Island Odyssey: Malta, Sicily at ang mga Greek Isles

Ang Valletta (o Il-Belt) ay ang maliit na kabisera ng bansang pulo sa Mediteraneo na Malta. Ang nakapader na lungsod ay itinatag noong 1500s sa isang peninsula ng mga Knights of St. John, isang orden ng Katolikong Romano. Kilala ito sa mga museo, palasyo at mga grandeng simbahan. Ang mga Baroque na palatandaan ay kinabibilangan ng Co-Cathedral ni San Juan, na ang marangyang loob ay tahanan ng obra maestra ni Caravaggio na "Ang Pagputol ng Ulo kay San Juan."

"Ang pinakamagandang lungsod ng Gresya at ang pinaka-magandang lahat," ito ang paglalarawan ni Cicero sa Syracuse, na dating pinakamalaking lungsod sa sinaunang mundo. Maglakbay pabalik sa panahon sa pulo ng Ortygia, kung saan itinatag ang Syracuse ng mga Griyego noong 734 BC. Halos 3,000 taon mamaya, ang UNESCO site na ito ay isa sa mga pinakamahalagang arkeolohikal na kayamanan ng Sicily. Sa pagitan ng mga kamangha-manghang sinaunang relikya, pasiyahan ang iyong panlasa sa keso, olibo at mga cured meats mula sa mga nagtitinda sa kalye o masarap na gelato mula sa isang gelateria. Nakataas sa distansya ang pinaka-kilalang atraksyon ng Sicily, ang Mount Etna, na nagpapayaman sa mayamang lupa na nagbubunga ng ilan sa mga pinakamahusay na alak, prutas at mani sa mundo.

Ang Monemvasia ay nagtataglay ng iba't ibang at makulay na kasaysayan na maaaring masubaybayan hanggang ika-8 siglo nang ang mga Griyego na tumatakas mula sa pagsalakay ng Slav sa Lakonia ay nakatagpo ng kanlungan dito. Sa kanyang kasikatan, kontrolado nito ang paglalakbay sa dagat sa pagitan ng Levant at mga baybayin ng Europa. Ang nakapaloob na Lower Town ay umaabot sa mga dalisdis ng isang 985-talampakang mataas na batuhan na nakatutok sa dagat sa silangang bahagi ng Peloponnese. Sa loob ng maraming siglo, ito ay naging isang kahanga-hangang kuta, ngunit ang populasyon ay humina habang ang mga naninirahan ay lumipat sa mainland. Ngunit sa pagsisimula ng isang programa ng pagpapanumbalik na naglalayong mapanatili ang pamana ng Monemvasia, ang Lower Town ay nakaranas ng bagong sigla, at nagsimulang bumalik ang mga tao. Ang Upper Town ay matatagpuan sa tuktok ng Rock of Monemvasia. Ito ay naaabot sa pamamagitan ng isang zigzagging, nakapaving na daan. Isang halos hindi mapapasok na bastiyon noong mga nakaraang araw, ito ay walang tao sa loob ng mga siglo, ngunit patuloy na pinapanatili ang kanyang kahanga-hangang anyo. Ngayon, maaaring tuklasin ng mga bisita ang mga labi ng sinaunang citadel-castle at bisitahin ang simbahan ng Hagia Sofia. Mula sa tuktok, mayroon ding kamangha-manghang tanawin ng nakapaligid na lugar.

Ang dating kabisera ng Gresya ay isang tanyag na bayan sa silangang baybayin ng Peloponnese. Ang mga marangal na arkitekturang medyebal ay nagpapaalala ng kanyang pananakop ng mga Venetian noong ika-15 siglo. Ang pinaka-dominanteng estruktura mula sa panahong ito ay ang may mga crenel na Palamidi Fortress na nakatayo nang mataas sa bayan. Ang masiglang daungan at resort town ay nakalatag sa paligid ng isang tanawin ng daungan. Ang sentro nito ay may mga makitid na kalye na mas mainam na lakarin. Maraming mga monumento ang nananatili mula sa nakaraang Turkish ng bayan, kabilang ang isang mosque at ang gusali ng parliyamento. Ang mga relikya mula sa mga sinaunang lugar ay nakadisplay sa Archaeological Museum. Ang mga interesado sa mga handicraft at tradisyonal na kasuotan ay maaaring mag-enjoy sa pagbisita sa Folk Art Museum. Tamasahin ang pag-explore sa kahabaan ng waterfront at sa paligid ng pangunahing plaza ng Old Town. Ang mga open-air café at restaurant ay nag-aanyaya sa iyo para sa isang pahinga upang tamasahin ang isang magaan na meryenda o isang seafood lunch habang sinisipsip ang lokal na atmospera.

Tinaguriang "Pulo ng mga Aroma", ang Spetsai ay isang kasiyahan para sa lahat ng pandama. Ang makasaysayang lumang bayan ng isla ay isang paraiso para sa mga yate, nagtatampok ng isang nakamamanghang daungan, mga kaakit-akit na tindahan at ilan sa mga pinakamahusay na restawran sa Saronic Gulf. Ang natitirang bahagi ng isla ay medyo hindi matao at napapalibutan ng isang solong daan, kung saan maaari kang maglakbay sa isang karitela na hinihila ng kabayo. Habang dumadaan ka sa tahimik, bumabagtas na mga burol, siguraduhing huminto sa isa sa maraming tahimik na baybayin sa daan upang mag-refresh sa pamamagitan ng paglangoy sa mga asul na tubig.

Isipin ang isang paglalakbay sa Greece at maiisip mo ang Mykonos. Ang daungan ng Mykonos, o marahil mas tama na sabihin ang Chora, ay matatagpuan sa kanlurang baybayin ng isla. Ang mga pulo ng Cyclades sa Aegean ay kahanga-hanga at ang mga dalampasigan ay hindi rin kapani-paniwala, na may kaaya-ayang pagkakaiba na kabilang sa mga pinaka-masigla sa arkipelago. Pagkatapos mag-dock sa daungan ng Mykonos, tamasahin ang maraming natural na baybayin, mga dalampasigan at mga bangin ng magandang pulo na ito. Maaari mong tamasahin ang malinis, asul na dagat ng Paradise Beach, habang sa gabi ay hayaan mong dalhin ka ng ritmo ng makabago at kabataang pulo na ito. Ang distrito ng daungan, ang Kastro, ay kilala bilang 'maliit na Venice'. Sa mga eskinita nito, ang mga tindahan at restawran ay nag-aagawan sa mga puting bahay na may asul na mga pintuan at bintana. Sa isang paglalakbay sa Mykonos, samantalahin ang pagkakataon na magshore excursions, maglakad-lakad sa labirinto ng mga kalye at eskinita kung saan maaari mong matuklasan ang kagandahan ng arkitektura at disenyo ng lungsod. Ang maliliit na puting bahay na may mga shutter na kasing asul ng langit, ang mga bahay ng kalapati at ang maraming maliliit na simbahan ng Mykonos ay tiyak na magpapaakit sa iyo.

Hindi nakapagtataka na lahat ng daan ay patungo sa kaakit-akit at nakabibighaning metropolis ng Athens. Itaas ang iyong mga mata ng 200 talampakan mula sa lungsod patungo sa Parthenon, ang mga haligi nito na kulay honey na marmol ay umaangat mula sa isang napakalaking batong limestone, at makikita mo ang perpeksiyon ng arkitektura na hindi pa nalampasan sa loob ng 2,500 taon. Ngunit, sa ngayon, ang dambana ng klasikal na anyo ay nangingibabaw sa isang boomtown ng ika-21 siglo. Upang ganap na maranasan ang Athens—Athína sa Griyego—ay upang maunawaan ang diwa ng Gresya: mga sinaunang monumento na nananatili sa isang dagat ng semento, nakakagulat na kagandahan sa gitna ng dumi, tradisyon na nakasalungat sa modernidad. Umaasa ang mga lokal sa katatawanan at kakayahang umangkop upang harapin ang kaguluhan; dapat mo ring gawin ang pareho. Ang mga gantimpala ay napakalaki. Bagaman ang Athens ay sumasaklaw sa isang malaking lugar, ang mga pangunahing tanawin ng sinaunang Griyego, Romano, at Byzantine na panahon ay malapit sa modernong sentro ng lungsod. Madali kang makakalakad mula sa Acropolis patungo sa maraming iba pang mga pangunahing site, na nagbibigay ng oras upang mag-browse sa mga tindahan at magpahinga sa mga café at tavernas sa daan. Mula sa maraming bahagi ng lungsod, makikita mo ang "kaluwalhatian na iyon ay Gresya" sa anyo ng Acropolis na nakatayo sa itaas ng abot-tanaw, ngunit tanging sa aktwal na pag-akyat sa matarik na bangin na iyon mo lamang mararamdaman ang epekto ng sinaunang pamayanan. Ang Acropolis at Filopappou, dalawang matarik na burol na magkakasama; ang sinaunang Agora (pamilihan); at Kerameikos, ang unang sementeryo, ay bumubuo sa puso ng sinaunang at Romanong Athens. Sa kahabaan ng Unification of Archaeological Sites promenade, maaari mong sundan ang mga batong-paved, puno ng mga daanan mula sa site patungo sa site, na hindi nababahala ng trapiko. Ang mga sasakyan ay ipinagbawal o nabawasan din sa ibang mga kalye sa makasaysayang sentro. Sa National Archaeological Museum, napakaraming artifacts ang naglalarawan ng maraming milenyo ng sibilisasyong Griyego; ang mas maliliit na museo tulad ng Goulandris Museum of Cycladic Art Museum at ang Byzantine at Christian Museum ay nagliliwanag sa kasaysayan ng mga partikular na rehiyon o panahon. Maaaring mukhang isang malaking lungsod ang Athens, ngunit ito ay talagang isang conglomeration ng mga kapitbahayan na may natatanging mga karakter. Ang mga silangang impluwensya na nangingibabaw sa loob ng 400-taong pamamahala ng Ottoman Empire ay makikita pa rin sa Monastiraki, ang bazaar area malapit sa paanan ng Acropolis. Sa hilagang dalisdis ng Acropolis, maglakad-lakad sa Plaka (kung maaari sa ilalim ng liwanag ng buwan), isang lugar ng tahimik na mga kalye na napapalibutan ng mga na-renovate na mansyon, upang maranasan ang lasa ng magarang pamumuhay ng ika-19 siglo. Ang makikitid na mga daanan ng Anafiotika, isang bahagi ng Plaka, ay dumadaan sa maliliit na simbahan at maliliit, may kulay na mga bahay na may mga kahoy na itaas na palapag, na nagpapaalala sa isang nayon sa Cyclades. Sa labirint na ito ng mga liko-likong kalye, ang mga bakas ng mas lumang lungsod ay nasa lahat ng dako: mga nagliliyab na hagdang-bato na napapalibutan ng masiglang mga tavern; mga madidilim na cellar na puno ng mga vats ng alak; paminsan-minsan ay isang korte o maliit na hardin, nakapaloob sa mataas na pader at puno ng mga magnolia na puno at mga nag-aapoy na trumpet-shaped na bulaklak ng mga hibiscus bushes. Ang mga dating sira-sirang lumang bahagi, tulad ng Thission, Gazi at Psirri, mga tanyag na nightlife area na puno ng mga bar at mezedopoleia (katulad ng tapas bars), ay kasalukuyang nasa proseso ng gentrification, bagaman pinanatili pa rin nila ang marami sa kanilang orihinal na alindog, tulad ng makulay na pamilihan ng mga produkto at karne sa Athinas. Ang lugar sa paligid ng Syntagma Square, ang hub ng mga turista, at Omonia Square, ang komersyal na puso ng lungsod na mga 1 km (½ mi) sa hilagang-kanluran, ay tiyak na Europeo, na dinisenyo ng mga arkitekto ng korte ng Hari Otho, isang Bavarian, noong ika-19 siglo. Ang mga chic na tindahan at bistro ng marangyang Kolonaki ay nakatayo sa paanan ng Mt. Lycabettus, ang pinakamataas na burol ng Athens (909 talampakan). Ang bawat isa sa mga nakapaligid na suburb ng Athens ay may natatanging karakter: sa hilaga ay mayamang, puno ng mga puno na Kifissia, na dating isang summer resort para sa mga aristokratikong Athenians, at sa timog at timog-silangan ay matatagpuan ang Glyfada, Voula, at Vouliagmeni, na may mga buhangin na dalampasigan, mga seaside bar, at masiglang nightlife sa tag-init. Kaunti lamang sa mga southern fringes ng lungsod ay ang Piraeus, isang masiglang lungsod ng daungan na may mga tavernas ng isda sa tabi ng tubig at tanawin ng Saronic Gulf.