Philippines, Taïwan et Japon

Un paysage urbain spectaculaire Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC Grand Voyages, l'île de Hong Kong est le cœur de tout le territoire, son centre administratif et commercial et le site de certains des biens immobiliers les plus chers au monde. Le développement est concentré le long de la côte nord de l'île, une bande de 6 km de districts financiers, commerciaux et de divertissement surplombant le port de Victoria. Au cœur de Central se dresse une incroyable gamme de tours high-tech, bordées à l'ouest par les entreprises chinoises traditionnelles et de plus petite taille de Sheung Wan. Derrière cela, la terre s'élève abruptement vers The Peak, où que vous les obteniez, les vues sont stupéfiantes, surplombant la côte nord intensément peuplée de l'île, à travers le port animé vers un Kowloon moins élevé et peu spectaculaire et les sommets verdoyants des Nouveaux Territoires. Le temple Man Mo est l'un des plus anciens de Hong Kong, attendant d'être apprécié lors d'une excursion de croisière MSC Grand Voyages. Il date des années 1840 et a été fondé à l'origine comme une institution caritative ; l'atrium central au-delà est suspendu de grandes spirales d'encens accrochées au plafond, remplissant l'intérieur d'une fumée aromatique et piquante. De retour le long du port et se dirigeant vers l'est à travers Wan Chai et Causeway Bay, l'accent passe de la finance à la gastronomie, la restauration et le shopping. Le côté sud de l'île de Hong Kong s'étend dans la mer en une série de péninsules et d'îlots suspendus. Les attractions ici sont des villes séparées comme Aberdeen et Stanley, avec une saveur qui leur est propre, ainsi que des plages, dont la meilleure fait face au petit avant-poste de Shek O. À l'est de l'autoroute d'Aberdeen, Causeway Bay forme un nœud de rues animées et grouillantes remplies de restaurants, d'hébergements et de centres commerciaux, sa partie est étant dominée par le parc Victoria, un vaste espace ouvert contenant des chemins ombragés, des piscines et d'autres installations sportives.

Accueil d'une Nouvelle Merveille du Monde - le magnifique fleuve souterrain qui coule à proximité - la capitale de Palawan promet une attaque incessante de gloire naturelle. Fondée par les Espagnols en 1872, Puerto Princesa est l'un des plus grands centres des Philippines - mais la Ville Verte est également l'une des plus spacieuses et luxuriantes du pays. Que ce soit pour ses références environnementales innovantes ou pour la végétation dense s'accrochant aux falaises de calcaire pittoresques à proximité, Puerto Princesa vous accueille dans un coin du monde riche, vert et d'une beauté époustouflante. Le fleuve souterrain aux eaux émeraude lumineuses s'enfonce dans la roche calcaire et s'étend dans l'obscurité pendant cinq miles, au milieu de stalactites sombres et de sculptures naturelles élaborées. Merveille souterraine, naviguez dans la grotte en canoë pour témoigner de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et explorer un intérieur béant, où des chauves-souris volent au-dessus de vous. Le paysage est tout aussi impressionnant au-dessus de la terre, avec des plages tropicales et des cascades recouvertes de forêt tropicale à proximité. Voyagez entre des baies et des îles attrayantes, vivantes de flore diversifiée, ainsi que des singes et des varans se déplaçant librement. Faites l'île-hopping sur les superbes îles de sable qui parsèment les eaux turquoise de la baie de Honda, pour explorer des idylles pleines de caractère qui appellent à être plongées en apnée, entourées d'eau de mer peuplée d'étoiles de mer. Puerto Princesa elle-même est parsemée de sites culturels et historiques - y compris l'histoire poignante de la Seconde Guerre mondiale de la Plaza Cuartel, où un massacre de soldats américains a eu lieu. Par ailleurs, vous pouvez visiter la pénitencerie et colonie pénale d'Iwahig, qui vise à réformer les prisonniers par l'agriculture et les pratiques agricoles. Dirigez-vous vers le Baywalk pour essayer quelques plats locaux et profiter de l'atmosphère du front de mer bordé de palmiers.

Little more than a dot off the northwestern tip of Panay, Boracay is the Philippines' trophy beach. It offers an intoxicating mix of sun, sand and fun with hotels, restaurants and shops dotted along the beach. If you wish, you can visit popular White Beach or drive to Bulabog Beach as it is wilder and windier and a favorite windsurfing spot. Yet another option: relax on the serene and quiet beach of Puka in the north.

Découvrez la capitale des Philippines, la Perle de la mer Orientale. Votre croisière MSC vous plongera dans l'univers de Manille. Surplombant la mer de Chine méridionale, la ville est située sur l'île de Luzón, la plus grande de l'archipel. Douze millions de personnes vivent dans cette métropole colorée mais chaotique. Ses origines remontent au XVIe siècle, lorsque May Nilad, une colonie musulmane, s'est élevée sur les rives de la rivière Pasig. Suite à l'arrivée des Américains en 1898, la ville est devenue l'une des plus importantes d'Asie. Aujourd'hui, Manille est un centre économique et culturel, et ‒ comme beaucoup de grandes villes ‒ doit faire face à la surpopulation, à la criminalité et à la pauvreté. Ici, passé et présent coexistent harmonieusement. Une excursion vous mènera au Fort Santiago, une ancienne forteresse espagnole dans la citadelle d'Intramuros, construite en 1571. En 1945, elle a été presque complètement rasée lors de la bataille de Manille. Aujourd'hui, c'est un parc historique et un lieu de prière, en mémoire des victimes philippines pendant l'occupation japonaise durant la Seconde Guerre mondiale. La ville de Tagaytay se trouve à environ 60 kilomètres de Manille et peut être visitée lors d'une excursion. Ce n'est pas ce que vous pourriez imaginer en pensant à une ville philippine : oubliez le trafic de Manille et profitez de la merveilleuse verdure et de la paix de cette ville, dominée par le massif volcan Taal – le deuxième plus actif des Philippines – avec son lac cratère verdoyant. Imprégnez-vous de l'histoire de Corregidor : vous pouvez participer à une excursion vers le dernier bastion des forces alliées philippines et américaines durant la Seconde Guerre mondiale. Corregidor a été conquis par les Japonais en 1942 puis libéré par les Américains en 1944.

Ornée de gigantesques œuvres d'art public et de marchés nocturnes animés, Kaohsiung est l'introduction parfaite à l'énergie de Taïwan. Le port animé de la troisième plus grande ville du pays a alimenté une croissance rapide ici, et bien qu'elle soit vaste, Kaohsiung possède de larges boulevards aérés, entrecoupés de parcs où des fontaines projettent de l'eau haut dans le ciel. Remplie de splendeur culturelle – vous pouvez visiter des temples majestueux illuminés par des lanternes doucement scintillantes, et goûter à des plats de rue exotiques tout en tombant amoureux de cette ville, qui est traversée par la rivière de l'amour. Les pagodes du Dragon et du Tigre, aux couleurs vives, s'élèvent dans le ciel au-dessus des fleurs épanouies du lac Lotus, promettant aux visiteurs bonne fortune – à condition d'entrer par la bouche du dragon et de sortir par le tigre. La bonne fortune se manifeste instantanément, alors que vous émergez pour voir le chemin en zigzag qui mène au pavillon Pei Chi. Des rangées de longues cannes à pêche se penchent sur les murs de l'île Cijin, tandis que les fruits de l'océan sont servis au milieu d'une surcharge sensorielle de lumières néon et de foules de gens, au marché nocturne de Liuhe. Essayez des escargots de mer et du homard, avant de vous rafraîchir de la chaleur de Taïwan avec de la glace pilée - parfumée d'une douce touche de banane. Central Park est une échappatoire verte et spacieuse au cœur de Kaohsiung, tandis que des primates gambadent à travers les sentiers forestiers aérés de la montagne Shou-Shan derrière la ville. Ailleurs, vous pouvez faire un court trajet hors de la ville jusqu'au monastère Fo Guang Shan, où une troupe de huit pagodes vous conduira à la marche vers le gigantesque bouddha qui scintille au sommet du temple frappant.

Avec plus de 2 600 000 habitants, Taipei est la plus grande ville de l'île de Taïwan et sa capitale. Elle représente le point central du pays : le siège du gouvernement s'y trouve et c'est le centre culturel et commercial de Taïwan. Une croisière MSC vous emmènera au cœur de ce carrefour des cultures japonaise et chinoise, où l'ancien et le moderne coexistent sans distinction. L'un des symboles de la ville est la Tour Taipei 101, nommée ainsi en raison de ses 101 étages. Connue à l'origine sous le nom de Taipei World Financial Center, elle est située dans le quartier de Xinyi. Accessible lors d'une excursion MSC, cette construction singulière, bâtie en 2004, a la forme de bambou et ses 509 mètres de hauteur en ont fait le plus haut bâtiment du monde en 2004 : aujourd'hui, elle est cinquième, la première place étant occupée par le Burj Khalifa à Dubaï. Le Mémorial de Chiang Kai-shek est également l'une des destinations accessibles par excursion : un bâtiment blanc avec un toit octogonal bleu, dont les couleurs reflètent également le drapeau national, il est un symbole de liberté, d'égalité et de fraternité. Composé de 89 marches, une pour chaque année de la vie du leader, il est entouré de jardins et de bâtiments de style chinois abritant des exemples de la culture taïwanaise. Considéré comme l'un des monuments les plus importants du 20ème siècle, le Mémorial raconte l'histoire du chef du gouvernement nationaliste chinois qui était en charge de 1950 à 1975 ; la salle a ouvert en 1980. Plus de 700 000 pièces représentant 8 000 ans d'histoire et d'art chinois, du Néolithique à nos jours, sont exposées au Musée national du Palais, qui peut être visité lors d'une excursion MSC. Le musée était autrefois situé à l'intérieur des murs de la Cité interdite de Pékin. En 1949, il a été déplacé dans le district de Shilin à Taipei, dans le bâtiment actuel, après le transfert du gouvernement de la République de Chine.

Parlez un moment avec les Japonais au sujet des Japonais et vous entendrez le mot shimagunikonjo. La décomposition est simple : shima—île ; guni—nation ; konjo—conscience. En un mot, c'est la ferme conviction que les personnes vivant sur des îles sont différentes de celles vivant sur des continents, et quiconque a fait les deux est susceptible d'être d'accord. La culture américaine peut être la plus forte influence au Japon aujourd'hui, mais les Japonais comprendront beaucoup mieux les motivations des Britanniques. Les îles nécessitent un état d'esprit différent de celui des continents. Les îles exigent des manières. Mais que se passe-t-il si votre île n'était jamais censée faire partie d'un autre groupe d'îles ? C'est ce qui est arrivé avec la préfecture d'Okinawa d'aujourd'hui. Les personnes qui ont toujours été là sont Okinawiennes, l'un des peuples les plus sains et les plus longs vivant sur terre. Mais maintenant, elles font partie du Japon et sont sérieusement en minorité face aux Japonais. (Et elles ne sont pas du tout heureuses que les intrus japonais aient cédé tant de leurs terres à des bases militaires américaines.) Les signes de la culture okinawienne peuvent être subtils mais sont plus faciles à repérer sur les îles plus éloignées de la chaîne, comme Ishigaki. Les bâtiments traditionnels sont un mélange d'influences chinoises et japonaises. Dans les marchés, vous trouverez du fu chanpuru (un plat sauté okinawien) et des soba de blé entier, que les Japonais ne toucheront pas. La robe ryuso persiste malgré les magasins de kimono bondés. Les quelques personnes restantes qui parlent l'Uchinaguchi prient pour un mouvement semblable à la renaissance hawaïenne pour ramener la culture. Le point de basculement est proche. Un voyage à Ishigaki maintenant est pour témoigner soit du début, soit de la fin.

La sophistication, l'élégance et la culture millénaire du Japon. Lors d'une croisière MSC Grand Voyages, vous pourrez découvrir la beauté ancienne des îles Okinawa. Appartenant à l'archipel des Ryūkyū, leur capitale est Naha. De nombreuses attractions et monuments peuvent être visités. Parmi eux, le village de Ryukyumura et le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : le jardin Shikinaen, où vous pourrez admirer les bâtiments en bois caractéristiques avec des toits en tuiles rouges surplombant un lac artificiel et une végétation qui inspirent la méditation et la paix. Le parc commémoratif de la paix a un grand impact émotionnel : près de la fin de la Seconde Guerre mondiale, Okinawa a été le théâtre d'une bataille sanglante entre le Japon et les États-Unis, qui a fait environ 200 000 morts, dont plus de la moitié étaient des civils. La rue commerçante et gastronomique de Naha est Kokusai : deux kilomètres de bars, cafés, hôtels et boutiques où vous pourrez flâner et vous divertir en sirotant de l'awamori, une liqueur typique de l'île servie avec de la glace. La capitale abrite également le musée de l'ancienne base souterraine de la marine japonaise et le musée préfectoral d'Okinawa, où vous pourrez découvrir l'histoire et la culture d'Okinawa. Pour comprendre comment vivaient les habitants, vous pouvez également visiter le village de Ryukyumura, un petit parc à thème qui recrée un village où des artisans façonnent de la poterie, tissent des vêtements et des couvertures, et où des musiciens jouent de la guitare sanshin. Située face à la mer de Chine orientale, la falaise du cap Manzamou est une véritable sculpture naturelle façonnée par l'océan : une partie d'elle ressemble à la trompe d'un éléphant. Il est impossible de partir sans prendre une photographie.

La troisième plus grande ville du Japon s'est libérée de ses chaînes et est sortie de l'ombre pour illuminer le ciel avec des enseignes au néon éclatantes et une vision plus grande que nature. De gigantesques pieuvres s'accrochent aux bâtiments et des restaurants animés attirent les foules dans cet endroit grandiose et criard, qui est le Japon à son plus amical, extraverti et savoureux. Plongez tête la première pour vivre une attaque sensorielle totale de délicieuses nourritures, de cathédrales de shopping et de temples scintillants. Le pont Dotombori se baigne dans les lumières multicolores, semblables à des joyaux, des bâtiments couverts de panneaux d'affichage, et les lumières au néon dansent sur les eaux du canal en dessous. Osaka est connue comme la cuisine de la nation, et le marché de Kuromon Ichiba sert de point de rendez-vous gastronomique à la ville depuis presque 200 ans. Rempli de stands de nourriture de rue - essayez le fugu, les pancakes salés Okonomiyaki, ou le poulpe parfumé au gingembre et à l'oignon, parmi l'infinie fête de saveurs exotiques. Le château d'Osaka est un autre des monuments de la ville, construit au 16ème siècle par Toyotomi Hideyoshi. Un musée moderne vous attend à l'intérieur, où vous pouvez en apprendre davantage sur l'histoire du pays et pourquoi ce château est un symbole de l'unité japonaise. Assurez-vous de prendre l'ascenseur jusqu'à la terrasse d'observation pour une vue panoramique sur l'étendue d'Osaka. Un parc coloré entoure le château et fleurit avec un océan de fleurs de cerisier rose pâle pendant la saison - les élégantes terrasses noires s'élevant au-dessus de la brume rose en dessous sont l'une des visions les plus séduisantes d'Osaka. Les trésors culturels paisibles et les temples de Kyoto sont également à quelques pas en train des trains élégants du Japon, si vous souhaitez explorer plus loin.

Lumières, sushi, manga ! Tentaculaire, frénétique et infiniment fascinante, la capitale du Japon est une ville de contrastes. Les sanctuaires et les jardins sont des poches de calme entre les rues notoirement bondées et les immeubles de bureaux vertigineux. Les petites maisons de nouilles familiales partagent l'espace de rue avec des chaînes de restaurants de style occidental et une cuisine raffinée exquise. Le shopping offre de magnifiques arts populaires ainsi que les dernières technologies. Et la vie nocturne commence avec du karaoké ou du saké et se poursuit avec des clubs techno et plus encore. Que vous recherchiez le traditionnel ou l'avant-garde, Tokyo saura vous le fournir.