Un Viaje a Través de las Maravillas Atemporales de Italia hacia el Alma Vibrante de Estambul

La vibrante capital de Italia vive en el presente, pero ninguna otra ciudad en la tierra evoca su pasado con tanta fuerza. Durante más de 2,500 años, emperadores, papas, artistas y ciudadanos comunes han dejado su huella aquí. Los restos arqueológicos de la antigua Roma, iglesias repletas de arte y los tesoros de la Ciudad del Vaticano compiten por tu atención, pero Roma también es un lugar maravilloso para practicar el il dolce far niente, el dulce arte de la ociosidad, perfeccionado por los italianos. Tus experiencias más memorables pueden incluir sentarte en un caffè en el Campo de' Fiori o pasear por una cautivadora piazza.

Nápoles, en la región de Campania, es la tercera ciudad más grande de Italia. Su fama se debe a su espectacular ubicación a lo largo de una de las bahías más espléndidas del mundo, respaldada por el perfecto cono del Monte Vesubio. Además de su hermoso entorno, Nápoles sorprende con otras atracciones destacadas como el Palacio Real, la Ópera de San Carlos, el impresionante Museo Arqueológico Nacional y el Castel Nuovo, que data del siglo XIII. La mejor manera de explorar el área central de la ciudad es a pie. Las caóticas condiciones de tráfico hacen que conducir por la ciudad sea una experiencia muy frustrante. Nápoles proporciona un punto de partida conveniente para viajes a destinos tan apreciados como Pompeya, Herculano y el Monte Vesubio. La Isla de Capri se puede alcanzar mediante un servicio de hidroala de 45 minutos. La región de Campania fue hogar de colonos griegos unos 300 años antes de la fundación de Roma. Pompeya, también, fue una ciudad griega antes de ser conquistada por los romanos durante el siglo V a.C. Fue bajo los romanos que Pompeya floreció y se volvió próspera. Cuando el Monte Vesubio entró en erupción en el 79 d.C., la población de 20,000 fue aniquilada, pero decenas de edificios fueron preservados bajo capas de ceniza de más de 20 pies de profundidad. Los hallazgos más importantes de Pompeya se exhiben en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Sin duda, una visita aquí enriquecerá una visita a la antigua Pompeya.

Messina puede ser tu primera vista de Sicilia, y – desde tu barco de crucero de MSC – es una hermosa vista, la brillante ciudad extendiéndose por la ladera más allá de su puerto mediterráneo en forma de hoz. En una excursión en tierra puedes descubrir el monumento más importante de Messina, el Duomo, que epitomiza la capacidad de la ciudad para recrearse de las cenizas de su último desastre. Es la reconstrucción de una catedral del siglo XII erigida por Roger II, una de una serie de grandes iglesias normandas de Sicilia que incluyen las suntuosas catedrales de Palermo y Cefalù. El campanario separado del Duomo, o torre del reloj, afirma ser el reloj astronómico más grande del mundo, y ofrece su mejor espectáculo al mediodía todos los días, cuando un león de bronce (el antiguo emblema de Messina) desata un poderoso rugido sobre la ciudad que puede ser bastante alarmante si no lo esperas. Justo detrás del Duomo, la sección truncada de la iglesia del siglo XII Chiesa Annunziata dei Catalani se encuentra por debajo del nivel del pavimento, y es el único ejemplo sobreviviente de la construcción de iglesias árabe/normandas en Messina. Cuando estés navegando por el Mar Mediterráneo con MSC Cruises, la excursión más obvia desde Messina es a la encantadora ciudad en la colina de Taormina, espectacularmente ubicada en un acantilado rocoso entre el Mar Jónico y el imponente pico del Monte Etna, cuya cima con su desolado paisaje de lava es uno de los paisajes más memorables que Italia tiene para ofrecer. Una vez el querido refugio de poetas y escritores, Taormina es ahora el resort más ilustre de toda la isla, cautivando a sus visitantes con su famoso teatro antiguo, grandiosos hoteles y el atractivo encanto de un pequeño pueblo.

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

Volos es una ciudad comercial e industrial; es el tercer puerto más grande de Grecia. Gran parte de ella ha sido reconstruida tras un severo terremoto en 1955. La ubicación en el golfo del mismo nombre y cerca del pintoresco Monte Pelión asegura a esta ciudad un entorno atractivo. Los sitios interesantes en las áreas circundantes incluyen imponentes monasterios situados en lo alto de montañas escarpadas y un excelente Museo Arqueológico. Volos fue fundada en el siglo XIV en una zona que ha estado ocupada por el hombre desde la era neolítica. A poca distancia de Volos, el segundo milenio vio el establecimiento de la ciudad micénica de Iolkos, sede del rey Pelias y hogar de su sobrino Jasón, quien zarpó de aquí con los argonautas. Se han descubierto restos de edificios micénicos cerca del río, donde se erguía un palacio alrededor del 1400 a.C. La principal razón por la que los visitantes vienen a Volos es para partir en excursiones a los monasterios de Meteora. Su elevada posición en lo alto de gigantescos pináculos los convierte en la principal atracción de la zona.

Una excursión en tierra durante su crucero MSC Mediterráneo puede ser la oportunidad de descubrir Estambul, que se encuentra a caballo entre dos continentes, Europa y Asia. Como si su espectacular ubicación geográfica no fuera suficiente, también puede presumir de ser la única ciudad que ha sido capital de imperios cristianos e islámicos consecutivos, un papel que ha moldeado la historia de la región durante más de 2500 años y ha legado a Estambul una asombrosa riqueza de atracciones. La mayoría de los visitantes de cruceros pasan todo su tiempo de vacaciones en Sultanahmet, hogar de las principales atracciones turísticas de Estambul: la iglesia de Santa Sofía, el mayor legado del Imperio Bizantino; el Palacio de Topkapi, corazón del Imperio Otomano; y la masiva Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Aquí también se encuentran el antiguo Hipódromo, el Museo de Arte Turco e Islámico (ubicado en el antiguo Palacio de İbrahim Paşa), el inquietante Yerebatan Sarnıcı, una fascinante cisterna subterránea bizantina, y el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), el bazar cubierto más grande del mundo. La monumental arquitectura, los atractivos parques y jardines, los cafés a pie de calle y los beneficios de una carretera principal relativamente libre de tráfico se combinan para hacer de esta área un lugar agradable tanto para el turismo como para disfrutar de una excursión en crucero MSC Mediterráneo. El Gran Bazar de Estambul, de la era otomana, recibe más que su parte justa de visitantes en busca de souvenirs. Sin embargo, el área que lo rodea es relativamente poco explorada, lo cual es una pena, ya que alberga algunas atracciones muy valiosas, desde el histórico Cembirlitaş Hamamı, uno de los mejores baños turcos del país, hasta la mejor mezquita de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye, situada en la cima de una colina. La mejor razón para cruzar a la orilla asiática de la ciudad es experimentar un crucero por el Bósforo. Las vistas desde el Bósforo son magníficas, con cúpulas y minaretes dominando el horizonte de la Ciudad Vieja, y rascacielos en los distritos comerciales más allá de Beyoğlu.

Una excursión en tierra durante su crucero MSC Mediterráneo puede ser la oportunidad de descubrir Estambul, que se encuentra a caballo entre dos continentes, Europa y Asia. Como si su espectacular ubicación geográfica no fuera suficiente, también puede presumir de ser la única ciudad que ha sido capital de imperios cristianos e islámicos consecutivos, un papel que ha moldeado la historia de la región durante más de 2500 años y ha legado a Estambul una asombrosa riqueza de atracciones. La mayoría de los visitantes de cruceros pasan todo su tiempo de vacaciones en Sultanahmet, hogar de las principales atracciones turísticas de Estambul: la iglesia de Santa Sofía, el mayor legado del Imperio Bizantino; el Palacio de Topkapi, corazón del Imperio Otomano; y la masiva Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Aquí también se encuentran el antiguo Hipódromo, el Museo de Arte Turco e Islámico (ubicado en el antiguo Palacio de İbrahim Paşa), el inquietante Yerebatan Sarnıcı, una fascinante cisterna subterránea bizantina, y el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), el bazar cubierto más grande del mundo. La monumental arquitectura, los atractivos parques y jardines, los cafés a pie de calle y los beneficios de una carretera principal relativamente libre de tráfico se combinan para hacer de esta área un lugar agradable tanto para el turismo como para disfrutar de una excursión en crucero MSC Mediterráneo. El Gran Bazar de Estambul, de la era otomana, recibe más que su parte justa de visitantes en busca de souvenirs. Sin embargo, el área que lo rodea es relativamente poco explorada, lo cual es una pena, ya que alberga algunas atracciones muy valiosas, desde el histórico Cembirlitaş Hamamı, uno de los mejores baños turcos del país, hasta la mejor mezquita de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye, situada en la cima de una colina. La mejor razón para cruzar a la orilla asiática de la ciudad es experimentar un crucero por el Bósforo. Las vistas desde el Bósforo son magníficas, con cúpulas y minaretes dominando el horizonte de la Ciudad Vieja, y rascacielos en los distritos comerciales más allá de Beyoğlu.