Un Viaje a Través de las Costas Catalanas hacia la Mística Saudí

En la costa noreste de España, con vistas al Mediterráneo, Barcelona es una vibrante ciudad portuaria, repleta de siglos de arte y arquitectura icónicos—tanto Gaudí como Picasso la llamaron hogar—y bordeada de soleadas playas de arena blanca. Explora las atracciones turísticas y los barrios históricos de la capital catalana, el Modernismo y museos de arte de renombre mundial, galerías y tiendas de artesanías locales—algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad y ofrecen productos tradicionales catalanes. Después de ver los lugares de interés, hay animados bares de tapas en cada esquina donde puedes detenerte para tomar una bebida, un café amb llet (catalán para espresso con leche vaporizada) o un bocadillo, sin importar la hora. Espacios verdes para picnics, largas caminatas y un respiro del bullicio se dispersan por las atracciones de Barcelona: está el parque decorado con mosaicos de Gaudí, un laberinto neoclásico en el Laberint d'Horta, así como muchos lugares altos (montañas, monumentos y edificaciones) donde los visitantes pueden disfrutar de la vista. A un corto viaje en coche o tren desde Barcelona, te esperan outlets de lujo, bodegas de cava, una abadía en la cima de una montaña y las playas de arena de la costa mediterránea.

La vibrante capital de Italia vive en el presente, pero ninguna otra ciudad en la tierra evoca su pasado con tanta fuerza. Durante más de 2,500 años, emperadores, papas, artistas y ciudadanos comunes han dejado su huella aquí. Los restos arqueológicos de la antigua Roma, iglesias repletas de arte y los tesoros de la Ciudad del Vaticano compiten por tu atención, pero Roma también es un lugar maravilloso para practicar el il dolce far niente, el dulce arte de la ociosidad, perfeccionado por los italianos. Tus experiencias más memorables pueden incluir sentarte en un caffè en el Campo de' Fiori o pasear por una cautivadora piazza.

Nápoles, en la región de Campania, es la tercera ciudad más grande de Italia. Su fama se debe a su espectacular ubicación a lo largo de una de las bahías más espléndidas del mundo, respaldada por el perfecto cono del Monte Vesubio. Además de su hermoso entorno, Nápoles sorprende con otras atracciones destacadas como el Palacio Real, la Ópera de San Carlos, el impresionante Museo Arqueológico Nacional y el Castel Nuovo, que data del siglo XIII. La mejor manera de explorar el área central de la ciudad es a pie. Las caóticas condiciones de tráfico hacen que conducir por la ciudad sea una experiencia muy frustrante. Nápoles proporciona un punto de partida conveniente para viajes a destinos tan apreciados como Pompeya, Herculano y el Monte Vesubio. La Isla de Capri se puede alcanzar mediante un servicio de hidroala de 45 minutos. La región de Campania fue hogar de colonos griegos unos 300 años antes de la fundación de Roma. Pompeya, también, fue una ciudad griega antes de ser conquistada por los romanos durante el siglo V a.C. Fue bajo los romanos que Pompeya floreció y se volvió próspera. Cuando el Monte Vesubio entró en erupción en el 79 d.C., la población de 20,000 fue aniquilada, pero decenas de edificios fueron preservados bajo capas de ceniza de más de 20 pies de profundidad. Los hallazgos más importantes de Pompeya se exhiben en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Sin duda, una visita aquí enriquecerá una visita a la antigua Pompeya.

Messina puede ser tu primera vista de Sicilia, y – desde tu barco de crucero de MSC – es una hermosa vista, la brillante ciudad extendiéndose por la ladera más allá de su puerto mediterráneo en forma de hoz. En una excursión en tierra puedes descubrir el monumento más importante de Messina, el Duomo, que epitomiza la capacidad de la ciudad para recrearse de las cenizas de su último desastre. Es la reconstrucción de una catedral del siglo XII erigida por Roger II, una de una serie de grandes iglesias normandas de Sicilia que incluyen las suntuosas catedrales de Palermo y Cefalù. El campanario separado del Duomo, o torre del reloj, afirma ser el reloj astronómico más grande del mundo, y ofrece su mejor espectáculo al mediodía todos los días, cuando un león de bronce (el antiguo emblema de Messina) desata un poderoso rugido sobre la ciudad que puede ser bastante alarmante si no lo esperas. Justo detrás del Duomo, la sección truncada de la iglesia del siglo XII Chiesa Annunziata dei Catalani se encuentra por debajo del nivel del pavimento, y es el único ejemplo sobreviviente de la construcción de iglesias árabe/normandas en Messina. Cuando estés navegando por el Mar Mediterráneo con MSC Cruises, la excursión más obvia desde Messina es a la encantadora ciudad en la colina de Taormina, espectacularmente ubicada en un acantilado rocoso entre el Mar Jónico y el imponente pico del Monte Etna, cuya cima con su desolado paisaje de lava es uno de los paisajes más memorables que Italia tiene para ofrecer. Una vez el querido refugio de poetas y escritores, Taormina es ahora el resort más ilustre de toda la isla, cautivando a sus visitantes con su famoso teatro antiguo, grandiosos hoteles y el atractivo encanto de un pequeño pueblo.

Un lugar de mito y leyenda que hierve con una mezcla embriagadora de romance, acción, aventura, faraones y pirámides. Elige explorar cámaras para descubrir antiguos jeroglíficos, contemplar la Gran Esfinge, visitar Luxor, el Valle de los Reyes (y Reinas) y la exposición de Tutankamón en G.E.M. Para una experiencia diferente, puedes preferir entrar a un spa de salud para una pura relajación, y luego compartir historias mientras navegas elegantemente en un globo aerostático. Los apasionados egiptólogos te hablarán sobre la genealogía de los faraones, mientras que arquitectos e ingenieros te guiarán a través de la construcción del Canal de Suez. Al caer la noche, desacelera para disfrutar de la cocina oriental en el curiosamente pintoresco Port Fouad, donde la elección y variedad son el orden del día. Un increíble cruce global que realmente necesitas ver y experimentar para creer.

Un canal que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo es un antiguo sueño. Se han detectado evidencias de intentos de construir tal vía marítima a través del istmo desértico que datan de la era faraónica de Egipto y de Persia bajo el gobierno de Darío. Los doges venecianos tramaron planes, y Napoleón deseaba fervientemente uno, para ahorrar a los barcos la desviación de 4,300 millas náuticas alrededor de África. Cuando se inauguró el canal de 120 millas de Suez a Port Said en 1869, el mapa marítimo experimentó su cambio más impactante en la historia. El canal está al nivel del mar, por lo que no se requieren esclusas. Su barco se encontrará con otros barcos de todo tipo y tamaño de todos los rincones del mundo alrededor de la entrada en Suez, para unirse al único convoy hacia el norte permitido cada día. Comienza desde Suez a las cuatro de la mañana, avanzando a una velocidad tranquila de 8 nudos (para reducir la erosión de las orillas) y pasando el primero de dos convoyes hacia el sur en el Gran Lago Amargo. El segundo convoy hacia el sur sale más tarde, pasando su barco más tarde en el desvío de Bailah. En promedio, alrededor de 97 barcos transitan el canal cada día. Las vistas durante el tránsito tienden a ser monótonas: el barco de adelante y el de atrás, y un interminable banco de arena a cada lado, incesantemente renovado por dragas estacionadas a lo largo de la costa que bombear arena húmeda sobre la berm. La ciudad de Ismailia, con su alta mezquita de minaretes, es una bienvenida distracción, al igual que los dos puentes y una enorme línea de alta tensión que cruza el canal. El tránsito dura entre 11 y 16 horas. En Port Said, su barco pasa al Mar Mediterráneo.

Un canal que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo es un antiguo sueño. Se han detectado evidencias de intentos de construir tal vía marítima a través del istmo desértico que datan de la era faraónica de Egipto y de Persia bajo el gobierno de Darío. Los doges venecianos tramaron planes, y Napoleón deseaba fervientemente uno, para ahorrar a los barcos la desviación de 4,300 millas náuticas alrededor de África. Cuando se inauguró el canal de 120 millas de Suez a Port Said en 1869, el mapa marítimo experimentó su cambio más impactante en la historia. El canal está al nivel del mar, por lo que no se requieren esclusas. Su barco se encontrará con otros barcos de todo tipo y tamaño de todos los rincones del mundo alrededor de la entrada en Suez, para unirse al único convoy hacia el norte permitido cada día. Comienza desde Suez a las cuatro de la mañana, avanzando a una velocidad tranquila de 8 nudos (para reducir la erosión de las orillas) y pasando el primero de dos convoyes hacia el sur en el Gran Lago Amargo. El segundo convoy hacia el sur sale más tarde, pasando su barco más tarde en el desvío de Bailah. En promedio, alrededor de 97 barcos transitan el canal cada día. Las vistas durante el tránsito tienden a ser monótonas: el barco de adelante y el de atrás, y un interminable banco de arena a cada lado, incesantemente renovado por dragas estacionadas a lo largo de la costa que bombear arena húmeda sobre la berm. La ciudad de Ismailia, con su alta mezquita de minaretes, es una bienvenida distracción, al igual que los dos puentes y una enorme línea de alta tensión que cruza el canal. El tránsito dura entre 11 y 16 horas. En Port Said, su barco pasa al Mar Mediterráneo.

Sumérgete en aventuras desérticas crudas, tesoros brillantes y arrecifes de clase mundial. Flota a través de un estallido de coloridos corales frente a Shark Bay y adéntrate en las profundidades del perfectamente conservado Thistlegorm. Viaja al latido del alma de El Cairo para ver las grandes Pirámides y la Esfinge, visita la relajada Laguna Azul de Dahab, o vuela en globo sobre el Valle de los Reyes. Pasa por el Viejo Sharm para explorar los Souqs y mezquitas impresionantes, atraviesa el desierto hacia las aldeas beduinas locales, escala el sagrado Monte Sinaí y visita el monasterio en funcionamiento más antiguo del mundo. No es solo el sol brillante durante todo el año lo que ilumina esta hermosa región.

Improbablemente tallada en la roca rojo óxido del desierto jordano, la antigua ciudad de Petra ha estado hipnotizando a los visitantes desde que fue redescubierta por los occidentales en 1812. El Cañón Siq proporciona una bienvenida grandiosa, cortando un profundo camino a través de capas de arenisca ardiente, aumentando la expectativa, antes de que veas por primera vez la majestuosidad de la Ciudad Perdida. Un inicio temprano es lo mejor para explorar este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, dándote la oportunidad de evitar las multitudes y soportar menos el calor. El Tesoro es quizás la estructura más conocida de Petra, habiendo aparecido en Indiana Jones y la Última Cruzada como el místico escondite del Santo Grial. Impreso profundamente en la pura arenisca, es un logro dramático y espectacular del esfuerzo humano. Si miras de cerca, verás las marcas de las balas que marcan la urna que se encuentra en la parte superior, disparadas por beduinos alimentados por rumores de tesoros antiguos en su interior. Petra se desarrolló como la capital del Reino Nabateo, y la sofisticación de los edificios tallados en roca del Reino de Rosa solo es igualada por el elaborado y avanzado sistema de recolección y transporte de agua que sació su sed y proporcionó los medios para prosperar, a pesar de su ubicación remota y el intenso calor del sol. Presta atención a los delicados canales de agua que recorren la ciudad mientras exploras. Muy por encima de la ciudad, tras una desafiante subida de 800 escalones, se encuentra el Monasterio. Es menos conocido, pero más grande y - susurra con cuidado - quizás incluso más impresionante que el Tesoro. El Alto Lugar de Sacrificio es una caminata aún más dura, con solo ocasionales lagartijas azul eléctrico dispersándose de tus pasos mientras asciendes, pero las vistas de la notable ciudad, embellecida en los poderosos acantilados de arenisca abajo, durarán toda la vida.

La ciudad más cosmopolita de Arabia Saudita, Yeda (Jiddah) es la "joya" del Mar Rojo, y segunda en tamaño solo detrás de la capital, Riad. Ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa del Reino, Yeda es el puerto más concurrido de todos los puertos del Reino. Además de ser el puerto principal del país, Yeda es el principal punto de entrada a Arabia Saudita para los cientos de miles de peregrinos musulmanes en camino a las ciudades sagradas de Meca (Makkah) y Medina (Madinah). Arabia Saudita es conocida como el lugar de nacimiento de Mahoma y contiene las ciudades más sagradas del Islam. Sorprendentemente, Yeda lleva el nombre en honor a la bíblica Eva. "Jadda" significa "abuela" en el contexto de Eva, quien según la leyenda está enterrada cerca de la antigua ciudad histórica. La Ciudad Vieja de Yeda, conocida como Al-Balad, con sus serpenteantes callejones, está marcada por edificios de varios siglos de antigüedad. Las partes inferiores de las paredes tienden a estar hechas de ladrillos de piedra cortada, mientras que las secciones superiores están construidas de ladrillos de barro con postes de madera enrejados. El corazón de la Vieja Yeda son sus mercados. En su centro se encuentra el mástil de bandera de 700 años y un cañón del siglo XV, que dominan la Plaza Histórica del Rey Abdul Aziz.