Juwelen des Mittelmeers

Zwischen zwei der schönsten und bekanntesten Reiseziele Italiens, der Amalfiküste und dem Nationalpark Cilento, liegt die lebhafte Stadt Salerno – vielleicht nicht überraschend, aber ungerechtfertigt – von vielen Besuchern und Entdeckern der wunderschönen Region Kampanien übersehen. Der Verlust der ‚Überseher‘ ist jedoch sicherlich der Gewinn derjenigen, die sich die Zeit nehmen, Salerno zu besuchen und zu erkunden; hier gibt es Jahrhunderte reicher Geschichte – beeinflusst von Römern, Goten und Byzantinern – die darauf warten, entdeckt zu werden, sowie zahlreiche Sehenswürdigkeiten, Denkmäler und Museen und authentisches lokales Leben, in das man eintauchen kann. Ob Sie sich entscheiden, die mittelalterlichen Kirchen zu besichtigen und die raue Eleganz der Nachbarschaftstrattorien einzufangen; traditionelle Küche in den besten Restaurants zu probieren oder das Treiben in einem der Cafés bei einem richtigen italienischen Espresso zu beobachten; oder einen Spaziergang entlang der malerischen, von Bäumen gesäumten Promenade zu machen, Salerno wird Ihnen sicher unter die Haut gehen.

Die Balearen bestehen aus 16 Inseln; die drei Hauptinseln sind Mallorca, Ibiza und Menorca. Im Laufe der Jahrhunderte wurden diese Inseln von Karthagern, Römern, Vandalen und Arabern erobert. Ruinen zeugen von der prähistorischen Talayot-Zivilisation, einer megalithischen Kultur, die hier zwischen 1500 v. Chr. und der römischen Eroberung blühte. Heute sind die Inseln von einer anderen Art von Eroberern belagert – Horden von Touristen. 60 Meilen (97 km) vor der spanischen Küste gelegen, erweist sich die üppige und zerklüftete Landschaft der Inseln in Kombination mit einem äußerst milden, sonnigen Klima als unwiderstehlich, insbesondere für Nordeuropäer. Infolgedessen bieten die Balearen kosmopolitische Resorts mit lebhaftem Nachtleben und zahlreichen Sportaktivitäten. Mallorca (auch Majorca genannt) ist die größte der Inseln mit einer Fläche von mehr als 1.400 Quadratmeilen (3626 Quadratkilometer). Die Landschaft ist prächtig, mit Klippen entlang der zerklüfteten Küstenlinie, die aus dem Meer ragen, und Gebirgen, die die Ebenen vor rauen Meeresbrisen schützen. Die fruchtbare Ebene im Zentrum ist mit Mandel- und Feigenbäumen sowie Olivenhainen bedeckt, in denen einige Bäume über 1.000 Jahre alt sind. Hohe Kiefern, Wacholder und Eichen säumen die Berghänge. Palma de Mallorca ist die Hauptstadt des Archipels. Eine kosmopolitische Stadt mit eleganten Geschäften und Restaurants, sie bietet auch Gebäude mit spektakulärer maurischer und gotischer Architektur. Im westlichen Teil Mallorcas, eingebettet in die Berge, liegt das Dorf Valldemosa. Es ist bekannt für sein Kartäuserkloster, in dem Frédéric Chopin und George Sand den Winter 1838-39 verbrachten.

Mahon ist die Hauptstadt von Menorca, der zweitgrößten der Balearischen Inseln. Sie hebt sich von den anderen durch die Fülle an prähistorischen Bauwerken ab, und ihre Kultur wurde im 18. Jahrhundert durch die britische Besetzung beeinflusst. Die Menschen, die die prähistorischen Konstruktionen errichteten, sollen auch für ähnliche Werke in Sardinien und für Stonehenge in England verantwortlich gewesen sein. Mahon wird angenommen, dass sie von dem karthagischen General Mago gegründet wurde, wurde von den Mauren vom 8. bis zum 13. Jahrhundert gehalten und anschließend von den Engländern, Franzosen und Spaniern besetzt. Mahon wurde schließlich 1802 durch den Vertrag von Amiens an Spanien abgetreten.

Der UNESCO-geschützte Hafen von Valletta, der Hauptstadt der Insel Malta, ist einer der Pflichtstopps für jede bedeutende Mittelmeer-Kreuzfahrt. Sie können diesen Hafen, der in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts vom Franzosen Jean de la Valette erbaut wurde und von dem religiösen und militärischen Orden des Heiligen Johannes von Jerusalem geprägt ist, bereits von Ihrem MSC-Schiff aus bewundern, bevor Sie an Land gehen. Die über 300 Monumente, die auf etwas mehr als einem halben Quadratkilometer emporragen, machen diesen Ort zu einem der größten Dichten historischer Attraktionen, die während einer Kreuzfahrt zu besuchen sind, ganz zu schweigen von anderen Attraktionen wie seinen Stränden, Küstenorten und Restaurants. Ein Ausflug zur Insel kann direkt von ihrer Hauptstadt Valletta aus beginnen, die den Kreuzfahrtgästen mit ihren berühmten maltesischen Balkonen, die die Fassaden der Häuser im alten Viertel schmücken, den Atem raubt. Umgeben von einer Vielzahl von Kirchen, von denen die Einheimischen versichern, dass es so viele wie Tage im Jahr gibt, ist die St. John's Co-Kathedrale eine der größten Touristenattraktionen Maltas. Das Nationale Archäologiemuseum hingegen beherbergt prähistorische Artefakte, die auf der Insel gefunden wurden. Am Grand Harbour kann man die unterirdischen Gänge der Auberge de Castille und die schönen Baracca-Gärten besuchen, die den Hafen überblicken; nachts, wenn die Stadttore schließen, dienten ihre Portiken als Schutz für Reisende. Um einen Eindruck vom Leben der alten maltesischen Aristokratie zu bekommen, besuchen Sie Casa Rocca Piccola. Ein Palazzo aus dem 16. Jahrhundert, der jetzt die Residenz des 9. Marquis De Piro ist, hat historische Möbel und einen Luftschutzbunker, der zum Schutz vor Bombenangriffen im Zweiten Weltkrieg gebaut wurde. Das Set des Films Popeye kann noch von Maltas größtem Strand aus gesehen werden, ebenso wie das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Mellieha mit einem Fresko der seligen Jungfrau Maria mit Christus; der Tradition nach ist der heilige Lukas, der mit dem heiligen Paulus auf der Insel Schiffbruch erlitt, der Autor dieses byzantinischen Freskos.

Ein Hafen, der nicht oft von Kreuzfahrtschiffen besucht wird und eher daran gewöhnt ist, Fischerboote und private Yachten zu empfangen. Die kleinere Schwesterinsel Maltas hat viel Charme zu bieten. Dörfer wie Mgarr rühmen sich mit hohen, kunstvoll geschnitzten Kirchen, das Ergebnis einer Kombination aus feinkörnigem, leicht bearbeitbarem Stein, Zeit und Steinmetzen, deren Geschicklichkeit nur von ihrer religiösen Hingabe übertroffen wird. Die Stadt Victoria wurde zu Ehren des Diamantenjubiläums der britischen Königin benannt.

Die ruhige Anfahrt zur Stadt Cagliari ist eine exquisit schöne Möglichkeit, um erstmals die fesselnde Farbenspiel, die Türme und die kuppelförmigen Kirchen der Stadt zu erblicken. Cagliari, die größte Stadt Sardiniens, liegt an der Südküste der Insel und ist ein sonnenverwöhntes Refugium mit Stränden, Architektur und mediterraner Küche – wo der Stress beim ersten Kontakt verdampft. Der erste Anblick von Cagliaris Mosaik aus Architektur offenbart viel über die Geschichte der Insel und ist ein lebendiges Dokument der Zivilisationen und Einflüsse, die hier durchzogen sind. Die Kombination aus byzantinischen Kirchen, zerfallenen römischen Ruinen und pisanischen Türmen macht es zu einem eleganten, bezaubernden Ort, den es zu erkunden gilt. Begrüßen Sie den Morgen mit einem kurzen, kräftigen Espresso, bevor Sie zum geschäftigen San Benedetto Markt schlendern, der voller überquellender Haufen lokaler Produkte ist. Kosten Sie knuspriges, frisch gebackenes Brot, dünne Scheiben Schafskäse und reife rote Erdbeeren, während Sie sich im Klang des freundlichen Feilschens des Marktes verlieren. Die engen, blumenumschlungenen Straßen des Castello-Viertels und die lachsfarbenen Backsteingebäude neigen sich über die sanft plätschernden Wellen des Mittelmeers. Steigen Sie die Treppe des Bastione di Saint Remy hinauf zur Terrazza Umberto mit Blick auf den türkisfarbenen Golf der Engel. Als Nächstes erwartet Sie die Kathedrale Santa Maria mit ihren marmorierten Innenräumen, aufwendigen Seitenkapellen und kunstvoll dekorierten Krypten. Nachdem Sie das historische Gewebe Cagliaris entschlüsselt haben, lädt der Poetto Strand dazu ein, sich auf fast fünf Meilen ununterbrochenem Sand einen Platz zu suchen, der von einem atemberaubenden türkisfarbenen Wasser umgeben ist. An einem heißen Sommertag können Sie die Sonne genießen, bevor Sie den Sonnenuntergang mit einem eiskalten Spritz in einer Strandbar begrüßen. Spaghetti mit gesalzener Bottarga und Artischocken sorgen dafür, dass die guten Zeiten weiterrollen, perfekt begleitet von einem Glas rubinrotem Cannonau-Wein.

Olbia, gelegen an der wunderschönen Nordostküste Sardiniens, wird oft im Eifer um den modischen Costa Smeralda-Resort übersehen, doch der Hafen hat mehr zu bieten, als es auf den ersten Blick scheint. Diese ansehnliche Stadt mit ihrem centro storico (historischen Zentrum) ist gespickt mit schicken Boutiquen, Weinbars und von Cafés gesäumten Piazzas. Sie beherbergt auch zahlreiche historische Gebäude und archäologische Stätten, die es wert sind, entdeckt zu werden. Dazu gehören die wunderschöne Basilika San Simplicio aus dem 11. Jahrhundert und die Kirche des Apostels Paulus. Mehrere beeindruckende, festungsartige Nuraghen Sardiniens sind noch erhalten, darunter der Nuraghe Riu Mulinu auf dem Hügel. Von den Griechen als „glückliche Stadt“ bezeichnet, ist das antike Olbia ein wunderbarer Ort, um die beruhigende sardische Sonne zu erkunden und zu genießen. An der palmengesäumten Uferpromenade im Osten hat das Museo Archeologico di Olbia römische Kriegsschiffe zu entdecken. Nur nördlich der Stadt liegt die Costa Smeralda, ein Millionärsparadies, das bei Prominenten und wohlhabenden Geschäftsleuten beliebt ist, die hier ihre Bräune an den wunderschönen goldenen Sandstränden – die zu den besten der Erde zählen – auffrischen und das warme, kristallklare Wasser genießen.

Von den Franzosen geliebt, aber von der restlichen Welt noch relativ unentdeckt, ist die französische Insel Korsika ein Juwel. Und direkt an ihrer Südspitze liegt Bonifacio, eine mittelalterliche Stadt, die als "die Stadt der Wachen" bekannt ist. Näher an Rom als an Paris (und weniger als eine Stunde Fährfahrt nach Sardinien) bleibt Bonifacio eines der am besten gehüteten Geheimnisse des Mittelmeers. Das erste, was Sie wissen sollten, ist, dass Bonifacio atemberaubend ist. Und damit meinen wir, überwältigend schön. Die Stadt selbst ist malerisch – eine lange, hügelige Stadt, die sich über milchig-weiße Kalksteinfelsen erstreckt, die sich über 70 Kilometer ziehen. Die türkisblauen Meere, die an den Füßen dieser Klippen plätschern, sind sowohl warm als auch klar und eine Freude für Badegäste jeden Alters. Obwohl die Klippen in der Vergangenheit für Seeleute gefährlich waren – Bonifacio zählt das Wrack des französischen Marineschiffs Semillante von 1855 zu seinen meistbesuchten Tauchplätzen und Top-Touristenattraktionen. Es ist auch hier, im Hafen, dass Gelehrte die katastrophale Begegnung zwischen der Flotte von Odysseus und den Laestrygonen verorten, die tödliche Felsen von den Klippen herabwarfen. Die Nähe zum benachbarten Sardinien ist überall spürbar. Die Inseln waren einst verbunden, bevor vulkanische Aktivitäten sie auseinander rissen, und ein großer Teil des lokalen Dialekts – der besonders im Hinterland noch weit verbreitet ist – ist stark vom Italienischen beeinflusst. Dies gilt auch für die lokale Küche; denken Sie an große Teller mit dünn geschnittenen Wurstwaren und gefüllter Pasta, die mit dem cremigen lokalen Brocciu gefüllt ist, einem Käse, der dem Ricotta ähnelt.

Die lebendige Hauptstadt Italiens lebt in der Gegenwart, doch keine andere Stadt auf der Erde ruft ihre Vergangenheit so kraftvoll in Erinnerung. Seit über 2.500 Jahren haben Kaiser, Päpste, Künstler und gewöhnliche Bürger hier ihre Spuren hinterlassen. Archäologische Überreste aus dem antiken Rom, kunstvolle Kirchen und die Schätze des Vatikans wetteifern um Ihre Aufmerksamkeit, doch Rom ist auch ein wunderbarer Ort, um das italienisch perfektionierte il dolce far niente, die süße Kunst der Muße, zu praktizieren. Zu Ihren unvergesslichsten Erlebnissen könnte es gehören, in einem Caffè im Campo de' Fiori zu sitzen oder durch eine bezaubernde Piazza zu schlendern.