Vancouverista Sewardiin

Työntyneenä Tyynenmeren ja Coast-vuoriston väliin Vancouver on luonnollinen portti Alaskan sisäiseen kulkuväylään — kaupunki, jossa lauhkea sademetsä kohtaa lasiset tornit ja jossa Dungeness-ravun sekä villin sockeye-lohen maut määrittävät Tyynenmeren alueen keittiön, joka haastaa Pohjois-Amerikan parhaat. Kävele 22 kilometrin pituinen Stanley Parkin rantakatu, eksy Granville Islandin markkinoille ja ota sitten lautta Victoriaan ihailemaan edwardiaanista loistoa. Alaskan risteilykausi huipentuu toukokuusta syyskuuhun, tehden Vancouverista ihanteellisen lähtöpisteen yhdelle maailman upeimmista merimatkoista.

Ketchikan nojailee Revillagigedo-saarella Alaskan kaakkoisessa niemimaassa — kaupunki, joka on niin kapea, että paikalliset vitsailevat sen olevan kolme mailia pitkä ja kolme korttelia leveä. Tlingit-kansa on vuosisatojen ajan kunnioittanut tätä paikkaa runsaiden lohien kotiympäristönä, ja nykyään se tunnetaan maailman totemipylväiden pääkaupunkina: Saxman Native Village ja Totem Bight State Historical Park säilyttävät merkittävimmän kokoelman näitä monumentaalisia taideteoksia. Creek Street, värikkäiden historiallisten talojen laiturikatu, joka on rakennettu Ketchikanin puron ylle, on ehdoton vierailukohde. Kesä (touko–syyskuu) tarjoaa parhaan sään, jolloin puroissa voi nähdä lohien vaelluksen.

Wrangell on yksi Alaskan aidoimmista Sisäisen Väylän satamista, jossa tlingit-kulttuuri, muinaiset kalliomaalaukset ja maailmanluokan villieläimet kohtaavat mahtavan Stikine-joen suulla. Välttämättömiin elämyksiin kuuluvat jetveneajelut LeConte-glacierille, karhujen kalastuksen seuraaminen Anan-joen rannalla sekä paikallisesti savustetun lohen maistelu. Heinä- ja elokuu tarjoavat lohen nousun ja karhujen tarkkailun huippusesongin.

Petersburg on aito norjalaisperäinen kalastajakylä Alaskan Inside Passage -vesireitillä, joka on liian kapea suurille risteilyaluksille ja juuri siksi entistä aidompi. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu veneretki LeConte-jäätikölle – Pohjois-Amerikan eteläisin vuorovesijäätikkö – tuoreiden halibut- ja Dungeness-krapujen maistelu sekä työskentelevän kalastuslaivaston seuraaminen laiturilta. Vierailukausi kestää toukokuusta syyskuuhun, ja toukokuun Little Norway -festivaali sekä syyskuun karhujen tarkkailu ja valasaktiviteetit ovat sesongin kohokohtia.

Kupreanof-saari Kaakkois-Alaskan Alexander-arkipelagissa on laaja erämaa, jossa kasvaa ikivanhaa lauhkean vyöhykkeen sademetsää Tongassin kansallispuistossa. Saari on kotina karhuille, kotkille ja Tlingit-heimon kylälle Kakelle. Vierailemisen arvoisia elämyksiä ovat Zodiac-veneellä tehtävät rannikkoseikkailut, vaellus muinaisen Sitka-kuusimetsän halki sekä tutustuminen Tlingit-heimon totemipatsaiden veistoperinteisiin. Kesäkuusta elokuuhun vallitsevat kuivimmat olosuhteet tässä rehevässä sademetsäympäristössä.

Alaskan Tongassin kansallispuistossa sijaitseva Chichagof-saari on maailman tiheimmin ruskeakarhuja asuttama alue — 1 600 karhua ylittää saaren tienoisen, 5 389 neliökilometrin laajuisen erämaasaari ihmisten määrän. Kesäisin salmonin kutuaikaan karhujen tarkkailu on ehdoton elämys, samoin kuin rentoutuminen Tenakee Springsin luonnon kuumissa lähteissä sekä villinä pyydetyn kampelan ja Dungeness-krapin maistelu. Vierailu heinä-elokuussa tarjoaa parhaat mahdollisuudet nähdä salmonin kutu ja karhujen aktiivisuus, saarelle pääsee lautalla tai vesitasolla Juneausta.

Kodiak, Alaskan vanhin eurooppalainen siirtokunta ja yksi Amerikan suurimmista kalasatamista, sijaitsee saarella, joka on koti 3 500 jättimäiselle Kodiak-pronssikarhulle – tihein karhutiheys maailmassa. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu vesitasolla tapahtuva karhujen tarkkailu syrjäisillä lohijoilla, alkuperäiskulttuuria esittelevä Alutiiq-museo sekä kuningasrapujen maistelu suoraan satamasta. Heinä- ja elokuu tarjoavat lämpimimmät säät ja karhujen tarkkailun huippusesongin.

Homer, Alaska, Yhdysvallat, tarjoaa aidon pohjoisamerikkalaisen kokemuksen, jossa henkeäsalpaavat luonnonmaisemat kohtaavat aitoja yhteisöjä. Vierailijoiden kannattaa tutkia ympäröivää erämaata ja maistella rehellistä, paikallisesti tuotettua ruokaa, joka määrittelee alueen. Ihanteellinen vierailuaika on kesäkuusta syyskuuhun, jolloin pitkät pohjoiset päivät ja leudot lämpötilat tekevät tutkimusretkistä nautinnon. Risteilyvarustamot, mukaan lukien Viking, sisällyttävät tämän sataman kiehtovimpiin reitteihinsä. Olipa aikaa muutama tunti tai kokonainen päivä, satama palkitsee tutkimisen jokaisella tahdilla ja joka suuntaan.

Alaskan Katmaiin kansallispuisto suojelee maailman suurinta ruskeakarhujen keskittymää, joita tunnetaan erityisesti Brooks Fallsin putouksilla hyppääviä lohia pyydystämässä. Tämä tapahtuu samalla, kun ympärillä avautuu tulivuorinen kuunmaisema, Kymmenen tuhannen savun laakso. Elämys, jota ei voi ohittaa, on karhujen kalastuksen seuraaminen Brooks Fallsilla heinäkuussa, ja syksy tarjoaa vaikuttavia hetkiä karhujen talviunille valmistautuessa. Karhusesonki kestää kesäkuun lopusta syyskuun puoliväliin, jolloin Brooks Campin luvat ovat välttämättömiä ja varattava kuukausia etukäteen.

Seward, Alaska, on lumoava satama, joka tunnetaan upeista maisemistaan ja rikkaasta historiastaan kultaryntäyksen huoltokaupunkina. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu vierailu Kenai Fjordsin kansallispuistossa sekä paikallisten herkkujen, kuten halibuttacojen ja akutaqin, maistelu. Paras aika vierailla on kesäkuukausina, jolloin luonnon kauneus on huipussaan ja ulkoilumahdollisuudet ovat lukuisat.