Un Voyage des Côtes Catalanes à la Mystique Saoudienne

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.

Naples, dans la région de Campanie, est la troisième plus grande ville d'Italie. Sa renommée repose sur son emplacement spectaculaire le long de l'une des plus belles baies du monde, dominée par le cône parfait du mont Vésuve. En plus de son cadre magnifique, Naples surprend avec d'autres attractions remarquables telles que le Palais Royal, l'Opéra San Carlo, l'impressionnant Musée archéologique national et le Castel Nuovo, datant du XIIIe siècle. La zone centrale de la ville se découvre de préférence à pied. Les conditions de circulation chaotiques rendent la conduite dans la ville très frustrante. Naples constitue un point de départ pratique pour des excursions vers des destinations prisées telles que Pompéi, Herculanum et le mont Vésuve. L'île de Capri est accessible par un service de hydroptère de 45 minutes. La région de Campanie a été habitée par des colons grecs environ 300 ans avant la fondation de Rome. Pompéi, également, était une ville grecque avant d'être conquise par les Romains au cours du Ve siècle av. J.-C. C'est sous les Romains que Pompéi a prospéré. Lorsque le mont Vésuve est entré en éruption en 79 après J.-C., la population de 20 000 a été anéantie, mais des dizaines de bâtiments ont été préservés sous des couches de cendre de plus de 20 pieds de profondeur. Les découvertes les plus importantes de Pompéi sont exposées au Musée archéologique national de Naples. Une visite ici ne manquera pas d'enrichir une visite à l'ancienne Pompéi.

Messine pourrait bien être votre première vue de la Sicile, et – depuis votre navire de croisière MSC – c'est une belle vue, la ville scintillante s'étendant sur la colline au-delà de son port méditerranéen en forme de faucille. Lors d'une excursion à terre, vous pourrez découvrir le monument le plus important de Messine, le Duomo, qui incarne la capacité de la ville à se réinventer tel un phénix des cendres de sa dernière catastrophe. C'est la reconstruction d'une cathédrale du XIIe siècle érigée par Roger II, l'une d'une série de grandes églises normandes de Sicile qui incluent les somptueuses cathédrales de Palerme et de Cefalù. Le campanile détaché du Duomo, ou tour de l'horloge, prétend être la plus grande horloge astronomique du monde, et offre son meilleur spectacle à midi chaque jour, lorsqu'un lion en bronze (l'emblème ancien de Messine) lâche un rugissement puissant sur la ville qui peut être assez alarmant si vous ne vous y attendez pas ! Juste derrière le Duomo, la section tronquée de l'église Annunziata dei Catalani du XIIe siècle se trouve en dessous du niveau du pavé, et est le seul exemple survivant de l'architecture arabe/normande à Messine. Lorsque vous naviguez sur la mer Méditerranée avec MSC Cruises, l'excursion la plus évidente depuis Messine est la charmante ville perchée de Taormine, située de manière spectaculaire sur un promontoire rocheux entre la mer Ionienne et le sommet majestueux du mont Etna, dont le sommet avec son paysage de lave désolé est l'un des paysages les plus mémorables que l'Italie a à offrir. Autrefois le refuge bien-aimé des poètes et des écrivains, Taormine est désormais la station balnéaire la plus illustre de toute l'île, captivant ses visiteurs avec son célèbre théâtre antique, ses grands hôtels et son charme de petite ville engageant.

Un lieu de mythes et de légendes qui bouillonne d'un mélange enivrant de romance, d'action, d'aventure, de pharaons et de pyramides. Choisissez de ramper à travers des chambres pour découvrir des hiéroglyphes anciens, admirez le Grand Sphinx, visitez Louxor, la Vallée des Rois (et des Reines) et l'exposition de Toutankhamon au G.E.M. Pour une expérience différente, vous préférerez peut-être vous rendre dans un spa de santé pour une pure relaxation, puis partager des histoires tout en naviguant gracieusement dans une montgolfière. Des égyptologues passionnés vous parleront de la lignée des pharaons, tandis que des architectes et des ingénieurs vous expliqueront la construction du canal de Suez. Le soir venu, ralentissez pour déguster une cuisine orientale dans le curieusement pittoresque Port Fouad où le choix et la variété sont à l'ordre du jour. Un incroyable carrefour mondial que vous devez vraiment voir et vivre pour y croire.

Un canal reliant la mer Rouge et la Méditerranée est un vieux rêve. Des preuves des tentatives de construction d'une telle voie navigable à travers l'isthme désertique ont été détectées datant de l'ère pharaonique en Égypte et de la Perse sous le règne de Darius. Les doges vénitiens ont comploté, et Napoléon souhaitait ardemment un tel canal, pour éviter aux navires la déviation de 4 300 milles nautiques autour de l'Afrique. Lorsque le canal de 120 milles de Suez à Port Saïd a été ouvert en 1869, la carte maritime a subi son changement le plus marquant de l'histoire. Le canal est au niveau de la mer, donc aucune écluse n'est nécessaire. Votre navire croisera d'autres navires de toutes sortes et tailles venus des quatre coins du globe autour de l'entrée à Suez, pour rejoindre le seul convoi nordbound autorisé chaque jour. Il part de Suez à quatre heures du matin, avançant à une vitesse tranquille de 8 nœuds (pour réduire l'érosion des rives) et passant le premier de deux convois sudbound dans le Grand Lac Amer. Le second convoi sudbound part plus tard, croisant votre navire plus tard au contournement de Bailah. En moyenne, environ 97 navires transitent le canal chaque jour. Les vues pendant le transit tendent vers la monotonie : le navire devant et celui derrière, et une interminable berge de sable de chaque côté, sans cesse renouvelée par des dragues stationnées le long de la côte et pompant du sable humide sur le berm. La ville d'Ismaïlia avec sa grande mosquée à minarets est une agréable diversion, tout comme les deux ponts et une immense ligne électrique traversant le canal. Le transit prend entre 11 et 16 heures. À Port Saïd, votre navire passe dans la mer Méditerranée.

Un canal reliant la mer Rouge et la Méditerranée est un vieux rêve. Des preuves des tentatives de construction d'une telle voie navigable à travers l'isthme désertique ont été détectées datant de l'ère pharaonique en Égypte et de la Perse sous le règne de Darius. Les doges vénitiens ont comploté, et Napoléon souhaitait ardemment un tel canal, pour éviter aux navires la déviation de 4 300 milles nautiques autour de l'Afrique. Lorsque le canal de 120 milles de Suez à Port Saïd a été ouvert en 1869, la carte maritime a subi son changement le plus marquant de l'histoire. Le canal est au niveau de la mer, donc aucune écluse n'est nécessaire. Votre navire croisera d'autres navires de toutes sortes et tailles venus des quatre coins du globe autour de l'entrée à Suez, pour rejoindre le seul convoi nordbound autorisé chaque jour. Il part de Suez à quatre heures du matin, avançant à une vitesse tranquille de 8 nœuds (pour réduire l'érosion des rives) et passant le premier de deux convois sudbound dans le Grand Lac Amer. Le second convoi sudbound part plus tard, croisant votre navire plus tard au contournement de Bailah. En moyenne, environ 97 navires transitent le canal chaque jour. Les vues pendant le transit tendent vers la monotonie : le navire devant et celui derrière, et une interminable berge de sable de chaque côté, sans cesse renouvelée par des dragues stationnées le long de la côte et pompant du sable humide sur le berm. La ville d'Ismaïlia avec sa grande mosquée à minarets est une agréable diversion, tout comme les deux ponts et une immense ligne électrique traversant le canal. Le transit prend entre 11 et 16 heures. À Port Saïd, votre navire passe dans la mer Méditerranée.

Plongez dans des aventures désertiques brutes, des trésors scintillants et des récifs de classe mondiale. Flottez à travers un tourbillon de coraux colorés au large de Shark Bay et explorez les profondeurs du Thistlegorm parfaitement préservé. Voyagez vers l'âme battante du Caire pour les grandes pyramides et le Sphinx, visitez la lagune bleue de Dahab, ou survolez en montgolfière la vallée des Rois. Arrêtez-vous à Old Sharm pour parcourir les souks et les mosquées impressionnantes, filez à travers le désert vers des villages bédouins locaux, grimpez sur le mont Sinaï sacré et plongez dans le plus ancien monastère en activité au monde. Ce n'est pas seulement le soleil toute l'année qui illumine cette belle région.

Improbablement sculptée dans la roche rougeâtre du désert jordanien, la ville antique de Pétra fascine les visiteurs depuis sa redécouverte par les occidentaux en 1812. Le canyon Siq offre un accueil grandiose, traçant une profonde voie à travers des couches de grès ardent, augmentant le suspense avant que vous ne posiez les yeux sur la majesté de la ville perdue. Un départ matinal est préférable pour explorer ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, vous donnant la chance d'éviter les foules et d'échapper à la chaleur intense. Le Trésor est peut-être la structure la plus connue de Pétra, ayant été mise en avant dans Indiana Jones et la Dernière Croisade comme le lieu mystique où se cache le Saint Graal. Imprimé profondément dans le grès abrupt, c'est une réalisation spectaculaire de l'effort humain. Regardez de près, et vous verrez les indentations des balles marquant l'urne qui se trouve au sommet - tirées par des Bédouins alimentés par des rumeurs de trésors anciens à l'intérieur. Pétra s'est développée en tant que capitale du royaume nabatéen, et la sophistication des bâtiments taillés dans la roche du royaume rose n'est égalée que par le système élaboré et avancé de collecte et de transport de l'eau qui étanchait sa soif et fournissait les moyens de prospérer, malgré son emplacement éloigné et la chaleur intense du soleil. Soyez attentif aux délicats canaux d'eau qui serpentent à travers la ville pendant votre exploration. Haut au-dessus de la ville - après une montée redoutable de 800 marches - se dresse le Monastère. Moins connu, mais plus grand et - chuchotez-le doucement - peut-être même plus impressionnant que le Trésor. Le Haut Lieu du Sacrifice est une randonnée encore plus difficile - avec seulement des lézards bleu électrique s'enfuyant de vos pas de temps en temps alors que vous grimpez - mais les vues sur cette ville remarquable, embossée dans les puissantes falaises de grès en dessous, resteront gravées à jamais dans votre mémoire.

La ville la plus cosmopolite d'Arabie Saoudite, Jeddah (Jiddah) est la "perle" de la mer Rouge, et la deuxième en taille après la capitale Riyad. Située à mi-chemin le long de la côte du Royaume, Jeddah est le port le plus fréquenté de tous les ports du Royaume. En plus d'être le principal port du pays, Jeddah est le principal point d'entrée en Arabie Saoudite pour les centaines de milliers de pèlerins musulmans en route vers les villes saintes de Makkah (La Mecque) et Madinah. L'Arabie Saoudite est connue comme le lieu de naissance de Mahomet et abrite les villes les plus saintes de l'islam. Étonnamment, Jeddah est nommée en l'honneur de la biblique Ève. "Jadda" signifie "grand-mère" dans le contexte d'Ève, qui selon la légende est enterrée près de la vieille ville historique. La vieille ville de Jeddah, connue sous le nom d'Al-Balad, avec ses ruelles sinueuses, est marquée par des bâtiments multi-étagés vieux de plusieurs siècles. Les parties inférieures des murs sont généralement construites en briques de pierre taillée, tandis que les sections supérieures sont faites de briques de boue avec des poteaux en bois lattés. Le cœur de la vieille Jeddah est ses marchés. Au centre se trouve le mât de drapeau vieux de 700 ans et le canon du XVe siècle, qui dominent la place historique du roi Abdul Aziz.