Îles Britanniques Sauvages : Soirée à Édimbourg

Votre croisière MSC jettera l'ancre dans le plus grand port du monde, Rotterdam, une ville ouvrière pragmatique située au cœur d'un dédale de rivières et de voies navigables artificielles qui forment ensemble l'embouchure des rivières Rijn (Rhine) et Maas (Meuse). Après des dommages dévastateurs pendant la Seconde Guerre mondiale, Rotterdam est devenue une ville vibrante et dynamique parsemée d'attractions culturelles de premier plan. Votre croisière MSC en Europe du Nord vous donnera l'occasion de constater que l'immense travail de récupération des terres n'a pas effacé son caractère terre à terre : sa dureté fait partie de son attrait, tout comme ses bars et clubs animés. Parmi les attractions les plus intéressantes à découvrir lors de vos vacances aux Pays-Bas, on trouve le Kunsthal de Rotterdam, le musée d'art contemporain, et le musée Boijmans van Beuningen, qui possède une collection d'art exceptionnelle incluant des œuvres représentatives de presque tous les peintres néerlandais les plus importants : les deux se trouvent dans la zone culturelle désignée de la ville, le Museumpark. D'autres sites intéressants à visiter lors d'une excursion MSC sont l'Oude Haven, le plus ancien port de la ville, ravagé pendant la Seconde Guerre mondiale mais réaménagé avec empathie, et Delfs haven, un port antique qui a réussi à survivre aux bombes presque intact. Rotterdam possède également une série de festivals de premier ordre, y compris le très acclamé North Sea Jazz Festival et le coloré Carnaval d'été. La période d'après-guerre a vu la reconstruction rapide des docks et, lorsque d'énormes porte-conteneurs et pétroliers ont rendu les installations portuaires existantes obsolètes, les Rotterdamois ont rapidement construit un tout nouveau port en eaux profondes, l'Europoort, s'avançant dans la mer du Nord à environ 25 km à l'ouest de la vieille ville. Achevé en 1968, l'Europoort est capable d'accueillir les plus grands navires du monde, y compris les navires de croisière MSC.

À huit miles au nord-ouest du centre-ville d'Édimbourg se trouve la petite ville de South Queensferry, située à l'extrémité sud des deux puissants ponts du Forth. Lorsque vous naviguez sur la mer du Nord avec MSC Cruises, South Queensferry sera votre port d'escale. C'est un ancien établissement attrayant, avec une rue principale étroite et pavée bordée de bâtiments serrés, dont la plupart datent des XVIIe et XVIIIe siècles. De plus, une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Europe du Nord peut être l'occasion de découvrir la capitale écossaise, Édimbourg, une ville bien plus belle que Londres ; elle est célèbre pour son cadre magnifique, son château majestueux et son ancien quartier royal de Holyrood, sans oublier un festival international des arts de renom et d'excellents musées. La vieille ville d'Édimbourg, bien qu'elle ne mesure qu'environ un mile de long et 400 yards de large, représentait l'étendue totale des deux bourgs d'Édimbourg et de Canongate pendant les 650 premières années de leur existence, et son apparence générale et son caractère restent indubitablement médiévaux. Contenant la majorité des sites touristiques les plus célèbres de la ville, la vieille ville est suffisamment compacte pour être explorée en une seule journée, bien qu'une visite approfondie nécessite un peu plus de temps. L'histoire d'Édimbourg, et en effet celle de l'Écosse, est indissolublement liée à son château, qui domine la ville depuis son siège élevé au sommet d'un rocher volcanique éteint. Les styles disparates des fortifications reflètent l'évolution de son rôle de citadelle défensive à monument national, et aujourd'hui, tout en attirant plus de visiteurs que n'importe où ailleurs dans le pays, le château est toujours une caserne militaire et abrite les Joyaux de la Couronne écossaise. La partie la plus ancienne du complexe date du XIIe siècle, tandis que les ajouts les plus récents remontent aux années 1920.

Les soixante îles Orcadiennes, à l'exception du rocher escarpé de Hoy, sont basses et riches en terres fertiles. D'abord habitées par des colons de la fin de l'âge de pierre, suivis par des bâtisseurs de broch et des Pictes, à partir du XVe siècle, les Orcades étaient gouvernées comme un royaume norvégien, passant à la couronne écossaise en 1471. Kirkwall, sur le continent, est la capitale. Les îles Orcades font politiquement partie de la Grande-Bretagne, mais semblent assez différentes à bien des égards. De nombreux noms de lieux ont des sonorités non anglaises, reflétant la colonisation viking d'origine du IXe siècle. Les métiers et traditions norvégiennes sont évidents partout. Ces îles ont été gouvernées depuis la Norvège et le Danemark jusqu'en 1468, lorsque un roi norvégien les a données à l'Écosse en guise de dot pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III. En plus de l'héritage norvégien, il existe de nombreux vestiges de monuments préhistoriques tels que les pierres debout de Stenness à Finstown. L'archipel est situé à la même latitude que le sud du Groenland ; le Gulf Stream explique le climat tempéré des îles. Environ la moitié des 60 îles sont habitées ; les autres ne sont peuplées que de phoques et d'oiseaux marins. La plupart des habitants, qui tirent leur subsistance des collines fertiles plutôt que de la mer, vivent sur le continent, la plus grande des îles Orcades. Kirkwall, située sur le continent, est le principal port et la capitale des Orcades. Des maisons en pierre à toit pentu bordent des rues qui serpentent autour de la cathédrale médiévale Saint-Magnus. Un musée présentant des artefacts historiques des Orcades est abrité dans la maison Tankerness du XVIe siècle. D'autres attractions autour de l'île incluent Maes Howe, le site de la tombe mégalithique la mieux préservée de Grande-Bretagne, et le village néolithique de Skara Brae. Scapa Flow rappelle des temps plus récents lorsque, durant les deux guerres mondiales, la base navale de la Grande-Bretagne était située ici.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

L'île de Skye figure parmi les priorités de la plupart des visiteurs : le romantisme du prince Charles Edward Stuart, connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie, combiné aux brumeuses collines de Cuillin et leur proximité avec le continent contribuent à sa popularité. Aujourd'hui, Skye reste mystérieuse et montagneuse, une île de couchers de soleil qui s'éternisent brillamment jusqu'à tard dans la nuit et de belles brumes douces. Les vieilles fermes, dont une ou deux sont encore habitées, avec leurs épais murs en pierre et leurs toits de chaume, sont souvent photographiées. L'orientation sur Skye est facile : suivez les seules routes qui serpentent autour des boucles dans la partie nord de l'île et profitez de la route qui longe la péninsule de Sleat dans le sud de Skye, empruntant les routes en boucle qui sortent vers le nord et le sud à votre guise. Il y a quelques tronçons de route à voie unique, mais aucun ne pose de problème.

Killybegs a offert aux marins un havre de paix face aux eaux tumultueuses de l'océan Atlantique pendant des siècles. Son port en eau profonde abrité s'ouvre sur la baie de Donegal et l'immense Atlantique nord-est. À l'époque ancienne, la ville ne se composait que d'un groupe de petites huttes en forme de ruche appelées "Na Cealla Beaga", une phrase gaélique dont la ville tire son nom actuel. Avançons jusqu'à aujourd'hui, et le thème maritime est tout aussi fort. Killybegs moderne est une communauté maritime soudée avec la plus grande flotte de pêche d'Irlande. Cette partie du comté de Donegal abrite également un certain nombre d'industries traditionnelles et d'ateliers artisanaux, où des artisans se spécialisent dans la fabrication de tapis, le tissage et le tricot. Killybegs est entourée de certains des paysages les plus pittoresques que l'Irlande a à offrir. En tant qu'étape le long de la route côtière de 2 500 kilomètres connue sous le nom de Wild Atlantic Way, il y a plusieurs endroits magnifiques à ne pas manquer, y compris l'étendue de sable blanc de la plage de Fintra à proximité et les falaises vertigineuses de Slieve League. Venez ici pour profiter de l'atmosphère de petite ville et vous imprégner de la beauté naturelle qui abonde.

À votre port d'escale MSC à Greenock, en Écosse, vous serez à quelques pas de Glasgow. Glasgow est une métropole post-industrielle tentaculaire sur les rives de la rivière Clyde. Destination de croisière dynamique, elle offre de superbes bars, clubs et restaurants. Ses musées et galeries sont parmi les meilleurs de Grande-Bretagne, tandis que l'architecture impressionnante de la ville reflète la richesse de son apogée au XVIIIe et XIXe siècle. Située sur les rives de la puissante rivière Clyde, Glasgow, la plus grande ville d'Écosse, n'a pas traditionnellement joui de la meilleure réputation. Cependant, le paysage urbain a été embelli, et de nombreux visiteurs sont émerveillés par l'architecture, des longues rangées de terrasses en grès aux flèches fantastiques du Musée Kelvingrove. Glasgow possède certains des musées et galeries les mieux financés et les plus imaginatifs de Grande-Bretagne - parmi eux, la collection Burrell et le palais Kelvingrove Art Gallery and Museum - presque tous gratuits. L'architecture de Glasgow est parmi les plus frappantes du Royaume-Uni, des entrepôts restaurés du XVIIIe siècle de Merchant City à la prospérité victorienne imposante de George Square. Le plus distinctif de tous est le travail du luminaire local Charles Rennie Mackintosh, dont les élégants designs Art Nouveau apparaissent partout dans la ville, atteignant leur apothéose dans la magnifique École des Beaux-Arts. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Stirling. Surplombant la rivière Forth à quelques miles en amont de l'estuaire de Kincardine, Stirling apparaît, à première vue, comme une version plus petite d'Édimbourg. Avec son château perché, ses rues pavées escarpées et sa communauté mixte de locaux, étudiants et touristes, c'est un endroit attrayant. Stirling a été le théâtre de certains des développements les plus significatifs dans l'évolution de la nation écossaise, comme le commémore le haut monument Wallace sur Abbey Craig au nord-est.

À votre port d'escale MSC à Greenock, en Écosse, vous serez à quelques pas de Glasgow. Glasgow est une métropole post-industrielle tentaculaire sur les rives de la rivière Clyde. Destination de croisière dynamique, elle offre de superbes bars, clubs et restaurants. Ses musées et galeries sont parmi les meilleurs de Grande-Bretagne, tandis que l'architecture impressionnante de la ville reflète la richesse de son apogée au XVIIIe et XIXe siècle. Située sur les rives de la puissante rivière Clyde, Glasgow, la plus grande ville d'Écosse, n'a pas traditionnellement joui de la meilleure réputation. Cependant, le paysage urbain a été embelli, et de nombreux visiteurs sont émerveillés par l'architecture, des longues rangées de terrasses en grès aux flèches fantastiques du Musée Kelvingrove. Glasgow possède certains des musées et galeries les mieux financés et les plus imaginatifs de Grande-Bretagne - parmi eux, la collection Burrell et le palais Kelvingrove Art Gallery and Museum - presque tous gratuits. L'architecture de Glasgow est parmi les plus frappantes du Royaume-Uni, des entrepôts restaurés du XVIIIe siècle de Merchant City à la prospérité victorienne imposante de George Square. Le plus distinctif de tous est le travail du luminaire local Charles Rennie Mackintosh, dont les élégants designs Art Nouveau apparaissent partout dans la ville, atteignant leur apothéose dans la magnifique École des Beaux-Arts. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Stirling. Surplombant la rivière Forth à quelques miles en amont de l'estuaire de Kincardine, Stirling apparaît, à première vue, comme une version plus petite d'Édimbourg. Avec son château perché, ses rues pavées escarpées et sa communauté mixte de locaux, étudiants et touristes, c'est un endroit attrayant. Stirling a été le théâtre de certains des développements les plus significatifs dans l'évolution de la nation écossaise, comme le commémore le haut monument Wallace sur Abbey Craig au nord-est.

Aujourd'hui, la ville de Holyhead est reliée à la grande île galloise d'Anglesey par un chemin connu localement sous le nom de The Cobb, mais jusqu'au milieu du XIXe siècle, elle était sur sa propre île séparée, Holy Island, reliée par un pont. Son port protégé et sa situation adjacente à la mer d'Irlande en ont fait un port important depuis l'époque romaine. Sa belle église de Saint-Cybi est en fait située dans les vestiges d'un fort romain à trois murs, le Caer Gybi, faisant face au port. La digue de trois kilomètres du port est la plus longue du Royaume-Uni, et a fait du port un refuge crucial en cas de mauvais temps pour les navires empruntant les routes fréquentées vers l'industriel Liverpool et le Lancashire. Jusqu'à l'achèvement de la ligne de chemin de fer de Londres à Liverpool, Holyhead détenait le contrat de la Royal Mail pour Dublin. Votre navire accoste aujourd'hui à un quai qui servait à l'origine une opération lucrative de fusion de l'aluminium, jusqu'à ce que la fermeture d'une centrale nucléaire coupe l'approvisionnement en électricité bon marché. Un musée maritime en bord de mer offre un aperçu de la longue histoire de Holyhead en tant que port maritime. Les visiteurs sont accueillis au pittoresque phare de South Stack, et à la réserve naturelle adjacente de la RSPB, qui offre des vues sur les falaises maritimes et leurs abondantes populations de nids de macareux, de fulmars, de guillemots, de fous de Bassan et d'autres oiseaux de mer, ainsi que des phoques, des dauphins et d'autres animaux sauvages. La campagne d'Anglesey abrite également des dolmens préhistoriques, y compris la chambre funéraire de Trefignath, et une nostalgique vieille ferme galloise appelée Cyfellion Swtan qui préserve charmante la vie traditionnelle du pays de Galles.

La ville de Cork a reçu sa première charte en 1185 du prince Jean d'Angleterre normande, et son nom provient du mot irlandais corcaigh, signifiant "endroit marécageux". Le premier établissement du VIe siècle s'étendait sur 13 petites îles dans la rivière Lee. Un développement majeur a eu lieu aux XVIIe et XVIIIe siècles avec l'expansion du commerce du beurre, et de nombreux bâtiments attrayants de style géorgien avec de larges fenêtres en saillie ont été construits durant cette période. Jusqu'en 1770, les rues principales actuelles de Cork—Grand Parade, Patrick Street et South Mall—étaient submergées sous la Lee. Vers 1800, lorsque la Lee a été partiellement endiguée, la rivière s'est divisée en deux ruisseaux qui traversent maintenant la ville, laissant le principal centre d'affaires et commercial sur une île, semblable à l'Île de la Cité à Paris. En conséquence, la ville possède de nombreux ponts et quais, qui, bien que d'abord déroutants, ajoutent grandement au caractère unique du port. Cork peut être très "irlandais" (hurling, football gaélique, concours de labour télévisés, pubs de musique et fumée de tourbe). Mais selon la partie de la ville où vous vous trouvez, Cork peut aussi être distinctement non-irlandais—le genre d'endroit où des hippies, des gays et des agriculteurs boivent au même pub.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.

Votre croisière MSC jettera l'ancre dans le plus grand port du monde, Rotterdam, une ville ouvrière pragmatique située au cœur d'un dédale de rivières et de voies navigables artificielles qui forment ensemble l'embouchure des rivières Rijn (Rhine) et Maas (Meuse). Après des dommages dévastateurs pendant la Seconde Guerre mondiale, Rotterdam est devenue une ville vibrante et dynamique parsemée d'attractions culturelles de premier plan. Votre croisière MSC en Europe du Nord vous donnera l'occasion de constater que l'immense travail de récupération des terres n'a pas effacé son caractère terre à terre : sa dureté fait partie de son attrait, tout comme ses bars et clubs animés. Parmi les attractions les plus intéressantes à découvrir lors de vos vacances aux Pays-Bas, on trouve le Kunsthal de Rotterdam, le musée d'art contemporain, et le musée Boijmans van Beuningen, qui possède une collection d'art exceptionnelle incluant des œuvres représentatives de presque tous les peintres néerlandais les plus importants : les deux se trouvent dans la zone culturelle désignée de la ville, le Museumpark. D'autres sites intéressants à visiter lors d'une excursion MSC sont l'Oude Haven, le plus ancien port de la ville, ravagé pendant la Seconde Guerre mondiale mais réaménagé avec empathie, et Delfs haven, un port antique qui a réussi à survivre aux bombes presque intact. Rotterdam possède également une série de festivals de premier ordre, y compris le très acclamé North Sea Jazz Festival et le coloré Carnaval d'été. La période d'après-guerre a vu la reconstruction rapide des docks et, lorsque d'énormes porte-conteneurs et pétroliers ont rendu les installations portuaires existantes obsolètes, les Rotterdamois ont rapidement construit un tout nouveau port en eaux profondes, l'Europoort, s'avançant dans la mer du Nord à environ 25 km à l'ouest de la vieille ville. Achevé en 1968, l'Europoort est capable d'accueillir les plus grands navires du monde, y compris les navires de croisière MSC.