Attrait Adriatique : Istanbul, Mykonos & Dubrovnik

Il n'est pas surprenant que toutes les routes mènent à la fascinante et folle métropole d'Athènes. Levez les yeux à 200 pieds au-dessus de la ville vers le Parthénon, ses colonnes en marbre couleur miel s'élevant d'une massive base en calcaire, et vous contemplez une perfection architecturale qui n'a pas été surpassée depuis 2 500 ans. Mais aujourd'hui, ce sanctuaire de la forme classique domine une ville en plein essor du XXIe siècle. Pour vivre pleinement Athènes—Athína en grec—il faut comprendre l'essence de la Grèce : des monuments anciens survivant dans une mer de ciment, une beauté saisissante au milieu de la misère, la tradition juxtaposée à la modernité. Les habitants comptent sur l'humour et la flexibilité pour faire face au chaos ; vous devriez faire de même. Les récompenses sont immenses. Bien qu'Athènes couvre une vaste zone, les principaux sites historiques des périodes grecque, romaine et byzantine sont proches du centre moderne de la ville. Vous pouvez facilement marcher de l'Acropole à de nombreux autres sites clés, en prenant le temps de flâner dans les boutiques et de vous détendre dans les cafés et tavernes en chemin. De nombreux quartiers de la ville vous permettent d'apercevoir "la gloire qui était la Grèce" sous la forme de l'Acropole se dressant au-dessus de l'horizon, mais ce n'est qu'en grimpant réellement cette précipice rocheuse que vous pouvez ressentir l'impact de l'ancienne colonie. L'Acropole et Filopappou, deux collines escarpées côte à côte ; l'Agora antique (marché) ; et Kerameikos, le premier cimetière, forment le cœur de l'Athènes antique et romaine. Le long de la promenade de l'Unification des Sites Archéologiques, vous pouvez suivre des allées pavées de pierres, bordées d'arbres, d'un site à l'autre, sans être dérangé par la circulation. Les voitures ont également été interdites ou réduites dans d'autres rues du centre historique. Au Musée archéologique national, d'innombrables artefacts illustrent les nombreux millénaires de la civilisation grecque ; des musées plus petits tels que le Musée Goulandris d'art cycladique et le Musée byzantin et chrétien éclairent l'histoire de régions ou de périodes particulières. Athènes peut sembler être une immense ville, mais c'est en réalité un conglomérat de quartiers avec des caractères distinctifs. Les influences orientales qui ont prévalu pendant les 400 ans de domination de l'Empire ottoman sont encore évidentes à Monastiraki, la zone du bazar près du pied de l'Acropole. Sur la pente nord de l'Acropole, flânez dans Plaka (si possible à la lumière de la lune), un quartier de rues tranquilles bordées de maisons rénovées, pour goûter au style de vie gracieux du XIXe siècle. Les ruelles étroites d'Anafiotika, une section de Plaka, serpentent parmi de petites églises et de petites maisons blanchies à la chaux avec des étages supérieurs en bois, rappelant un village insulaire cycladique. Dans ce labyrinthe de rues sinueuses, des vestiges de l'ancienne ville sont partout : des escaliers en ruine bordés de tavernes festives ; des caves humides remplies de cuves à vin ; parfois une cour ou un jardin minuscule, enfermé dans de hauts murs et rempli de magnolias et des fleurs en forme de trompette flamboyantes des hibiscus. Autrefois des quartiers anciens délabrés, tels que Thission, Gazi et Psirri, populaires pour la vie nocturne, remplis de bars et de mezedopoleia (similaires aux bars à tapas), sont maintenant en cours de gentrification, bien qu'ils conservent encore beaucoup de leur charme d'origine, tout comme le coloré marché de produits frais et de viande sur Athinas. La zone autour de la place Syntagma, le centre touristique, et la place Omonia, le cœur commercial de la ville à environ 1 km (½ mi) au nord-ouest, est distinctement européenne, ayant été conçue par les architectes de la cour du roi Otho, un bavarois, au XIXe siècle. Les boutiques chics et les bistrots du quartier huppé de Kolonaki se nichent au pied du mont Lycabette, la colline la plus haute d'Athènes (909 pieds). Chacun des banlieues périphériques d'Athènes a un caractère distinctif : au nord se trouve Kifissia, riche et bordée d'arbres, autrefois une station balnéaire pour les aristocrates athéniens, et au sud et au sud-est se trouvent Glyfada, Voula et Vouliagmeni, avec leurs plages de sable, leurs bars en bord de mer et leur vie nocturne estivale animée. Juste au-delà des limites sud de la ville se trouve le Pirée, une ville portuaire animée avec des tavernes de poissons en bord de mer et des vues sur le golfe Saronique.

Bien que la ville balnéaire animée de Kusadasi offre beaucoup en matière de shopping et de restauration – sans parler d'une scène de vie de plage florissante, le véritable joyau ici est Éphèse et la ville ruinée époustouflante qui occupe vraiment le devant de la scène. Avec seulement 20 % des ruines classiques ayant été excavées, cette merveille archéologique a déjà acquis le statut de métropole classique la plus complète d'Europe. Et une métropole, elle l'est vraiment ; construite au 10ème siècle avant J.-C., ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est tout simplement spectaculaire. Bien que très peu de choses restent du Temple d'Artémis (l'une des sept merveilles du monde ancien), la façade de la superbe Bibliothèque de Celsus est pratiquement intacte et il est l'un des grands plaisirs de la vie d'assister à une performance en soirée dans les ruines illuminées une fois que tous les touristes sont partis. L'histoire de la ville est fascinante et multi-couches, et il vaut vraiment la peine de se renseigner à ce sujet à l'avance si une visite est prévue. Un autre point d'intérêt pour les historiens serait la maison de la Vierge Marie, située sur le romantiquement nommé Mont Rossignol, à seulement neuf kilomètres de la ville d'Éphèse. La légende dit que Marie (avec Saint Jean) a passé ses dernières années ici, recluse du reste de la population, répandant le christianisme. Une expérience édifiante, même pour les non-croyants. Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas très intéressés par l'histoire, Kusadasi offre de nombreuses activités. Après une promenade dans la ville, prenez un taxi pour Ladies' Beach (les hommes sont autorisés), goûtez un kebap turc dans l'un des nombreux restaurants en bord de mer et profitez du temps clément. Si vous souhaitez vous aventurer plus loin, les plages cristallines de Guzelcamli (ou le Millipark), la grotte de Zeus et les piscines naturelles blanches en forme de coquille à Pamukkale, connues sous le nom de piscines de Cléopâtre, valent définitivement le détour.

Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Méditerranée peut être l'occasion de découvrir Istanbul, qui se dresse à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Comme si sa situation géographique spectaculaire ne suffisait pas, elle peut également se vanter d'être la seule ville à avoir été la capitale de puissants empires chrétiens et islamiques, un rôle qui a façonné l'histoire de la région pendant plus de 2500 ans et légué à Istanbul une richesse d'attractions stupéfiante. La plupart des visiteurs de croisière passent tout leur temps de vacances à Sultanahmet, où se trouvent les principales attractions touristiques d'Istanbul : l'église de Sainte-Sophie, le plus grand héritage de l'Empire byzantin ; le Palais de Topkapi, cœur de l'Empire ottoman ; et la massive Mosquée de Sultanahmet (Mosquée bleue). On y trouve également l'ancien Hippodrome, le Musée des Arts turcs et islamiques (situé dans l'ancien Palais d'Ibrahim Pacha), la mystérieuse citerne Yerebatan Sarnıcı, fascinante citerne souterraine byzantine, et le Grand Bazar (Kapalı Çarşı), le plus grand bazar couvert du monde. L'architecture monumentale, les parcs et jardins attrayants, les cafés en bord de rue et les avantages d'une route principale relativement dégagée se combinent pour rendre cette zone agréable tant pour le tourisme que pour un séjour lors d'une excursion en croisière MSC en Méditerranée. Le Grand Bazar d'Istanbul, datant de l'époque ottomane, attire plus que sa part de visiteurs en quête de souvenirs. Cependant, la zone qui l'entoure est relativement peu explorée, ce qui est dommage car elle abrite des attractions très intéressantes, du Cembirlitaş Hamamı historique, l'un des meilleurs bains turcs du pays, à la meilleure mosquée de la ville, la Süleymaniye Camii, perchée sur une colline. La meilleure raison de se rendre sur la rive asiatique de la ville est de vivre une croisière sur le Bosphore. Les vues depuis le Bosphore sont superbes, avec des dômes et des minarets dominant la silhouette de la vieille ville, et des gratte-ciels dans les quartiers d'affaires au-delà de Beyoğlu.

Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Méditerranée peut être l'occasion de découvrir Istanbul, qui se dresse à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Comme si sa situation géographique spectaculaire ne suffisait pas, elle peut également se vanter d'être la seule ville à avoir été la capitale de puissants empires chrétiens et islamiques, un rôle qui a façonné l'histoire de la région pendant plus de 2500 ans et légué à Istanbul une richesse d'attractions stupéfiante. La plupart des visiteurs de croisière passent tout leur temps de vacances à Sultanahmet, où se trouvent les principales attractions touristiques d'Istanbul : l'église de Sainte-Sophie, le plus grand héritage de l'Empire byzantin ; le Palais de Topkapi, cœur de l'Empire ottoman ; et la massive Mosquée de Sultanahmet (Mosquée bleue). On y trouve également l'ancien Hippodrome, le Musée des Arts turcs et islamiques (situé dans l'ancien Palais d'Ibrahim Pacha), la mystérieuse citerne Yerebatan Sarnıcı, fascinante citerne souterraine byzantine, et le Grand Bazar (Kapalı Çarşı), le plus grand bazar couvert du monde. L'architecture monumentale, les parcs et jardins attrayants, les cafés en bord de rue et les avantages d'une route principale relativement dégagée se combinent pour rendre cette zone agréable tant pour le tourisme que pour un séjour lors d'une excursion en croisière MSC en Méditerranée. Le Grand Bazar d'Istanbul, datant de l'époque ottomane, attire plus que sa part de visiteurs en quête de souvenirs. Cependant, la zone qui l'entoure est relativement peu explorée, ce qui est dommage car elle abrite des attractions très intéressantes, du Cembirlitaş Hamamı historique, l'un des meilleurs bains turcs du pays, à la meilleure mosquée de la ville, la Süleymaniye Camii, perchée sur une colline. La meilleure raison de se rendre sur la rive asiatique de la ville est de vivre une croisière sur le Bosphore. Les vues depuis le Bosphore sont superbes, avec des dômes et des minarets dominant la silhouette de la vieille ville, et des gratte-ciels dans les quartiers d'affaires au-delà de Beyoğlu.

Pensez à un voyage en Grèce et vous imaginerez Mykonos. Le port de Mykonos, ou peut-être serait-il plus correct de dire de Chora, est situé sur la côte ouest de l'île. Les îles des Cyclades dans la mer Égée sont merveilleuses et les plages ne sont pas moins magnifiques, avec la distinction agréable d'être parmi les plus festives de l'archipel. Après avoir accosté au port de Mykonos, profitez des nombreuses criques naturelles, plages et falaises de cette belle île. Vous pouvez profiter de la mer azur et claire de la plage de Paradise, tandis qu'en soirée, laissez-vous emporter par le rythme de cette île cosmopolite et jeune. Le quartier du port, le Kastro, est connu sous le nom de "petite Venise". Dans ses ruelles, les boutiques et les restaurants alternent avec des maisons blanches aux portes et fenêtres bleues. Lors d'un voyage à Mykonos, profitez de l'escale pour faire des excursions à terre, flâner dans le dédale de rues et ruelles où vous pourrez découvrir la beauté de l'architecture et du design de la ville. Les petites maisons blanches avec des volets aussi bleus que le ciel, les pigeonniers et les nombreuses petites églises de Mykonos vous enchanteront simplement.

Le port de Souda, sur la mer Égée, abrite une base navale grecque et de l'OTAN et se situe à six kilomètres de Chania, la deuxième plus grande ville de Crète, qui est elle-même la plus grande des îles grecques. Une fois à Chania, mettez le cap sur le front de mer historique avec son célèbre port vénitien datant du 14ème siècle. Promenez-vous le long de la digue jusqu'au phare restauré vieux de 500 ans pour des vues particulièrement photogéniques en fin d'après-midi jusqu'au coucher du soleil. Le dédale atmosphérique des rues de la vieille ville se parcourt facilement à pied, et vous pouvez vous arrêter dans l'un des nombreux cafés en plein air pour déguster une bouyatsa (pâtisserie à la crème) ou un verre de vin rouge crétois. Souda peut également être un point de départ pour une visite à Rethymnon, située à environ 54 kilomètres à l'est. Façonnée par des siècles d'invasions, notamment par les Vénitiens et les Turcs, sa Fortezza a été construite par les Vénitiens à la fin du 16ème siècle et capturée par les Ottomans en 1646. La vieille ville possède le même caractère architectural que Chania, mais à une échelle plus petite.

Le petit port grec de Katakolon a été développé au 19ème siècle pour servir le commerce florissant des raisins secs. Aujourd'hui, il est votre point de départ pour Olympie - le berceau des Jeux Olympiques. Charmante ville sur les rives de la rivière Alpheios, Olympie se trouve à seulement quelques minutes en voiture du port et de son stade historique - où la première flamme olympique a été allumée en 776 av. J.-C. et qui est un site fascinant à explorer. Vous pouvez encore voir les blocs de départ en marbre utilisés par les premiers athlètes dans l'arène de 45 000 places, ainsi que les ruines du Temple d'Héra et du gigantesque Temple de Zeus - sa statue en or et en ivoire de Zeus était l'une des Sept Merveilles du monde antique. Si vous avez déjà visité Olympie, vous pourriez passer votre journée à explorer la verdoyante région viticole au nord de Katakolon et à déguster les vins locaux.

Bien que les voyageurs visitent la Riviera albanaise depuis l'Antiquité, la région est, à juste titre, souvent décrite comme émergente. Longtemps négligée en raison de l'isolement politique de l'Albanie par rapport au reste de l'Europe, cette étendue de 80 kilomètres de la mer Ionienne nord possède des villes côtières et des eaux d'un bleu époustouflant que les visiteurs redécouvrent désormais. De étranges blockhaus en béton sont encore visibles, mais d'autres vestiges de l'ère communiste s'estompent heureusement. L'ancre sud de cette côte est Sarandë, dont les habitants anciens étaient censés être les descendants du héros grec antique Achille. Aujourd'hui, la ville est devenue une ville en plein essor, avec une population triplant en été. À moins de 10 miles de l'île touristique grecque populaire de Corfou, Sarandë voit désormais de nombreux excursionnistes faire le court trajet en ferry. Avec une courbe en forme de fer à cheval le long de son front de mer, et de belles promenades bordées de palmiers où se promènent de jeunes mariés, on se demande : qu'est-ce qui a pris si longtemps ? Tel un mini San Francisco, la ville est construite autour d'une série d'escaliers qui descendent du sommet de la colline, dominée par un château, jusqu'au front de mer. Son accès facile à la mer aide à expliquer la réputation de la ville pour servir des fruits de mer excellents et frais. Sarandë est également une base pratique pour visiter une pléthore de ruines anciennes et de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La gloire de la Croatie se dresse verticalement des eaux tranquilles de l'Adriatique, et les impressionnantes forteresses de Dubrovnik sont un spectacle véritablement imposant à contempler. Encerclée par de robustes murs de pierre si épais et dramatiques qu'ils pourraient avoir été construits spécialement pour un plateau de film, la vieille ville inégalée de cette cité est le décor de nombreux films et spectacles - de Star Wars à Robin des Bois, Game of Thrones et toutes les productions intermédiaires cherchant une véritable saveur médiévale. Cependant, les murs de cette forteresse fantastique - qui mesurent pas moins de 12 mètres d'épaisseur par endroits - ne sont certainement pas là que pour l'apparence. Ils ont gardé Dubrovnik en sécurité lorsqu'elle était une république maritime et ont été assiégés aussi récemment qu'en 1991, lorsque des forces serbes et monténégrines ont attaqué, alors que la Yougoslavie se désintégrait. Maintenant entièrement restaurées, les rues de pierre de la ville vous emmènent à travers une belle mosaïque de splendeur architecturale, d'églises baroques et de fontaines éclaboussantes. Des ruelles étroites s'élèvent à partir du boulevard central de Stradun, offrant des vues spectaculaires, mais vous devrez marcher sur les murs de la ville pour apprécier l'ampleur de cette ville fortifiée. Se dressant abruptement à l'arrière, vous pouvez contempler un océan de toits en terre cuite et de flèches d'églises, se bousculant ensemble devant l'étincelante Adriatique. Visitez la forteresse voisine de Lovrijenac, pour une autre perspective, ou montez au panorama glorieux de la forteresse de Srd en téléphérique. Les rues de Dubrovnik sont encombrées de restaurants et de tables à la lumière des bougies, où les couples versent du vin dans des verres et savourent des gnocchis mélangés à des sauces crémeuses à la truffe. Les plages voisines comme Banje sont également à proximité, et des baies cachées récompensent les intrépides qui s'aventurent au-delà de la vieille ville. Prenez un verre au coucher du soleil pour vous détendre et regarder les flottes de kayaks de mer passer, ou naviguez sur les eaux cristallines pour explorer des joyaux insulaires comme Lokrum - où les paons sont les seuls résidents permanents.

Jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, Trieste était le seul port du vaste Empire austro-hongrois et donc un important centre industriel et financier. Dans les premières années du XXe siècle, Trieste et ses environs sont également devenus célèbres grâce à leur association avec certains des noms les plus importants de la littérature italienne, tels qu'Italo Svevo, ainsi que des lettres anglaises et allemandes. James Joyce s'est inspiré de la population multiethnique de la ville, et Rainer Maria Rilke a été inspiré par la côte à l'ouest de la ville. Bien qu'elle ait perdu son importance en tant que port et centre financier, elle n'a jamais complètement perdu son rôle de centre intellectuel. Les rues présentent un mélange d'architecture monumentale, néoclassique et art nouveau, construite par les Autrichiens durant les jours de gloire de Trieste, conférant une atmosphère de majesté mélancolique à une ville qui vit autant dans le passé que dans le présent.