Jäätiköt ja Alaskan sisäreitti

Työntyneenä Tyynenmeren ja Coast-vuoriston väliin Vancouver on luonnollinen portti Alaskan sisäiseen kulkuväylään — kaupunki, jossa lauhkea sademetsä kohtaa lasiset tornit ja jossa Dungeness-ravun sekä villin sockeye-lohen maut määrittävät Tyynenmeren alueen keittiön, joka haastaa Pohjois-Amerikan parhaat. Kävele 22 kilometrin pituinen Stanley Parkin rantakatu, eksy Granville Islandin markkinoille ja ota sitten lautta Victoriaan ihailemaan edwardiaanista loistoa. Alaskan risteilykausi huipentuu toukokuusta syyskuuhun, tehden Vancouverista ihanteellisen lähtöpisteen yhdelle maailman upeimmista merimatkoista.

Ketchikan nojailee Revillagigedo-saarella Alaskan kaakkoisessa niemimaassa — kaupunki, joka on niin kapea, että paikalliset vitsailevat sen olevan kolme mailia pitkä ja kolme korttelia leveä. Tlingit-kansa on vuosisatojen ajan kunnioittanut tätä paikkaa runsaiden lohien kotiympäristönä, ja nykyään se tunnetaan maailman totemipylväiden pääkaupunkina: Saxman Native Village ja Totem Bight State Historical Park säilyttävät merkittävimmän kokoelman näitä monumentaalisia taideteoksia. Creek Street, värikkäiden historiallisten talojen laiturikatu, joka on rakennettu Ketchikanin puron ylle, on ehdoton vierailukohde. Kesä (touko–syyskuu) tarjoaa parhaan sään, jolloin puroissa voi nähdä lohien vaelluksen.

Sitka, joka sijaitsee Baranof-saarella Kaakkois-Alaskan villillä länsirannikolla, on yksi Tyynenmeren luoteisosan historian rikkaimmista satamista — paikka, jossa venäläiset ortodoksiset sipulikuplat kohoavat totemipaalujen yläpuolelle ja suuri lauhkea sademetsä ulottuu veden rajaan asti. Sitkan kansallinen historiallinen puisto säilyttää vuoden 1804 taistelun paikan Tlingit-sotureiden ja venäläisten siirtolaisten välillä sekä upean kokoelman monumentaalisia paaluja. Valaiden katselu, merinisäkkäiden keskellä meloaminen ja ruskeakarhujen bongaaminen ympäröivässä erämaassa määrittävät ulkoilmaelämystä. Touko–syyskuu tarjoaa parhaat saavutettavuuden ja valon olosuhteet.

Hubbard-jäätikkö, joka tunnetaan nimellä "Ravisteleva Jäätikkö", on henkeäsalpaava luonnonihme Itä-Alaskassa, joka lumoaa vierailijat upeilla jäämuodostelmillaan ja villieläimillään. Elämyksiä, joita ei kannata jättää väliin, ovat jäätikön kalvaamisen seuraaminen sekä paikallisten herkkujen, kuten Dungeness-kampelan ja porimakkaran, nauttiminen läheisessä Skagwayssa. Paras aika vierailla on kesäkuukausina, jolloin sää on lempeämpi ja villieläimiä runsaasti.

Inianin saaret ovat villi, asumatonta saaristo Alaskan Cross Soundin suulla, tunnettu poikkeuksellisista kohtaamisista villieläinten kanssa, kuten kuuttahaitten kuplaverkkoruokailusta ja valtavista Stellerin merileijonien koloniasta. Välttämättömiin kokemuksiin kuuluu Zodiac-retket saariston karuilla rannoilla, yhteistyössä tapahtuvan valasruokailun seuraaminen sekä meren elämää kuhisevien vuorovesialtaiden tutkiminen. Vieraile heinä–elokuussa, jolloin valasten aktiivisuus on huipussaan ja merisää parhaimmillaan.

Haines on aito alaskalainen kaupunki Pohjois-Amerikan syvimmän vuonon rannalla, koti maailman suurimmalle kaljujen kotkien kokoontumiselle — jopa neljätuhatta lintua Chilkat-joen varrella — sekä kukoistava taideyhteisö, joka vaalii Tlingitin kulttuuriperinteitä. Vieraile kesäkuusta elokuuhun Cunardin tai Lindbladin risteilyillä, jolloin voit kokea jäätikköhelikopterin laskeutumiset ja rannikon patikoinnit, tai lokakuusta helmikuuhun nauttiaksesi ainutlaatuisesta kotkiesityksestä, joka tekee Hainesista Alaskan parhaiten varjellun salaisuuden.

Yhdysvaltojen ainoa osavaltion pääkaupunki, johon ei pääse maanteitse, Juneau palkitsee matkansa villillä suuruudellaan, jota harvat kaupungit maailmassa voivat ylittää. Mendenhallin jäätikkö — ikiaikaisen jään elävä joki — sijaitsee vain viisitoista minuuttia keskustasta, missä vesitasot leijailevat merenrannalla, jota reunustavat kuusimetsien peittämät vuoret, jotka syöksyvät suoraan mereen. Pakollinen elämys on helikopterin laskeutuminen jäätikön ylle tai valassafarin tekeminen Stephens Passagessa, missä kuuttahait hyppivät hämmästyttävän lähellä. Juneau on lämpimimmillään kesäkuusta elokuuhun, vaikka kesäpäivät voivatkin tuoda mukanaan kuuluisan Kaakkois-Alaskan sateen, joka pitää sademetsän ikuisesti hohtavana.