Kiehtovasta ruhtinaskunnasta Bella Italiaan

Monte Carlo, Monaco on itsenäinen ruhtinaskunta Ranskan Rivieralla, jossa Grimaldien vuosisataiset hallitsijat ovat luoneet poikkeuksellisen eleganssin keskittymisen — legendaarisesta Casino de Monte-Carlosta jyrkänteellä sijaitsevaan Oceanographic Museumiin, jonka perusti prinssi Albert I. Mikään vierailu ei ole täydellinen ilman *barbagiuan*-herkun nauttimista Condaminen torilla ja Monacon vanhankaupungin, Monaco-Villen, tutkimista, jossa katedraali ja ruhtinaan palatsi hallitsevat laajoja Välimeren näkymiä. Kirkkaimmat kuukaudet ovat toukokuusta syyskuuhun, ja myöhäinen kevät tarjoaa Grand Prix -kauden sähköisen tunnelman yhdistettynä lempeämpiin väkijoukkoihin ja puhtaaseen rannikon valoon.

Cannes, joka muuttui uneliaasta provencelaisesta kalastajakylästä Rivieran loisteliaimmaksi lomakohteeksi englantilaisen lordin sattumanvaraisen karanteenin myötä vuonna 1834, ja joka on saanut ikuisen maineensa elokuvajuhlien myötä vuodesta 1946, on edelleen Ranskan Rivieran näyttämöllisin kaupunki — paikka, jossa La Croisetten kaareva Art Deco -palatsien, yksityisten rantaklubien ja Kultaisen palmun unelmien promenadi kohtaa vanhan sataman yläpuolella sijaitsevan Suquetin kukkulan hiljaisen aitouden. Shoppailuun Marché Forville tarjoaa joka aamu provencelaisia herkkuja, tryffelimyyjiä ja leikkokukkia; ruokailuun vanhan sataman ravintolat tarjoavat bouillabaisea ja soccaa, jotka eivät kaipaa punaista mattoa ympärilleen. Vieraile keväällä tai syyskuussa; Nizza on junalla vain kaksikymmentä minuuttia ja Monaco kolmekymmentä.

Rouen, Normandian keskiaikainen pääkaupunki, joka sijaitsee Seinen metsän peittämässä mutkassa, palkitsee hitaat tutkimusmatkat Ranskan rikkaimmalla goottilaisen arkkitehtuurin keskittymällä. Valtava katedraali — jonka Monet ikuisti kuuluisassa taulusarjassaan — hallitsee kaupunkia, jossa ristikkotalojen kujat kiemurtelevat renessanssityylisten kartanoiden ja aukion välillä, jossa Jeanne d’Arc poltettiin roviolla vuonna 1431. Katettu tori pursuaa Normandian suurta maitotuotannon aarretta: camembertia, livarotia ja pont-l’évêquea, jotka täydentävät siideri ja calvados. Pariisi sijaitsee vain yhdeksänkymmenen minuutin junamatkan päässä etelään. Kevät ja varhainen syksy tarjoavat tunnelmallisimmat olosuhteet.

Livorno, joka rakennettiin Medici-aatelissuvun utopiaksi 1500-luvun lopulla, suunniteltiin alusta alkaen syrjimättömäksi kaupungiksi — sen perustava Leggi Livornine myönsi yhtäläiset oikeudet juutalaisille, kristityille, muslimeille ja kauppiaille kaikista maista, tehden siitä yhden renessanssin Euroopan kosmopoliittisimmista kaupungeista. Nykyään Venezia Nuovan kaupunginosan venetsialaistyyliset kanavat heijastavat värikkäitä palatseja, joiden kulunut loisto on omaleimaista, kun taas Mercato Centralen kalatiskit esittelevät cacciucco-keiton ainekset — viiden merenelävän voimakkaan livornelaisen brodetton — tehden tästä satamakaupungista pyhiinvaelluskohteen vaativille ruokamatkailijoille. Päiväretket Pisan ja Lucan kaupunkeihin ovat vaivattomia täältä käsin. Sesonki kestää huhtikuusta lokakuuhun.

Portoferraio on Elban historiallinen pääkaupunki, Toscanan saari, joka on kuuluisa Napoleonin maanpakopaikkana. Kaupunkia koristavat Medicien linnoitukset, pastellinsävyiset rantakadut ja yli 150 upeaa rantaa. Kohteita, joita ei kannata jättää väliin, ovat Napoleonin Villa dei Mulini, Monte Capannen köysirata sekä Aleatico-jälkiruokaviinin maistelu. Touko–lokakuu tarjoaa ihanteelliset Välimeren olosuhteet, ja kesäkuu sekä syyskuu ovat parhaat ajat välttää väkijoukkoja.

Porto Cervo on Sardinian Costa Smeraldan helmi, ylellisesti suunniteltu kylä, jossa maailmanluokan purjehdus, koskemattomat smaragdinvihreät rannat ja muinainen nuraginen arkeologia sulautuvat veistetyn graniittirannikon taustalle. Vieraile toukokuusta lokakuuhun, jolloin kesäkuu ja syyskuu tarjoavat täydellisen tasapainon Välimeren lämmön ja hienostuneen eksklusiivisuuden välillä.

Trapani on Länsi-Sisilian sirppimäinen satamakaupunki, jossa muinaiset suolatasangot, pilvien ympäröimä keskiaikainen Erice ja kristallinkirkkaat Egadin saaret kohtaavat Välimeren kulttuurien risteyskohdassa. Vieraile huhtikuusta lokakuuhun Seabournin tai Windstarin kyydissä, ja nouse köysiradalla normanniajan leipomoihin, ihaile auringonlaskun suolatasankojen heijastuksia sekä nauti arabivaikutteisesta merenelävien couscousista, joka erottaa tämän rannikon muista Italian kohteista.

Palermo on Välimeren kiehtovin sivilisaatioiden risteys — arabialaiset kaaret kohtaavat bysanttilaiset kultamosaiikit normannien kuninkaallisten kappelien alla upeassa Palatinuksen kappelissa, joka on 1100-luvun monikulttuurisen loiston monumentti ja Sisilian suurin taideteos. Ballarò ja Capo -katujen markkinat, eteläisen Italian tunnelmallisimpia, levittäytyvät muinaisen kaupungin halki aistien tulvana, jossa kohtaavat miekkakala, veriappelsiinit, jasmiini ja vuosisatojen aikana improvisoitu katuruoka. Älä poistu maistamatta arancineja ja sfincionea, Sisilian ylenpalttisen paksua katupizzaa. Kevät (huhti-toukokuu) ja syksy (syys-lokakuu) tarjoavat ihanteellisen ilmaston — tarpeeksi lämmintä mereen pulahtamiseen, tarpeeksi viileää pitkiin kävelyretkiin.

Sorrento on kallioinen helmi Etelä-Italian Sorrenton niemimaalla, joka kohoaa kuusikymmentä metriä Napolinlahden yläpuolella tarjoten henkeäsalpaavat näkymät Vesuviukselle ja Caprille. Vierailijat eivät saa jättää väliin gnocchi alla sorrentinaa perheomisteisessa trattoriassa vanhassa kaupunginosassa, eivätkä lyhyttä retkeä Amalfin rannikolla Positanoon ja Ravelloon. Ihanteellinen matkailusesonki ulottuu myöhäisestä huhtikuusta lokakuun puoliväliin, jolloin lämmin Välimeren valo valaisee tufakalliot ja kuuluisat paikalliset sitruunat saavuttavat tuoksunsa huippunsa.

Ponza on tuliperäinen saari Tyrrhenanmerellä, jossa pastellinväriset talot kiipeävät tufa-kallioille puolikuun muotoisen sataman yllä, roomalaiset kalalammikot kätkeytyvät meriluoliin, ja Italian tuoreimmat merenantimet saapuvat päivittäin rantakaupunkien ravintoloihin. Vieraile toukokuusta lokakuuhun nauttimassa kristallinkirkkaissa vesissä uimisesta, tutkimassa dramaattista rannikkoa veneellä ja kokemassa italialaisen saaren, jota massaturismi ei ole koskettanut.

Rooman muinainen merellinen portti, jonka keisari Trajanus rakennutti vuonna 106 jKr., Civitavecchia on luonnollinen alkusoitto Ikuiselle kaupungille — vain seitsemänkymmentä minuuttia kaakkoon pikajunalla. Sataman renessanssiajan linnoitus, jonka osittain suunnitteli Michelangelo, on toimivan satama-alueen sydän, joka on toivottanut matkailijat tervetulleiksi vuosituhansien ajan. Rooman pakollisten monumenttien lisäksi kannattaa viettää iltapäivä Civitavecchian lämpöaltaissa, joissa on käytetty antiikin ajoista arvostettuja mineraalivesiä. Kevät ja syksy tarjoavat täydellisen tasapainon lempeän sään ja hallittavien väkijoukkojen välillä, jotta pääkaupungin kerroksellista historiaa voi tutkia rauhassa.