Viaje Celta: Las Hébridas y el Mar de Irlanda – con Smithsonian Journeys

A unas 8 millas río abajo—lo que significa hacia el mar, al este—desde el centro de Londres, Greenwich es un pequeño barrio que tiene un gran impacto en el mundo. Una vez sede del poder naval británico, no solo alberga el Antiguo Observatorio Real, que mide el tiempo para todo nuestro planeta, sino también el Meridiano de Greenwich, que divide al mundo en dos; puedes estar de pie a un lado con un pie en cada hemisferio. Ten en cuenta que el viaje a Greenwich es un evento en sí mismo. Si tienes prisa, puedes tomar el tren DLR sin conductor, pero muchos optan por llegar en barco a lo largo del Támesis. De esta manera, pasas deslizándote por los famosos lugares de interés del horizonte de Londres (hay un escalofrío garantizado al pasar por la Torre) y los cambiantes muelles, y generalmente hay un animado navegante Cock-er-ney animando el viaje con su divertido comentario. Una visita a Greenwich se siente como un viaje a una ciudad costera bastante elegante—aunque con más que su parte justa de sitios históricos. El grandioso Antiguo Hospital Naval Real, diseñado por Christopher Wren, fue originalmente un hogar para marineros veteranos. Hoy es una popular atracción para visitantes, con una vida secundaria más glamorosa como uno de los lugares de filmación más utilizados en Gran Bretaña. Greenwich fue originalmente el hogar de uno de los mejores palacios Tudor de Inglaterra, y el lugar de nacimiento de Enrique VIII, Isabel I y María I. Inigo Jones construyó lo que se considera el primer edificio "clásico" en Inglaterra en 1616—la Casa de la Reina, que ahora alberga una colección de bellas artes. Gran Bretaña fue la principal potencia naval del mundo durante más de 500 años, y el excelente Museo Marítimo Nacional detalla esa historia de manera atractiva. Sus exposiciones más destacadas incluyen el abrigo que usó el Almirante Lord Nelson (1758–1805) en su última batalla—con el agujero de bala y todo. El clipper de té Cutty Sark del siglo XIX estuvo a punto de ser destruido por un incendio en 2007, pero reabrió en 2012 tras una meticulosa restauración. Ahora está más prístino que nunca, completo con un impresionante nuevo centro de visitantes. El Parque de Greenwich, el parque real más antiguo de Londres, sigue siendo el hogar de ciervos rojos, tal como ha sido desde que fueron introducidos aquí por primera vez para la caza por Enrique VIII. La Casa del Guardabosques alberga ahora una colección privada de arte, al lado de un bellamente cuidado jardín de rosas. Por encima de todo está el Observatorio Real, donde puedes estar en dos hemisferios a la vez al estar de pie a lo largo de la Línea del Meridiano de Greenwich, antes de ver un espectáculo de planetario de alta tecnología. Hacia el norte de Greenwich, el desesperadamente ambicioso Millennium Dome ha renacido con éxito como el O2 y ahora alberga grandes conciertos y espectáculos de comedia. Los visitantes más aventureros también pueden subir al O2 en una expedición de escalada a través de la enorme superficie abovedada. Mientras tanto, aquellos que prefieren excursiones de un tipo más suave pueden optar por viajar un par de millas al sur del barrio, más allá de los suburbios del sur de Londres, hacia el vergonzosamente subestimado Palacio de Eltham. Una vez favorito de Enrique VIII, partes de la mansión fueron transformadas en una obra maestra art déco durante la década de 1930.

Al cruzar el Canal de la Mancha desde Europa continental hacia Gran Bretaña, la primera vista de Inglaterra es la franja de tierra blanca como la leche llamada los Acantilados Blancos de Dover. A medida que te acercas, la costa se despliega ante ti en toda su impresionante belleza. Acantilados de tiza blanca con vetas de sílex negro se elevan directamente del mar hasta una altura de 350' (110 m). Numerosos hallazgos arqueológicos revelan que había personas en la zona durante la Edad de Piedra. Sin embargo, el primer registro de Dover es de los romanos, quienes valoraban su cercanía al continente. A solo 21 millas (33 km) separan a Dover del punto más cercano en Francia. Un faro construido por los romanos en la zona es la estructura romana más alta que aún se mantiene en pie en Gran Bretaña. Los restos de una villa romana con el único mural de pared romano preservado fuera de Italia son otro sobreviviente único de tiempos antiguos que hacen de Dover un lugar singular.

La isla de 147 millas cuadradas, con sus hermosas bahías y aldeas de techos de paja, es como una Inglaterra en miniatura. Un carácter victoriano bien conservado data de nada menos que la reina Victoria, quien favoreció la isla como su residencia de verano y la convirtió en su hogar permanente tras la muerte de su esposo, el príncipe Alberto. Varios otros grandes nombres tienen estrechas asociaciones con la Isla de Wight, como Tennyson, Dickens y Keats. El pequeño puerto de Cowes, en el extremo norte de la isla, alberga cada año en agosto el evento de navegación más prestigioso de Gran Bretaña: Cowes Week, a menudo llamado "el Ascot de los yates". Es en este momento cuando la acogedora y relajada isla se llena de visitantes de todas partes, que se suman a las filas de los jubilados de la isla. Además de ser un refugio para embarcaciones de vela, el primer aerodeslizador del mundo realizó sus pruebas aquí en la década de 1950. Para un lugar de tamaño relativamente pequeño, la Isla de Wight ofrece una sorprendente variedad de paisajes y vistas costeras, que van desde un terreno de bosques y pastizales bajos hasta tierras de tiza abiertas bordeadas por altos acantilados. Además, hay varios edificios históricos y una espléndida colección de victorianos bien conservados. La ciudad de Cowes está dividida por el río Medina, con West Cowes cerca del puerto siendo la parte antigua y pintoresca, mientras que East Cowes es más industrializada. Fuera de los suburbios se encuentra Osborne House, la residencia favorita de la reina Victoria. La gran mansión fue diseñada en gran parte por Alberto, y el interior se ha dejado tal como estaba en la vida de la reina. Alrededor de la isla, algunos de los puntos destacados incluyen los Needles, tres altas formaciones de tiza bajo los acantilados en el extremo oeste de la isla. La pequeña aldea de Shanklin es conocida por sus acantilados dorados y un pintoresco y empinado desfiladero cuyas frondosas y musgosas woods han sido adornadas con pequeñas luces y casas de té de paja. El puerto de Yarmouth cuenta con una atractiva fortaleza y pubs pintorescos en la plaza principal. Información del muelle El barco está programado para anclar frente a Cowes. Los huéspedes serán llevados a tierra a través del bote auxiliar del barco. La distancia a pie hasta el centro de la ciudad es de aproximadamente 5 minutos. Los taxis generalmente están disponibles para viajes alrededor de la isla. Compras Las tiendas en el centro de la ciudad de Cowes ofrecen artículos marítimos y vestimenta de yate, cristalería local y la famosa arena de colores de la Isla de Wight. Los horarios de apertura normales son de 9:00 a.m. a 5:00 p.m. La moneda local es la libra. Cocina No es sorprendente que los mariscos sean una buena opción, así como otros platos ingleses populares. Si desea almorzar en tierra, puede probar el restaurante Amadeus en Cowes, o detenerse en uno de los pubs locales para una comida rápida y una cerveza fría. Otros sitios La mayoría de los lugares de interés de la isla están cubiertos en las excursiones organizadas. Además, en el extremo oeste de la isla se encuentra el sitio de The Needles, un grupo de tres altas formaciones de tiza bajo acantilados empinados. El trayecto hasta allí toma aproximadamente 45 minutos en cada dirección. Cerca se encuentra Alum Bay. Los acantilados de arenisca oxidada son populares por sus arenas multicolores, que se recogen y organizan en diversas botellas de vidrio, convirtiéndose en souvenirs populares. No se fomentan los arreglos privados en este puerto.

Santa María es la isla más grande de las Islas Sorlingas, con una población de 1800 residentes y un área de 6.58 kilómetros cuadrados; esta es la puerta de entrada al resto de las magníficas islas. Hugh Town, un hermoso casco antiguo con su propia playa, reserva natural e iglesia, es la principal atracción de Santa María, con pequeñas calles repletas de tiendas para encontrar el souvenir perfecto. Santa María es una joya escondida, con largas extensiones de playas de arena blanca y un paisaje impresionante e intacto. La costa alberga muchos sitios arqueológicos junto con millas de espléndidos senderos a lo largo de los caminos costeros y rurales.

Kinsale es un pueblo en la costa sur de Irlanda, en el Condado de Cork. Dos fortalezas del siglo XVII dominan el río Bandon: la vasta fortaleza en forma de estrella, Charles Fort, al sureste, y la más pequeña James Fort en la orilla opuesta del río. El edificio del tribunal del siglo XVI alberga el Museo Regional de Kinsale, con una variedad de exhibiciones sobre la historia local y información sobre el hundimiento del RMS Lusitania en 1915.

La capital y la ciudad más grande de la isla de Man, de 570 kilómetros cuadrados, en el corazón del mar de Irlanda, Douglas se encuentra a poca distancia de Escocia, Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Cultivada pero peculiar, la ciudad se asienta en una vasta bahía en forma de media luna y es el punto desde el cual todo lo demás se origina en Man. A partir de principios del siglo XIX, Douglas se convirtió en un popular destino vacacional, con turistas llegando del continente para disfrutar de sus delicias costeras. Hoy en día, hay ecos de su apogeo con tranvías tirados por caballos resonando a lo largo del paseo marítimo y lo que parece ser un enorme castillo de arena en la bahía de la Isla de Santa María, en realidad un refugio de 1832 para marineros apodado la Torre de Refugio por el famoso visitante William Wordsworth. Douglas puede ser más conocida hoy como la plataforma de lanzamiento de la popular carrera de motocicletas Isle of Man TT, que se lleva a cabo aquí cada junio, y como el lugar de nacimiento de la exitosa banda de música pop de los años 70, los Bee Gees. Aunque a menudo se asocian más estrechamente con Australia, el hogar de la infancia de los hermanos estaba en 50 St. Catherine's Drive, un sitio que está marcado con una placa azul de English Heritage en reconocimiento a su importancia histórica.

Renacida como una ciudad moderna y cool, Belfast ha dejado atrás sus problemas, emergiendo como un hervidero de cultura y arquitectura, donde la comodidad de un acogedor pub nunca está lejos. Emprende un viaje de descubrimiento en su barrio marítimo, hogar de un museo célebre dedicado al barco más famoso jamás construido, que fue construido aquí mismo en los astilleros de la ciudad. Un paseo por el Puente Peatonal Lagan Weir te lleva al fascinante Distrito Titanic de Belfast, un área de la ciudad dedicada a su rica herencia de construcción naval. El moderno Museo Titanic da vida a la historia del barco condenado, y es el museo más grande dedicado al infame barco 'insumergible'. Termina un paseo temático náutico a lo largo de la Maritime Mile con una visita al SS Nomadic, el primo más pequeño del Titanic, y un barco que sirve como una fascinante cápsula del tiempo que regresa a la pompa y grandeza del Titanic, mientras también cuenta sus propias historias de servicio en ambas Guerras Mundiales. Hay tiempo suficiente para dar un rápido picoteo a la escultura del Salmón del Conocimiento de 10 metros de largo para tener suerte, antes de continuar explorando. Una stark barrera de alambre de espino y metal chapado en graffiti marca una cicatriz abrupta a través de las áreas residenciales de la ciudad. La Línea de Paz fue construida durante el apogeo de los Troubles, cuando Belfast estaba plagada de divisiones sectarias entre protestantes y católicos. Hoy en día, puedes subirte a un taxi negro para ver los coloridos murales y la historia viva de los muros, que permanecen como un recordatorio contundente de la fragilidad de la paz. Después de explorar las divisiones históricas de la ciudad, un recordatorio de la creatividad unificadora de Belfast se puede encontrar en el Centro de Artes Metropolitanas, un edificio de siete pisos, que invita a la luz a caer gloriosamente en su interior. El Barrio de la Catedral es una mezcla adoquinada de pubs adornados con flores, restaurantes y teatros, y lugares donde la música se derrama en las calles por la noche, y muchas pintas se comparten alegremente.

Si las pequeñas islas que resuenan con paz y tranquilidad son tu idea del paraíso viajero, entonces bienvenido a Iona. A casi 200 millas al este de Edimburgo, situada en las Hébridas Interiores de Escocia, esta mágica isla tiene una reputación espiritual que la precede. Y afortunadamente, está a la altura de su fama. La isla es minúscula. Con solo tres millas de largo y una milla y media de ancho, este no es un lugar que zumbante de atracciones urbanas. 120 personas llaman hogar a Iona (este número aumenta significativamente si se suman las poblaciones de gaviotas, charranes y gaviotas tridáctilas), aunque el número de residentes aumenta (hasta un asombroso 175) en verano. La hermosa costa es acariciada por la corriente del golfo y le otorga a la isla un clima cálido con playas de arena que parecen más mediterráneas que escocesas. Añade a eso un paisaje de campos verdes que es simplemente hermoso, y encontrarás que Iona es un lugar que te acompaña mucho después de que te vayas. La principal atracción de Iona es, por supuesto, su abadía. Construida en 563 por San Columba y sus monjes, la abadía es la razón por la cual Iona es llamada la cuna del cristianismo. No solo es la abadía (hoy una iglesia ecuménica) uno de los mejores –si no el mejor– ejemplos de arquitectura eclesiástica que data de la Edad Media, sino que también sirve como un importante sitio de peregrinación espiritual. La Cruz de San Martín, una cruz celta del siglo IX que se erige frente a la abadía, es considerada el mejor ejemplo de cruces celtas en las Islas Británicas. Rèilig Odhrain, o el cementerio, supuestamente contiene los restos de muchos reyes escoceses.

Construido como un puerto pesquero en 1788, basado en un diseño de Thomas Telford, Tobermory es ahora el principal pueblo de la remota isla de Mull. Este pequeño pueblo con casas de colores brillantes que van desde la calle principal hasta el muelle, es uno de los puertos más bonitos e icónicos de Escocia. El nombre proviene del gaélico, Tobar Mhoire – el Pozo de María – y se creía que el agua de él (ahora desaparecida) tenía propiedades medicinales. El Museo de Mull en la calle principal celebra la historia de la isla, con artefactos que incluyen herramientas utilizadas por artesanos locales. La leyenda dice que la bahía protegida del pueblo es donde uno de los barcos de la Armada Española se hundió en 1588 llevando lingotes de oro. La destilería de Tobermory, la única en Mull, fue fundada en 1798. Ha estado cerrada y reabierta varias veces, siendo la más reciente en 1990. Los edificios son los originales desde que la destilería abrió por primera vez. Hoy produce un malta y un blend, conocido como Tobermory the Malt.

Un titán de la cultura y el carácter, con una cálida bienvenida desarmante, Glasgow es una ciudad escocesa animada y llena de personalidad. Construida sobre una base de trabajo duro y profundas raíces industriales, la ciudad es un fascinante equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo. Tesoros arquitectónicos como los elegantes Glasgow City Chambers de 1888 se mezclan con nuevas sorpresas angulares como el Museo Riverside y el auditorio en forma de armadillo, ambos parte de un grupo de emocionantes desarrollos a lo largo de las orillas del río Clyde. También, dominando el río—y quizás el símbolo más poderoso de Glasgow—se encuentra el Titan, una grúa colosal y un poderoso recordatorio del patrimonio de Glasgow como constructor de enormes acorazados y cruceros. Sin embargo, hoy en día, no es una ciudad industrial gris; parques frondosos, jardines cuidados y galerías apiladas llenan la ciudad de color e intriga cultural. George Square es el corazón de todo, vigilado por los Glasgow City Chambers y adornado con monumentos, columnas y estatuas que honran a escoceses influyentes y primeros ministros de la historia. Los sonidos de los compradores y las gélidas gaitas resuenan a lo largo de la bulliciosa Buchanan Street, donde puedes pasear y comprar a tu antojo. Descubre el West End—el lado más peculiar de Glasgow—que está repleto de cafés y pubs pintados de colores brillantes, un lugar perfecto para sentarse. La Catedral Medieval de Glasgow es el edificio más antiguo de la ciudad y una de las catedrales más antiguas de Escocia, mientras que la universidad es un templo de aprendizaje inmaculado, con torretas y bóvedas. Con enormes salas de conciertos, museos desbordantes y castillos llenos de historia, Glasgow es una de las ciudades más carismáticas y gratificantes del Reino Unido.