Bourgogne et Provence (Direction Sud)

Berceau de la photographie et porte d'entrée des meilleurs vignobles de Bourgogne, Chalon-sur-Saône est un joyau de la rivière Saône qui récompense ceux qui s'attardent au-delà de ses rues célèbres. Le Musée Nicéphore Niépce, situé dans un manoir au bord de la rivière, retrace l'invention du médium qui a changé la perception humaine à jamais, tandis que les villages viticoles environnants de la Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — offrent certains des Pinot Noirs les plus accessibles mais complexes de Bourgogne. Visitez à la fin de l'été ou au début de l'automne pour la saison des récoltes, lorsque les vignobles prennent des teintes dorées et que les restaurants locaux célèbrent le nouveau millésime.

Tain-l'Hermitage est le cœur battant du pays viticole du Rhône nord, une ville compacte dont la colline de granit en terrasses raides a produit certains des Syrahs les plus majestueux et des Marsannes les plus fins de France depuis l'ère romaine. La colline vénérée de l'Hermitage — sa légende entremêlée avec celle d'un ermite croisé du XIIIe siècle — s'élève directement derrière la rue principale, et les grands domaines viticoles de Jaboulet, Chapoutier et Ferraton offrent certaines des dégustations de cave les plus mémorables de la vallée de la Loire. La saison des vendanges d'automne apporte aux vignobles leur gloire dorée la plus photogénique ; le printemps et l'été offrent un temps idéal pour les visites le long des routes cyclables du Rhône entre vignes et rivière.

Lyon se situe à la confluence du Rhône et de la Saône — un destin géographique qui en a fait la capitale de la Gaule romaine, une puissance du commerce de la soie à la Renaissance, et, selon le consensus contemporain, la capitale gastronomique incontestée de la France. Le Vieux Lyon, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, préserve la plus belle concentration d'architecture de la Renaissance en Europe, ses traboules labyrinthiques — des passages secrets serpentant d'une cour à l'autre — offrant une découverte sans fin. L'héritage de Paul Bocuse perdure dans la constellation de bouchons de la ville, où les quenelles de brochet et le tablier de sapeur sont servis avec la confiance simple d'une ville qui n'a jamais eu besoin de prouver sa suprématie culinaire. Lyon mérite une visite à chaque saison, avec le Festival des Lumières en décembre étant particulièrement magique.

Tain-l'Hermitage est le cœur battant du pays viticole du Rhône nord, une ville compacte dont la colline de granit en terrasses raides a produit certains des Syrahs les plus majestueux et des Marsannes les plus fins de France depuis l'ère romaine. La colline vénérée de l'Hermitage — sa légende entremêlée avec celle d'un ermite croisé du XIIIe siècle — s'élève directement derrière la rue principale, et les grands domaines viticoles de Jaboulet, Chapoutier et Ferraton offrent certaines des dégustations de cave les plus mémorables de la vallée de la Loire. La saison des vendanges d'automne apporte aux vignobles leur gloire dorée la plus photogénique ; le printemps et l'été offrent un temps idéal pour les visites le long des routes cyclables du Rhône entre vignes et rivière.

Viviers est l'un des secrets médiévaux les mieux préservés de France — une ville cathédrale de à peine quatre mille âmes perchée sur un éperon calcaire au-dessus du Rhône, servant de siège épiscopal depuis le cinquième siècle lorsque ses évêques ont choisi ce rocher imposant plutôt que la ville romaine en déclin en contrebas. Le clocher roman, les passages voûtés et les maisons de ville de la haute ville forment un ensemble d'une cohérence architecturale extraordinaire, pratiquement inchangé depuis le dix-septième siècle. Les invités de croisière fluviale arrivant de Lyon ou d'Avignon passent généralement des après-midis langoureux à explorer ces rues étroites, suspendues dans le temps, à visiter de préférence au printemps ou au début de l'automne lorsque la lumière de la vallée du Rhône est à son plus doré.

Le Palais des Papes d'Avignon — une forteresse-palais d'une ambition médiévale stupéfiante où sept papes successifs ont tenu cour pendant soixante-dix ans — domine toujours la silhouette de cette ville provençale, sa masse de calcaire renfermant des chapelles fresquées et de vastes salles de cérémonie qui ont autrefois façonné le destin de la chrétienté. En juillet, la ville se transforme pour le célèbre Festival d'Avignon, le premier rassemblement théâtral d'Europe, transformant chaque cour et cloître en scène. Toute l'année, le centre historique magnifiquement préservé offre des vins de classe mondiale de la vallée du Rhône, une cuisine provençale raffinée, et le spectacle envoûtant du Pont Saint-Bénézet s'étendant à mi-chemin à travers la rivière. Lyon et Marseille sont accessibles en moins de quatre-vingt-dix minutes par TGV.

Arles, la ville la plus importante de la Gaule romaine après Lyon, porte son histoire avec une magnificence décontractée : un amphithéâtre du premier siècle accueille encore des corridas sous un ciel ouvert, et la nécropole d'Alyscamps — autrefois parmi les plus prestigieuses du monde occidental — borde une avenue ombragée de peupliers avec des sarcophages anciens. Pourtant, Arles est également célébrée comme la ville qui a enivré Vincent van Gogh, qui y a produit plus de trois cents œuvres en quinze mois fiévreux ; la Fondation Vincent van Gogh honore désormais son héritage dans de magnifiques salles rénovées. Le printemps et l'automne sont idéaux, avec les zones humides remplies de flamants du Camargue à quelques minutes au sud. Lyon est à deux heures au nord en TGV.