De Singapur a Dubái

Avanzada, aireada y elevada, Singapur es una visión espectacular y futurista de la vida urbana utópica. Casi seis millones de personas la llaman hogar, pero esta es una ciudad diseñada con espacio para respirar, con hermosos parques al aire libre, enormes invernaderos interiores y bellos espacios recreativos que se extienden entre los rascacielos y estructuras imponentes de la Ciudad de los Jardines. Una vez un tranquilo pueblo pesquero, ahora es una brillante ciudad-estado insular y un faro internacional de ciencia, educación y tecnología. Singapur es casi intimidantemente limpio, y el hipereficiente sistema de transporte público lleva a residentes y visitantes a través de los barrios de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos. Gloriosas fuentes y audaces rascacielos se alzan, haciendo referencia a las creencias tradicionales del feng shui, y ofreciendo deslumbrantes exhibiciones iluminadas después del anochecer. Los exuberantes jardines botánicos son un espectacular Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que cubre 52 hectáreas y está decorado con impresionantes orquídeas de colores. O respira el aire más fresco dirigiéndote a pasear por los puentes colgantes del Parque del Embalse MacRitchie. Dirígete a la icónica Marina Bay, un hito de la ciudad coronado por tres torres interconectadas, que vigilan las aguas salpicadas de islas. Recorre entre Little India y el atmosférico Chinatown en minutos, donde hermosos templos, como el Templo Chino Thian Hock Keng y el Templo Hindú Sri Mariamman, añaden un rico atractivo cultural. La cocina de Singapur es una deliciosa fusión de sus influencias india, china, indonesia y malaya, tomando y mejorando lo mejor de cada una. Disfruta de platos en restaurantes altos, o brinda por el resplandeciente horizonte con el cóctel homónimo de la ciudad, un Singapore Sling.

Kuala Lumpur, o KL como lo llaman los locales, intriga a los visitantes con su diversidad y carácter multicultural. El antiguo barrio de la ciudad presenta tramos de casas comerciales que insinúan su pasado colonial, mientras que los edificios modernos, incluyendo las icónicas Torres Petronas, ofrecen un vistazo a sus ambiciones financieras contemporáneas. La ciudad está llena de coloridos barrios culturales dedicados a las comunidades china, malaya e india. Nuevos centros comerciales con marcas de diseñador, hoteles de cinco estrellas y restaurantes de primer nivel también proliferan en esta bulliciosa ciudad de 1.6 millones.

Aunque pocos turistas se detienen aquí, Phuket Town, la capital provincial, es uno de los lugares culturalmente más interesantes de la isla para pasar medio día. Aproximadamente un tercio de la población de la isla vive aquí, y la ciudad es una intrigante mezcla de antigua arquitectura sino-portuguesa y las influencias de los chinos, musulmanes y tailandeses que la habitan. El antiguo barrio chino a lo largo de la calle Talang es especialmente bueno para un paseo, ya que su historia aún no ha sido reemplazada por el concreto y las baldosas modernas. Y esta misma área cuenta con una variedad de tiendas de antigüedades, estudios de arte y cafés de moda. Además de Talang, las principales vías son las calles Ratsada, Phuket y Ranong. Ratsada conecta la carretera Phuket (donde encontrarás la oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia) con la carretera Ranong, donde hay un mercado local aromático lleno de frutas, verduras, especias y carnes.

Aunque pocos turistas se detienen aquí, Phuket Town, la capital provincial, es uno de los lugares culturalmente más interesantes de la isla para pasar medio día. Aproximadamente un tercio de la población de la isla vive aquí, y la ciudad es una intrigante mezcla de antigua arquitectura sino-portuguesa y las influencias de los chinos, musulmanes y tailandeses que la habitan. El antiguo barrio chino a lo largo de la calle Talang es especialmente bueno para un paseo, ya que su historia aún no ha sido reemplazada por el concreto y las baldosas modernas. Y esta misma área cuenta con una variedad de tiendas de antigüedades, estudios de arte y cafés de moda. Además de Talang, las principales vías son las calles Ratsada, Phuket y Ranong. Ratsada conecta la carretera Phuket (donde encontrarás la oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia) con la carretera Ranong, donde hay un mercado local aromático lleno de frutas, verduras, especias y carnes.

Guirnaldas de flores perfumadas, raíces coloniales y lujosos tés de la tarde te dan la bienvenida a la antigua ciudad jardín de Colombo. La ciudad de Sri Lanka es sin duda embriagadora, con su aire impregnado de canela, tazas humeantes de delicado ceylán y su encantadora costa. Un lugar de inmersión sensorial total, explora calles enredadas para esquivar los frenéticos tuk-tuks y asómbrate ante los grandiosos edificios coloniales convertidos en hoteles patrimoniales. Cafés encantadores te invitan a entrar para disfrutar de un dulce lassi, y las paredes están hechas para un ritmo de paseo agradablemente relajado. Son quizás más impresionantes en días tormentosos, cuando puedes ver las nubes golpeadas rodar y agitarse sobre el mar desde este perfecto mirador. De vuelta en la capital, pasea por los ornamentados pasillos del Museo Nacional, donde se reúnen espadas doradas, máscaras con incrustaciones y raros artefactos del mundo antiguo y colonial. Visita el Templo Gangaramaya, para caminar entre los monjes de túnicas naranjas que se deslizan entre altares cubiertos de flora, o sumérgete en el caos de Pettah, donde los gritos del mercado alcanzan alturas orquestales. Una increíble colección de dioses hindúes tallados decora la colorida pirámide del templo Captain’s Garden Kovil, el templo hindú más antiguo de la ciudad, que se eleva majestuosamente sobre las vías del tren circundantes. Siempre el plato del día, el cangrejo es un imperdible en Colombo. Siéntate, ajusta tu babero y usa tus manos para romper, recoger y succionar la suave carne blanca, especialmente deliciosa cuando está cubierta con abundante ajo y picante chile.

Un collage de culturas colisiona en las orillas del estuario donde Cochin forja su hogar. Redes de pesca chinas del tamaño de rascacielos, arquitectura holandesa cuadrada y hermosos palacios portugueses apuntan a la mezcla de influencias aquí, mientras que los restos de la era Raj, las altas agujas de antiguas mezquitas y sinagogas casi abandonadas añaden a la densa y variada tapicería de inspiraciones y huellas. Fundada por un príncipe en el siglo XV, Cochin se convirtió inmediatamente en un anclaje favorito para marineros y comerciantes de todos los rincones lejanos, incluso tomando la corona de Kerala como la primera ciudad portuaria global del mundo. Ahora, los fragantes mercados de especias cortan el aire caliente con cardamomo y clavo, mientras que las tiendas de antigüedades crujen bajo el peso del cobre cantando. Explore las calles traseras de Fort Kochi para disfrutar de un profundo y soñador masaje ayurvédico, maravíllese con los murales de Krishna que adornan las paredes del dormitorio del Palacio de Mattancherry, o admire una de las iglesias cristianas europeas más antiguas de la India, mientras se adentra en los tonos frescos de San Francisco. Un día puede fácilmente deslizarse en un crucero por las aguas tranquilas, extendiéndose hacia el sur desde Cochin, deslizándose por una red de arroyos, lagunas, lagos y ríos. Rodeado de palmeras meciéndose y campos de arroz, experimentará la India rural en su mejor vestido. Cuando la luz del día disminuye, pruebe el suave y picante dal roti, seguido de Firni: almendras, albaricoques y leche dulce triturados con pistachos de un verde pálido para un acabado ligero y sedoso.

Ningún lugar refuerza tu sensación de haber llegado a Mumbai, con un barco de cruceros MSC Grand Voyages, tan enfáticamente como la Puerta de la India, el hito definitorio de la ciudad. A solo cinco minutos a pie al norte, el Museo del Príncipe de Gales debería ser lo siguiente en tu lista de prioridades turísticas durante tu crucero a Mumbai, tanto por su arquitectura ecléctica y flamboyante como por los tesoros artísticos en su interior. El museo ofrece un anticipo de lo que te espera más adelante, donde la crema de Bartle Frere’s Bombay — la Universidad y el Tribunal Superior — se alinean con los maidans abiertos por un lado y los bulevares de Fort por el otro. Pero para tener la plena sensación de por qué los padres fundadores de la ciudad la declararon Urbs Prima in Indis, deberías presionar aún más al norte para visitar la Estación Chhatrapati Shivaji (CST), el punto culminante de la arquitectura del Raj de India. Más allá de CST se encuentran los abarrotados bazares y barrios musulmanes del centro de Mumbai, en su momento más animado y colorido alrededor del Mercado Crawford y la Calle Mohammed Ali. Las posibilidades para una excursión de MSC incluyen un viaje a Elephanta, una cueva tallada en roca en una isla en el puerto de Mumbai que contiene una riqueza de arte antiguo. Otra gran excursión es la Puerta de la India. Conmemorando la visita del Rey Jorge V y la Reina María en 1911, el propio Arco de Triunfo de color miel de India, la Puerta de la India, es el principal monumento de Colaba y el hito más icónico de Mumbai en la imaginación india. El mencionado Museo del Príncipe de Gales de la India Occidental se encuentra entre las construcciones más distintivas de la era del Raj de la ciudad. Se erige con gran majestuosidad en sus propios jardines cerca de MG Road, coronado por una masiva cúpula de estilo mogol blanco, bajo la cual se exhibe una de las mejores colecciones de pinturas y esculturas de India en tres pisos.

Ningún lugar refuerza tu sensación de haber llegado a Mumbai, con un barco de cruceros MSC Grand Voyages, tan enfáticamente como la Puerta de la India, el hito definitorio de la ciudad. A solo cinco minutos a pie al norte, el Museo del Príncipe de Gales debería ser lo siguiente en tu lista de prioridades turísticas durante tu crucero a Mumbai, tanto por su arquitectura ecléctica y flamboyante como por los tesoros artísticos en su interior. El museo ofrece un anticipo de lo que te espera más adelante, donde la crema de Bartle Frere’s Bombay — la Universidad y el Tribunal Superior — se alinean con los maidans abiertos por un lado y los bulevares de Fort por el otro. Pero para tener la plena sensación de por qué los padres fundadores de la ciudad la declararon Urbs Prima in Indis, deberías presionar aún más al norte para visitar la Estación Chhatrapati Shivaji (CST), el punto culminante de la arquitectura del Raj de India. Más allá de CST se encuentran los abarrotados bazares y barrios musulmanes del centro de Mumbai, en su momento más animado y colorido alrededor del Mercado Crawford y la Calle Mohammed Ali. Las posibilidades para una excursión de MSC incluyen un viaje a Elephanta, una cueva tallada en roca en una isla en el puerto de Mumbai que contiene una riqueza de arte antiguo. Otra gran excursión es la Puerta de la India. Conmemorando la visita del Rey Jorge V y la Reina María en 1911, el propio Arco de Triunfo de color miel de India, la Puerta de la India, es el principal monumento de Colaba y el hito más icónico de Mumbai en la imaginación india. El mencionado Museo del Príncipe de Gales de la India Occidental se encuentra entre las construcciones más distintivas de la era del Raj de la ciudad. Se erige con gran majestuosidad en sus propios jardines cerca de MG Road, coronado por una masiva cúpula de estilo mogol blanco, bajo la cual se exhibe una de las mejores colecciones de pinturas y esculturas de India en tres pisos.

Al desembarcar en la capital de Omán, Muscat, cuando tu crucero de MSC te lleve a Dubái, Abu Dabi y Catar, significa entrar en una de las ciudades más antiguas de Oriente Medio. Aquí es donde se enviaba incienso a Grecia y Roma desde el siglo II. Hoy en día, aún es posible encontrar vestigios de su glorioso pasado en el antiguo centro donde, hasta la última parte del siglo pasado, las puertas que separaban los distintos barrios se cerraban tres horas después del amanecer. Muttrah, el centro histórico de comercio y actividad de la capital que verás durante el crucero, es una de las partes más intrigantes y bien conservadas del centro de la ciudad. Su vocación comercial se debe a su proximidad al gran puerto, donde tu barco de MSC, que lleva el nombre de su soberano Qabus, te estará esperando. Dedica parte de tus vacaciones en Muscat a visitar los lugares, como el mercado de pescado, el fuerte portugués y, sobre todo, el Souq de Muttrah, uno de los destinos favoritos de los cruceristas. Puedes continuar por la carretera costera hacia el antiguo casco de Muscat donde, hace unos 200 años, el predecesor del actual jefe de estado construyó el Al Alam (la Bandera), el palacio que fue restaurado en los años setenta y se ha convertido en la residencia oficial del sultán. Es un hermoso ejemplo de arquitectura árabe contemporánea situado en el centro de la parte de Muscat que aún está rodeada por sus murallas del siglo XVII. Cerca, en el barrio de Bawshar, se encuentra la Gran Mezquita del Sultán Qabus. Alrededor de 6500 devotos se reúnen para orar en el salón principal de oración que tiene una única y enorme alfombra de aproximadamente 4200 m², hecha de mil millones y setecientos millones de nudos y pesa 21 toneladas. Todos los salones, que pueden ser visitados también por no musulmanes, están decorados con motivos que celebran la cultura árabe.

Contempla los fjords salientes de Khasab y los delfines jugando en las aguas esmeralda, y es perdonable pensar que has tropezado con una Noruega surrealista. Sin embargo, el sol abrasador y la tierra quemada sirven como un recordatorio constante de que estás muy lejos de Europa, aunque las raíces portuguesas aportan un matiz colonial a la ciudad. Situada en la costa norte de Omán, extendiéndose hacia Irán, este es un destino aislado y fascinante por explorar. La ubicación remota y la infraestructura limitada aquí, hasta tiempos recientes, significan que Khasab ha vivido a su propio ritmo, y la ciudad canta su propia melodía. Incluso ahora puedes ver cómo se hace la vista gorda a los contrabandistas que transportan electrónica a Irán a través del Golfo en pequeñas lanchas rápidas.

La capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dabi, donde tu crucero de MSC espera tu regreso, ofrece un intrigante contraste con su vecina Dubai, a poco más de una hora en coche por la costa. Las principales atracciones en tus cruceros a Dubai, Abu Dabi y Qatar incluyen el extravagante hotel Emirates Palace y la aún más espectacular Mezquita Sheikh Zayed, mientras que las diversas atracciones de Yas Island, hogar del vasto parque temático Ferrari World, se encuentran justo al final de la carretera. La atracción más destacada en Yas Island de Abu Dabi es una excursión de ensueño para cualquier fanático de la F1. El "parque temático cubierto más grande del mundo", ofrece una amplia gama de atracciones y exhibiciones temáticas de Ferrari que atraerán tanto a niños como a adultos, incluyendo la oportunidad de conducir un simulador de F1 o montar en la montaña rusa Formula Rossa (la más rápida del mundo) o experimentar la aceleración del día de la carrera en la "torre de velocidad" G Force, además de numerosas atracciones familiares más suaves. Los entusiastas de los deportes de motor también disfrutarán de la gran exhibición de Ferraris clásicos y contemporáneos, y del tour virtual de la famosa fábrica de Maranello de la firma. A unos 15 km del centro de Abu Dabi, la imponente Mezquita Sheikh Zayed domina todos los accesos terrestres a la ciudad, su masa de cúpulas y minaretes de un blanco inmaculado visible a millas a la redonda, proporcionando un espectacular símbolo del orgullo islámico en la entrada a la capital de los Emiratos Árabes Unidos. Finalizada en 2007, la mezquita fue encargada y nombrada en honor al jeque Zayed bin Sultan al Nahyan, quien yace enterrado en un modesto mausoleo de mármol blanco cerca de la entrada. La mezquita es una de las más grandes del mundo y, sin duda, la más cara, habiendo tardado doce años en construirse a un costo de alrededor de 500 millones de dólares. También es inusual al ser una de las únicas dos mezquitas en los EAU abiertas a no musulmanes.

Audaz, ostentoso y brillante, la explosión de riqueza y maravilla de Dubái ha creado un deslumbrante y desconcertante país de las maravillas en el desierto. La arquitectura que desafía los límites, que hace un suave guiño al pasado de la región - y una visión futurista implacable - convierte a Dubái en uno de los destinos más dinámicos del planeta. La transformación a gran velocidad, de un pueblo pesquero a una mega-ciudad deslumbrante, ha sido verdaderamente asombrosa, y es difícil no sentirse humilde, mientras te sientes pequeño ante la arquitectura que raspa las nubes y algunos de los proyectos de ingeniería más elaborados y audaces jamás concebidos. Impulsado por abundantes reservas de petróleo, es un eufemismo decir que aquí hay dinero para gastar. Ya sea por los relucientes coches deportivos que ronronean por las calles, o los lujosos centros comerciales decorados con enormes acuarios y parques de atracciones, las tarjetas de crédito se utilizan sin restricción aquí. La magnitud de Dubái es asombrosa, y la vista del icónico Burj Khalifa elevándose sobre sus vecinos no despreciables es surrealista y espectacular. Elevándose a una asombrosa altura de 830 metros, el edificio más alto del mundo es un asunto elegante, que se afina hacia el cielo siempre azul, y encabeza la lista de maravillas arquitectónicas de esta ciudad récord. La Fuente de Dubái se presenta aquí cada noche - una borrasca de color y neblina, sus aguas bailan ante la imponente torre detrás. Sin embargo, Dubái no se trata solo de la escalada hacia el cielo, y el Jardín Milagroso es una explosión vibrante y violenta de paisajismo floral multicolor. En otros lugares, playas de arena blanca como Sunset Beach ofrecen un refugio para relajarse y disfrutar de espléndidas vistas de edificios instantáneamente reconocibles como el Burj Al Arab, y las islas recuperadas que se extienden por las cálidas aguas del mar de Dubái. Los paisajes desérticos de dunas de arena ondulantes elevan los pulsos de los aventureros, mientras que la alta cocina y la animada vida nocturna hacen de Dubái un destino de lujo que realmente lo tiene todo.