen ununterbrochenem Sand einen Platz zu suchen, der von einem atemberaubenden türkisfarbenen Wasser umgeben ist. An einem heißen Sommertag können Sie die Sonne genießen, bevor Sie den Sonnenuntergang mit einem eiskalten Spritz in einer Strandbar begrüßen. Spaghetti mit gesalzener Bottarga und Artischocken sorgen dafür, dass die guten Zeiten weiterrollen, perfekt begleitet von einem Glas rubinrotem Cannonau-Wein.

Olbia, gelegen an der wunderschönen Nordostküste Sardiniens, wird oft im Eifer um den modischen Costa Smeralda-Resort übersehen, doch der Hafen hat mehr zu bieten, als es auf den ersten Blick scheint. Diese ansehnliche Stadt mit ihrem centro storico (historischen Zentrum) ist gespickt mit schicken Boutiquen, Weinbars und von Cafés gesäumten Piazzas. Sie beherbergt auch zahlreiche historische Gebäude und archäologische Stätten, die es wert sind, entdeckt zu werden. Dazu gehören die wunderschöne Basilika San Simplicio aus dem 11. Jahrhundert und die Kirche des Apostels Paulus. Mehrere beeindruckende, festungsartige Nuraghen Sardiniens sind noch erhalten, darunter der Nuraghe Riu Mulinu auf dem Hügel. Von den Griechen als „glückliche Stadt“ bezeichnet, ist das antike Olbia ein wunderbarer Ort, um die beruhigende sardische Sonne zu erkunden und zu genießen. An der palmengesäumten Uferpromenade im Osten hat das Museo Archeologico di Olbia römische Kriegsschiffe zu entdecken. Nur nördlich der Stadt liegt die Costa Smeralda, ein Millionärsparadies, das bei Prominenten und wohlhabenden Geschäftsleuten beliebt ist, die hier ihre Bräune an den wunderschönen goldenen Sandstränden – die zu den besten der Erde zählen – auffrischen und das warme, kristallklare Wasser genießen.

Von den Franzosen geliebt, aber von der restlichen Welt noch relativ unentdeckt, ist die französische Insel Korsika ein Juwel. Und direkt an ihrer Südspitze liegt Bonifacio, eine mittelalterliche Stadt, die als "die Stadt der Wachen" bekannt ist. Näher an Rom als an Paris (und weniger als eine Stunde Fährfahrt nach Sardinien) bleibt Bonifacio eines der am besten gehüteten Geheimnisse des Mittelmeers. Das erste, was Sie wissen sollten, ist, dass Bonifacio atemberaubend ist. Und damit meinen wir, überwältigend schön. Die Stadt selbst ist malerisch – eine lange, hügelige Stadt, die sich über milchig-weiße Kalksteinfelsen erstreckt, die sich über 70 Kilometer ziehen. Die türkisblauen Meere, die an den Füßen dieser Klippen plätschern, sind sowohl warm als auch klar und eine Freude für Badegäste jeden Alters. Obwohl die Klippen in der Vergangenheit für Seeleute gefährlich waren – Bonifacio zählt das Wrack des französischen Marineschiffs Semillante von 1855 zu seinen meistbesuchten Tauchplätzen und Top-Touristenattraktionen. Es ist auch hier, im Hafen, dass Gelehrte die katastrophale Begegnung zwischen der Flotte von Odysseus und den Laestrygonen verorten, die tödliche Felsen von den Klippen herabwarfen. Die Nähe zum benachbarten Sardinien ist überall spürbar. Die Inseln waren einst verbunden, bevor vulkanische Aktivitäten sie auseinander rissen, und ein großer Teil des lokalen Dialekts – der besonders im Hinterland noch weit verbreitet ist – ist stark vom Italienischen beeinflusst. Dies gilt auch für die lokale Küche; denken Sie an große Teller mit dünn geschnittenen Wurstwaren und gefüllter Pasta, die mit dem cremigen lokalen Brocciu gefüllt ist, einem Käse, der dem Ricotta ähnelt.

Die lebendige Hauptstadt Italiens lebt in der Gegenwart, doch keine andere Stadt auf der Erde ruft ihre Vergangenheit so kraftvoll in Erinnerung. Seit über 2.500 Jahren haben Kaiser, Päpste, Künstler und gewöhnliche Bürger hier ihre Spuren hinterlassen. Archäologische Überreste aus dem antiken Rom, kunstvolle Kirchen und die Schätze des Vatikans wetteifern um Ihre Aufmerksamkeit, doch Rom ist auch ein wunderbarer Ort, um das italienisch perfektionierte il dolce far niente, die süße Kunst der Muße, zu praktizieren. Zu Ihren unvergesslichsten Erlebnissen könnte es gehören, in einem Caffè im Campo de' Fiori zu sitzen oder durch eine bezaubernde Piazza zu schlendern.