África Occidental e Islas Maravillosas

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

Luanda parece estar en auge. El desarrollo y la construcción son impulsados por industrias extractivas como el petróleo y los diamantes. Sin embargo, más de la mitad de los residentes de la ciudad viven en la pobreza. Durante varios años ha dominado la lista de las ciudades más caras del mundo para expatriados, superando lugares tan notorios como Hong Kong y Londres. Al igual que el resto de las colonias africanas de Portugal, Angola ganó su independencia por la fuerza de las armas a mediados de la década de 1970. Pero el país descendió inmediatamente en una desastrosa guerra civil que duró décadas, lo que obstaculizó severamente el desarrollo. Los lugares de interés incluyen la fortaleza de São Miguel del siglo XVI, que se alza sobre el puerto. Cualquier visitante seguramente será dirigido al imponente monumento en el mausoleo de Agostinho Neto, el héroe de la revolución. El Museo Nacional de Antropología es un buen lugar para aprender sobre las tradiciones folclóricas, incluida una colección de máscaras ejemplares.

Ubicada en el Golfo de Guinea en la costa oeste de África, la isla Príncipe está hermanada con Santo Tomé y es hogar de hermosos paisajes y una rica cultura. Disfruta de hermosos paseos en el Parque Natural Obo, sumérgete en las profundidades de las muchas playas y realiza un viaje en barco para ver las ballenas y delfines que rodean las islas.

Escondido entre Nigeria y Togo en Benín se encuentra el bullicioso puerto comercial de Cotonou. Nombrada "ciudad de mercado" por su ubicación costera y sus lucrativos comercios de aceite de palma y textiles, Cotonou es una ciudad amorfa y extensa, envuelta entre la costa atlántica y el lago Nakoué. Debido a su especial situación geográfica, Cotonou está rebosante de vida: los visitantes que desembarcan aquí encontrarán un puerto colorido, lleno de actividad económica y muy representativo de la industria comercial (aunque no en nombre, la capital oficial es Porto-Novo, al este).

La cuarta ciudad más grande de Ghana presenta playas serenas frente a un bullicioso centro comercial. Personas de todo el mundo visitan la costa, tanto por su belleza como para disfrutar de los mariscos frescos servidos directamente sobre la arena. Una vida citadina frenética espera a poca distancia tierra adentro, donde una economía impulsada por la industria petrolera de Ghana es más evidente en el laberinto de vendedores en Market Circle.

A tres horas al sur de Yamoussoukro, enclavada entre los canales y vías fluviales, se encuentra Abidján, la capital económica de Costa de Marfil. Considerada el cruce de caminos de África Occidental tanto económica como culturalmente, Abidján se beneficia de temperaturas agradables durante todo el año, alcanzando máximas promedio de alrededor de 88˚ Fahrenheit, o 30˚ Celsius. Al igual que gran parte de África Occidental, esta ciudad tiene caché y alma, y disfruta de una diversidad de culturas, tradiciones y personas, notablemente a través de la influencia francesa, pero también a través del flujo constante de turistas que hacen de la ciudad un lugar vibrante y cosmopolita. Aunque su reputación se vio empañada durante la guerra civil en 2011, Abidján se mantuvo firme y ha florecido en una impresionante ciudad costera, lista para ser explorada.

Dakar, situado en la punta de la península de Cabo Verde, es el punto más occidental de África Occidental y la capital de Senegal de habla francesa. Aunque no fue fundado hasta 1857, es la ciudad europea más antigua de África Occidental y una de las más occidentalizadas. La apertura del ferrocarril Dakar-St Louis en 1885 puso a la ciudad en el mapa; posteriormente se convirtió en una base naval francesa y en 1904, en la capital de Afrique Occidentale Française. Lleva el legado del pasado colonial francés de África, especialmente en el área del centro de Plateau, donde la arquitectura evoca el sur de Francia. Cada centímetro es una ciudad moderna, Dakar es un frenético zumbido de actividad, lo que puede ser sorprendente. Quizás pruebes el popular té de menta y pongas a prueba tus habilidades de regateo en los coloridos mercados de artesanías por bordados tradicionales, tallas en madera, trabajos en metal y joyería de fantasía.

La Bahía de Porto Grande, también conocida como Bahía de Mindelo, es una bahía en la costa norte de la isla de São Vicente, Cabo Verde. La ciudad principal de São Vicente, Mindelo, está situada en la bahía. La Bahía de Porto Grande es un puerto natural.

Santa Cruz de Tenerife es la capital de la isla de La Palma. Debido a su espectacular vegetación y exuberante belleza natural, es considerada por muchos como la más hermosa de las Islas Canarias y se le conoce como la Isla Bonita. Además de sus destacados atributos naturales, la isla cuenta con una cultura llena de tradiciones, gastronomía, artesanías y folclore de la época de los habitantes originales, quienes dejaron una variedad de riquezas arqueológicas. Una vez fue un importante puerto transatlántico durante la época colonial, hoy Santa Cruz tiene el aspecto de un auténtico museo al aire libre. Con casas coloniales y balcones tallados que bordean las calles, la ciudad portuaria conserva el encanto del viejo mundo de sus días de gloria. Las atracciones más aclamadas en el interior incluyen el Parque Nacional de Taburiente con su gigantesco cráter que ha sido fotografiado desde el Transbordador Espacial, y el Observatorio Astrofísico Roque de los Muchachos, situado en el punto más alto de la isla (2,200 metros) y considerado el más importante de su tipo en el hemisferio norte. El verde del campo, el abundante agua y la riqueza floral contrastan marcadamente con los muchos conos volcánicos y flujos de lava que atestiguan los orígenes de la isla. Se estima que las rocas volcánicas más antiguas tienen alrededor de 3 a 4 millones de años. Se registraron siete erupciones, la más reciente en 1971. Aunque favorecida por temperaturas agradables en todas las estaciones, el clima varía enormemente entre el sur y el norte de la isla. El noreste es conocido por experimentar vientos alisios cargados de humedad; el suroeste es mucho más seco y soleado. A lo largo de la franja costera, hasta una altitud de 180 metros, las temperaturas suelen estar en los 20 grados Celsius, mientras que más arriba descienden en invierno, incluso hasta el punto de congelación a elevaciones superiores a 1,800 metros. Nuestra visita a La Palma te permite descubrir las asombrosamente diferentes caras de esta isla en una área relativamente pequeña. Montañas y volcanes, playas y bosques, pequeños pueblos y vistas impresionantes conforman el impresionante perfil de La Isla Bonita.

Al llegar a Funchal en un crucero de MSC, su barco anclará en una bahía protegida por montañas que se elevan directamente detrás del puerto. El nombre, Funchal, deriva de la planta de hinojo, el funcho, que todavía se utiliza hoy en día en los dulces tradicionales conocidos como rebuçados de funcho, que se pueden encontrar en cualquier parte de la isla de Madeira. Una excursión lo llevará por el centro de la ciudad, para visitar iglesias históricas, desde la Catedral de A Sé, con su techo incrustado, hasta la majestuosa Iglesia de la Encarnación, y la iglesia de Carmo sin bóveda. Otra excursión de MSC lo llevará hasta el pueblo de Monte, desde donde se puede admirar una vista espectacular de la bahía de Funchal. Puede visitar su iglesia del siglo XVIII y la tumba del último emperador austriaco, Carlos I, y pasear por los magníficos jardines botánicos. Pero si le gustan las alturas, no hay nada más impresionante que el Cabo Girão y sus acantilados de 589 metros de altura, entre los más altos del mundo, al pie de los cuales se encuentran las tierras cultivadas conocidas como Fajãs do Cabo Girão. Si busca una playa equipada durante su crucero de MSC, otra excursión lo llevará a Machico. Fundada en el siglo XV, alberga el edificio religioso más antiguo de la isla, la Capela dos Milagres, y las fortalezas de São João Baptista y Nossa Senhora do Amparo construidas a principios del siglo XVI. La atracción turística más animada se encuentra en Calheta, en la costa suroeste. Espléndidos yates que navegan por el Atlántico están amarrados en el puerto y si desea darse un baño, hay dos hermosas playas de arena dorada; a pesar de las estructuras modernas, Calheta data de mediados del siglo XV. Aquí se elabora la “Aguardente”, el mejor ron blanco, y un ingrediente fundamental de la bebida típica de Madeira, la “Poncha”.

Más de cien torres de vigilancia contemplan las olas que rodean esta antigua ciudad andaluza. Salpicada de evocadoras calles empedradas, explorarás 3,000 años de historia, mientras te topas con plazas bordeadas de palmeras donde los amantes del café se refugian de la calidez del sol. Cádiz se erige como la ciudad más antigua de Europa Occidental, y cada pieza de arquitectura - y cada giro equivocado - ofrece la oportunidad de descubrir fascinantes relatos nuevos. Fundada por los fenicios en 1100 a.C., Cristóbal Colón utilizó la ciudad como base para sus exploraciones, que definieron mapas, en 1493 y 1502. El puerto creció en importancia y riqueza a medida que la ubicación estratégica de Cádiz, cerca de la punta norte de África, la ayudó a florecer como un centro de comercio del Nuevo Mundo. La Catedral de Cádiz es una muestra de la riqueza e importancia de la ciudad, que se alza espectacularmente sobre las olas del Atlántico, con gaviotas graznando entre sus torres gemelas. En su interior, se exhiben tesoros de las hazañas comerciales de la ciudad en las Indias Occidentales y más allá - que ayudaron a alimentar el crecimiento de esta históricamente próspera ciudad. Envolviendo la ciudad casi por todos lados, Cádiz tiene un aire de isla, y puedes refrescarte del implacable sol del sur de España en la extensa playa de arena dorada de Playa Victoria. Las dos torres del nuevo El Puente de la Constitución de 1812 marcan un hito contemporáneo en esta ciudad tan antigua, en forma de un espectacular nuevo puente. La Torre Tavira, por su parte, es la más famosa de las torres de vigilancia de Cádiz y el punto más alto de la ciudad. Llega a la cima para disfrutar de una vista del océano que rodea la extensión de la ciudad y para aprender sobre las torres - construidas para que los comerciantes pudieran vigilar el puerto desde sus lujosas casas. El Mercado Central es un lugar caótico de trueque, donde cuchillos relucientes disecan pescado fresco. Detente en los bares circundantes para disfrutar de tapas, preparadas al momento con los productos del mercado.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.