De la beauté sauvage du Panama aux côtes péruviennes

Le Panama est synonyme du canal de Panama. Alors que le Panama relie l'Amérique centrale à l'Amérique du Sud, le canal de Panama, ouvert en 1914, connecte la mer des Caraïbes à l'océan Pacifique. Ce passage réduit le temps de transport maritime et relie actuellement 160 pays et 1 700 ports à travers le monde. Salué comme un chef-d'œuvre de l'ingénierie, cette voie navigable artificielle avec son système de verrous élaboré est l'une des plus grandes réalisations du XXe siècle. En arrivant à bord d'une croisière MSC Caraïbes et Antilles dans la ville de Colón, porte d'entrée du Panama, vous rencontrerez l'irrésistible juxtaposition de l'ancien et du moderne, de l'artificiel et du naturel, alors que d'énormes porte-conteneurs informatisés traversent le canal, coupant à travers des forêts tropicales primaires grouillantes de grenouilles fluorescentes et de félins sauvages insaisissables. Réservez une excursion MSC pour monter à bord d'un ferry qui vous emmènera le long du canal de Panama, à travers des lacs et des écluses, et en passant par les ponts Centennial et Americas. Enfin, vous arriverez au port du Pacifique à l'entrée du canal de Panama, puis profiterez d'un trajet en bus de 90 minutes pour retourner à votre navire. Non loin de l'activité incessante du canal se trouve la nature sauvage. Embarquez pour une croisière éco-guidée sur le lac Gatún, entouré de forêt tropicale. Gatún, créé en 1913 pour remplir la vallée fertile de la rivière Chagres, est le plus grand lac artificiel du monde et une partie intégrante du barrage et du canal. Entre aperçus d'oiseaux exotiques, de singes, de paresseux, d'iguanes, de crocodiles et plus encore. Après votre croisière sur le lac, partez pour une promenade en forêt tropicale et suivez le sentier écologique qui entoure le lac. Éloignez-vous des sentiers battus lors d'une excursion MSC pour explorer le monde des Emberá, situé à seulement une demi-heure en pirogue le long de la rivière Chagres. Les villageois Emberá, qui vivent comme ils le faisaient à l'arrivée des Espagnols dans les années 1500, vous accueilleront en tenue traditionnelle, avec des danses, de la musique et leurs artefacts : paniers, bijoux et le cocobolo, une petite sculpture en bois d'une espèce particulière. La croisière à Colón vous offre également l'opportunité de découvrir la ville animée de Panama, la capitale du pays, avec son agréable mélange d'architecture moderne et coloniale. Profitez d'une visite pittoresque du centre historique pavé de Panama, Casco Viejo, ou la ville coloniale, déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO. Fondé en 1673, le Casco Viejo, ou Casco Antiguo comme on l'appelle aussi, a été construit après la destruction presque totale de l'ancienne ville de Panama deux ans plus tôt, lorsqu'elle a été attaquée par un Anglais, le capitaine Henry Morgan. Le Casco Antiguo regorge de bâtiments historiques, y compris une cathédrale et un théâtre national, un monument français aux 22 000 travailleurs qui ont perdu la vie lors de la construction du canal de Panama, et le fabuleux cheminement des Las Bóvedas. La visite comprend également un bref arrêt aux écluses d'Agua Claras (Centre d'expansion) pour voir comment fonctionne le canal de Panama.

Les îles San Blas du Panama forment un archipel comprenant environ 365 îles et cayes, dont 49 sont habitées. Elles se situent au large de la côte nord de l'isthme de Panama, à l'est du canal de Panama. Une partie de la comarca Guna Yala le long de la côte caribéenne du Panama est le foyer du peuple Kuna.

Attendez-vous à des vues incroyables le matin en arrivant au port de Panama City. Teintée d'une lumière argentée avant l'aube, la ville se métamorphosera en une lueur dorée à mesure que le soleil se lève au-dessus d'elle. Et à partir de ce moment-là, attendez-vous à une vue époustouflante après l'autre. Très intéressante en soi, Fuerte Amador est évidemment éclipsée par sa proximité avec Panama City. Si le musée Miraflores du Canal, qui propose une visite complète et immersive du Canal incluant une expérience en 3D, quatre halls d'exposition, un belvédère et un restaurant étonnamment bon, ne vous intéresse pas, il y a toujours l'option du charmant Casco Viejo – littéralement le vieux quartier de Panama. Les grandes maisons coloniales, les rues pavées, les boutiques indépendantes et l'animation de la rue font de cet endroit un arrêt incontournable sur votre itinéraire. Et si vous aimez les fruits de mer, vous ne voudrez pas manquer les nombreux restaurants et stands de marché servant différentes variations de ceviche si frais qu'il est encore pratiquement en train de nager. À déguster comme le font les Panaméens, avec des crackers salés et une bière froide sur la plage. Et si l'argent n'est pas un problème, une tasse de café geisha – supposément le meilleur du monde et certainement le plus cher au monde à 7 $ la tasse est définitivement un coup de fouet ! À part sa capitale cosmopolite, Panama possède une ligne d'horizon remplie de gratte-ciel qui mérite certains de ses homologues nord-américains. Mais si l'utopie urbaine n'est pas votre scène, n'ayez crainte, les plages de sable et les forêts tropicales luxuriantes ne sont jamais qu'à une courte course en taxi.

Fondée par le conquistador espagnol Pizarro, Salaverry possède de nombreuses fouilles archéologiques et est un point de départ pour une visite de Machu Picchu. La "Cité Perdue des Incas" est l'un des sites archéologiques les plus intrigants d'Amérique du Sud. Machu Picchu est perché à 2 400 mètres d'altitude et présente une face de chute verticale de 550 mètres. Ce qui reste sont d'extraordinaires bâtiments en pierre construits par les Incas pour servir de temples, de sanctuaires et de maisons. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a été construit à l'origine en 1460.

Lorsque les gens discutent des grandes villes d'Amérique du Sud, Lima est souvent négligée. Mais la capitale du Pérou peut rivaliser avec ses voisines. Elle possède un cadre en bord de mer, une splendeur de l'époque coloniale, une cuisine raffinée et une vie nocturne incessante. Il est vrai que la ville — engorgée de trafic et étouffée par les fumées — ne fait pas bonne impression au premier abord, surtout puisque l'aéroport se trouve dans un quartier industriel. Mais flânez autour des édifices majestueux qui entourent la Plaza de Armas, parmi les oliviers noueux du parc El Olivar à San Isidro, ou le long des ruelles sinueuses de la communauté côtière de Barranco, et vous vous laisserez charmer. En 1535, Francisco Pizarro trouva l'endroit parfait pour la capitale de l'empire colonial espagnol. Sur un port naturel, la soi-disant Ciudad de los Reyes (Ville des Rois) permettait à l'Espagne d'expédier tout l'or que le conquistador avait pillé chez les Incas. Lima a servi de capitale de l'empire sud-américain de l'Espagne pendant 300 ans, et il est sûr de dire qu'aucune autre ville coloniale n'a connu un tel pouvoir et une telle prestige durant cette période. Lorsque le Pérou déclara son indépendance de l'Espagne en 1821, la déclaration fut lue sur la place que Pizarro avait si soigneusement conçue. De nombreux bâtiments de l'époque coloniale autour de la Plaza de Armas sont encore debout aujourd'hui. Marchez quelques pâtés de maisons dans n'importe quelle direction pour découvrir des églises et des maisons élégantes qui révèlent à quel point cette ville était autrefois riche. Mais l'état déplorable de la plupart des bâtiments témoigne du fait que les familles riches du pays ont déménagé dans des quartiers au sud au cours du siècle dernier. Les murs qui entouraient la ville ont été démolis en 1870, ouvrant la voie à une croissance sans précédent. Une ancienne hacienda est devenue le gracieux quartier résidentiel de San Isidro. Au début des années 1920, la construction de l'Avenida Arequipa bordée d'arbres annonçait le développement de quartiers tels que le dynamique Miraflores et le bohème Barranco. Près d'un tiers de la population du pays, qui compte 29 millions d'habitants, vit dans la région métropolitaine, beaucoup d'entre eux dans des quartiers relativement pauvres : de nouveaux quartiers en périphérie de la ville. La plupart des résidents de ces quartiers y ont déménagé depuis des villages de montagne pendant la violence politique et la pauvreté qui ont marqué les années 1980 et 1990, lorsque la criminalité a augmenté de manière spectaculaire. Au cours de la dernière décennie, le pays a connu la paix et une croissance économique stable, qui ont été accompagnées de nombreuses améliorations et rénovations dans la ville. Les résidents qui évitaient autrefois le centre historique se promènent maintenant dans ses rues. Et de nombreux voyageurs qui auraient autrefois évité la ville dans son ensemble prévoient maintenant d'y passer une journée et finissent par y rester deux ou trois.

Lorsque les gens discutent des grandes villes d'Amérique du Sud, Lima est souvent négligée. Mais la capitale du Pérou peut rivaliser avec ses voisines. Elle possède un cadre en bord de mer, une splendeur de l'époque coloniale, une cuisine raffinée et une vie nocturne incessante. Il est vrai que la ville — engorgée de trafic et étouffée par les fumées — ne fait pas bonne impression au premier abord, surtout puisque l'aéroport se trouve dans un quartier industriel. Mais flânez autour des édifices majestueux qui entourent la Plaza de Armas, parmi les oliviers noueux du parc El Olivar à San Isidro, ou le long des ruelles sinueuses de la communauté côtière de Barranco, et vous vous laisserez charmer. En 1535, Francisco Pizarro trouva l'endroit parfait pour la capitale de l'empire colonial espagnol. Sur un port naturel, la soi-disant Ciudad de los Reyes (Ville des Rois) permettait à l'Espagne d'expédier tout l'or que le conquistador avait pillé chez les Incas. Lima a servi de capitale de l'empire sud-américain de l'Espagne pendant 300 ans, et il est sûr de dire qu'aucune autre ville coloniale n'a connu un tel pouvoir et une telle prestige durant cette période. Lorsque le Pérou déclara son indépendance de l'Espagne en 1821, la déclaration fut lue sur la place que Pizarro avait si soigneusement conçue. De nombreux bâtiments de l'époque coloniale autour de la Plaza de Armas sont encore debout aujourd'hui. Marchez quelques pâtés de maisons dans n'importe quelle direction pour découvrir des églises et des maisons élégantes qui révèlent à quel point cette ville était autrefois riche. Mais l'état déplorable de la plupart des bâtiments témoigne du fait que les familles riches du pays ont déménagé dans des quartiers au sud au cours du siècle dernier. Les murs qui entouraient la ville ont été démolis en 1870, ouvrant la voie à une croissance sans précédent. Une ancienne hacienda est devenue le gracieux quartier résidentiel de San Isidro. Au début des années 1920, la construction de l'Avenida Arequipa bordée d'arbres annonçait le développement de quartiers tels que le dynamique Miraflores et le bohème Barranco. Près d'un tiers de la population du pays, qui compte 29 millions d'habitants, vit dans la région métropolitaine, beaucoup d'entre eux dans des quartiers relativement pauvres : de nouveaux quartiers en périphérie de la ville. La plupart des résidents de ces quartiers y ont déménagé depuis des villages de montagne pendant la violence politique et la pauvreté qui ont marqué les années 1980 et 1990, lorsque la criminalité a augmenté de manière spectaculaire. Au cours de la dernière décennie, le pays a connu la paix et une croissance économique stable, qui ont été accompagnées de nombreuses améliorations et rénovations dans la ville. Les résidents qui évitaient autrefois le centre historique se promènent maintenant dans ses rues. Et de nombreux voyageurs qui auraient autrefois évité la ville dans son ensemble prévoient maintenant d'y passer une journée et finissent par y rester deux ou trois.