Voyage celtique : Les Hébrides et la mer d'Irlande – avec Smithsonian Journeys

À environ 8 miles en aval—ce qui signifie vers la mer, à l'est—du centre de Londres, Greenwich est un petit borough qui a une grande importance dans le monde. Ancien siège de la puissance navale britannique, il abrite non seulement l'Ancien Observatoire Royal, qui mesure le temps pour notre planète entière, mais aussi le Méridien de Greenwich, qui divise le monde en deux—vous pouvez vous tenir d'un pied dans chaque hémisphère. Gardez à l'esprit que le voyage vers Greenwich est un événement en soi. Dans un rush, vous pouvez prendre le train DLR sans conducteur—mais beaucoup choisissent d'arriver par bateau le long de la Tamise. De cette manière, vous glissez past des sites célèbres sur la ligne d'horizon de Londres (il y a un frisson garanti en passant devant la Tour) et des docks en constante évolution, et il y a généralement un joyeux navigateur Cock-er-ney animant le voyage avec ses commentaires amusants. Une visite à Greenwich ressemble à un voyage dans une ville balnéaire plutôt élégante—bien qu'elle ait plus que sa part de sites historiques. Le grandiose Ancien Hôpital Royal de la Marine, conçu par Christopher Wren, était à l'origine un foyer pour les marins vétérans. Aujourd'hui, c'est une attraction populaire, avec une seconde vie plus glamour en tant que l'un des lieux de tournage les plus utilisés au Royaume-Uni. Greenwich était à l'origine le site de l'un des plus beaux palais Tudor d'Angleterre, et le lieu de naissance d'Henry VIII, d'Élisabeth I et de Marie I. Inigo Jones a construit ce qui est considéré comme le premier bâtiment "classique" en Angleterre en 1616—la Maison de la Reine, qui abrite désormais une collection d'art. La Grande-Bretagne a été la puissance navale prééminente du monde pendant plus de 500 ans, et le remarquable Musée Maritime National détaille cette histoire de manière engageante. Ses pièces maîtresses incluent le manteau porté par l'Amiral Lord Nelson (1758–1805) lors de sa dernière bataille—avec un trou de balle et tout. Le clipper à thé Cutty Sark du XIXe siècle a failli être détruit par un incendie en 2007, mais a rouvert en 2012 après une restauration minutieuse. Maintenant, il est plus pur que jamais, avec un impressionnant nouveau centre de visiteurs. Le parc de Greenwich, le plus ancien parc royal de Londres, abrite toujours des cerfs rouges, tout comme il l'a été depuis leur introduction ici pour la chasse par Henry VIII. La Maison du Ranger abrite désormais une collection d'art privée, à côté d'un jardin de roses magnifiquement entretenu. Au-dessus de tout cela se trouve l'Observatoire Royal, où vous pouvez être dans deux hémisphères à la fois en vous tenant le long de la ligne du Méridien de Greenwich, avant de voir un spectacle de planétarium à haute technologie. Vers le nord de Greenwich, le désespérément ambitieux Millennium Dome a été rebaptisé avec succès en O2 et accueille désormais de grands concerts et des spectacles de comédie. Les visiteurs plus aventureux peuvent également monter au O2 lors d'une expédition d'escalade sur la vaste surface en forme de dôme. Pendant ce temps, ceux qui préfèrent des excursions de nature plus douce peuvent préférer voyager quelques miles au sud du borough, plus loin dans les banlieues sud de Londres, vers le honteusement sous-estimé Palais d'Eltham. Autrefois un favori d'Henry VIII, certaines parties du manoir ont été transformées en chef-d'œuvre art déco dans les années 1930.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.

L'île de 147 miles carrés, avec ses jolies baies et ses villages au toit de chaume, ressemble à une miniature de l'Angleterre. Son caractère victorien bien préservé remonte à nul autre que la reine Victoria elle-même, qui a favorisé l'île comme résidence d'été et en a fait son domicile permanent après la mort de son mari, le prince Albert. Plusieurs autres grands noms sont étroitement associés à l'île de Wight, tels que Tennyson, Dickens et Keats. Le petit port de Cowes, à l'extrémité nord de l'île, accueille chaque année en août le plus prestigieux événement de voile de Grande-Bretagne – Cowes Week, souvent appelé "l'Ascot des yachtsmen". C'est à ce moment-là que l'île, chaleureuse et décontractée, est envahie par des visiteurs venus de partout, qui rejoignent les rangs des habitants retraités de l'île. En plus d'être un havre pour les voiliers, le premier aéroglisseur au monde a effectué ses essais ici dans les années 1950. Pour une île de taille relativement petite, l'île de Wight offre une variété étonnante de paysages et de scènes côtières, allant d'un terrain de bois et de pâturages à faible altitude à des terres calcaires ouvertes bordées de hautes falaises. De plus, il y a plusieurs bâtiments historiques et une splendide gamme de victoriens bien préservés. La ville de Cowes est traversée par la rivière Medina, avec West Cowes près du port, qui est la partie ancienne et pittoresque, tandis qu'East Cowes est plus industrialisée. En dehors des banlieues se dresse Osborne House, la résidence préférée de la reine Victoria. Le grand manoir a été largement conçu par Albert, et l'intérieur a été laissé tel qu'il était du vivant de la reine. Autour de l'île, certains des points forts incluent les Needles, trois hautes formations calcaires sous les falaises à l'extrémité ouest de l'île. Le petit village de Shanklin est connu pour ses falaises dorées et un ravin escarpé pittoresque dont les bois couverts de mousse et de fougères ont été embellis de petites lumières et de salons de thé au toit de chaume. Le port de Yarmouth présente une forteresse attrayante et des pubs pittoresques sur la place principale. Informations sur le quai Le navire est prévu pour ancrer au large de Cowes. Les passagers seront transportés à terre par le canot du navire. La distance à pied jusqu'au centre-ville est d'environ 5 minutes. Des taxis sont généralement disponibles pour des trajets autour de l'île. Shopping Les magasins du centre-ville de Cowes proposent des articles maritimes et des vêtements de yachting, de la verrerie locale et le célèbre sable coloré de l'île de Wight. Les horaires d'ouverture normaux sont de 9h00 à 17h00. La monnaie locale est la livre. Cuisine Pas surprenant, les fruits de mer sont un bon choix ainsi que d'autres plats anglais populaires. Si vous souhaitez déjeuner à terre, vous voudrez peut-être essayer le restaurant Amadeus à Cowes, ou vous arrêter dans l'un des pubs locaux pour un repas rapide et une bière fraîche. Autres sites La plupart des sites de l'île sont couverts lors des excursions organisées. De plus, à l'extrémité ouest de l'île se trouve le site des Needles, un groupe de trois hautes formations calcaires sous des falaises abruptes. Le trajet prend environ 45 minutes dans chaque sens. À proximité se trouve Alum Bay. Les falaises de grès oxydées sont populaires pour leurs sables multicolores, qui sont collectés et arrangés dans diverses bouteilles en verre, faisant de populaires souvenirs. Les arrangements privés ne sont pas encouragés dans ce port.

Saint Mary’s est la plus grande île des îles Scilly avec une population de 1800 résidents et une superficie de 6,58 kilomètres carrés ; c'est la porte d'entrée vers le reste des magnifiques îles. Hugh Town - une belle vieille ville avec sa propre plage, une réserve naturelle et une église - est l'attraction principale de Saint Mary’s, avec de petites rues débordant de boutiques pour dénicher le souvenir parfait. Saint Mary’s est un joyau caché, avec de longues étendues de plages de sable blanc et un paysage vierge à couper le souffle. La côte abrite de nombreux sites archéologiques ainsi que des kilomètres de magnifiques promenades le long des sentiers côtiers et campagnards.

Kinsale est une ville située sur la côte sud de l'Irlande, dans le comté de Cork. Deux forteresses du 17ème siècle surplombent la rivière Bandon : l'immense fort Charles en forme d'étoile au sud-est, et le plus petit fort James sur la rive opposée de la rivière. Le bâtiment du tribunal du 16ème siècle abrite le musée régional de Kinsale, avec une variété d'expositions sur l'histoire locale et des informations sur le naufrage du RMS Lusitania en 1915.

La capitale et la plus grande ville de l'île de Man, qui s'étend sur 570 kilomètres carrés au cœur de la mer d'Irlande, Douglas se trouve à proximité de l'Écosse, de l'Angleterre, du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord. Cultivée mais excentrique, la ville est située sur une vaste baie en croissant et est le point d'où tout le reste découle sur l'île. À partir du début du 19e siècle, Douglas est devenue une station balnéaire populaire, attirant des touristes du continent pour profiter de ses plaisirs côtiers. Aujourd'hui, des échos de son âge d'or résonnent avec des tramways tirés par des chevaux cliquetant le long de la promenade et ce qui semble être un énorme château de sable sur la baie de l'île de St. Mary, en réalité un abri pour marins de 1832 surnommé la Tour de Refuge par le célèbre visiteur William Wordsworth. Douglas est peut-être aujourd'hui mieux connue comme le point de départ de la célèbre course de motos Isle of Man TT, qui a lieu ici chaque juin, et comme le lieu de naissance du groupe de musique pop à succès des années 1970, les Bee Gees. Bien qu'ils soient souvent plus étroitement associés à l'Australie, la maison d'enfance des frères se trouvait au 50 St. Catherine's Drive - un site marqué par une plaque bleue du English Heritage en reconnaissance de son importance historique.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Si de petites îles résonnant de paix et de tranquillité sont votre idée du paradis en voyage, alors bienvenue à Iona. Située à presque 200 miles à l'est d'Édimbourg, dans les Hébrides intérieures d'Écosse, cette île magique a une réputation spirituelle qui la précède. Et heureusement, elle y répond plus que largement. L'île est minuscule. Longue de seulement trois miles et large d'un mile et demi, ce n'est pas un endroit qui grouille d'attractions urbaines. 120 personnes appellent Iona chez elles (ce nombre augmente considérablement si l'on ajoute la population de mouettes, de sternes et de kittiwakes), bien que le nombre de résidents augmente (jusqu'à 175) en été. La belle côte est bordée par le Gulf Stream et confère à l'île un climat doux avec des plages de sable qui ressemblent plus à des paysages méditerranéens qu'écossais ! Ajoutez à cela un paysage de champs verdoyants d'une beauté saisissante, et vous découvrirez qu'Iona est un endroit qui reste gravé en vous longtemps après votre départ. L'attraction principale d'Iona est bien sûr son abbaye. Construite en 563 par Saint Columbia et ses moines, l'abbaye est la raison pour laquelle Iona est appelée le berceau du christianisme. Non seulement l'abbaye (aujourd'hui une église œcuménique) est l'un des meilleurs - sinon le meilleur - exemples d'architecture ecclésiastique datant du Moyen Âge, mais elle sert également de site important de pèlerinage spirituel. La Croix de Saint Martin, une croix celtique du IXe siècle qui se dresse devant l'abbaye, est considérée comme le plus bel exemple de croix celtiques des îles britanniques. Rèilig Odhrain, ou le cimetière, contiendrait prétendument les restes de nombreux rois écossais.

Construit comme un port de pêche en 1788, sur un design de Thomas Telford, Tobermory est désormais le principal village de l'île isolée de Mull. Ce petit village aux maisons colorées qui descendent de la rue principale jusqu'au quai est l'un des ports les plus jolis et emblématiques d'Écosse. Le nom vient du gaélique, Tobar Mhoire – le Puits de Marie – et l'eau qui en provenait (aujourd'hui disparue) était censée avoir des propriétés médicinales. Le Musée de Mull, situé sur la rue principale, célèbre l'histoire de l'île, avec des artefacts comprenant des outils utilisés par les artisans locaux. La légende raconte que la baie abritée du village est l'endroit où l'un des navires de l'Armada espagnole a coulé en 1588 avec de l'or à bord. La distillerie de Tobermory, la seule sur Mull, a été fondée en 1798. Elle a été fermée et rouverte plusieurs fois – la réouverture la plus récente ayant eu lieu en 1990. Les bâtiments sont ceux d'origine de l'ouverture de la distillerie. Aujourd'hui, elle produit un malt et un assemblage, connus sous le nom de Tobermory the Malt.

Titan de culture et de caractère, avec un accueil désarmant, Glasgow est une ville écossaise animée, débordante de personnalité. Construite sur un socle de travail acharné et de profondes racines industrielles, la ville est un fascinant équilibre entre ancien et moderne. Des trésors architecturaux comme les élégantes Glasgow City Chambers de 1888 se mêlent à des chocs angulaires modernes comme le Riverside Museum et l'auditorium en forme d'armadillo, tous deux faisant partie d'un ensemble de nouveaux développements passionnants le long des rives de la rivière Clyde. Également dominant la rivière - et peut-être le symbole le plus puissant de Glasgow - se dresse le Titan - une grue colossale et un puissant rappel du patrimoine de Glasgow en tant que constructeur de géants cuirassés et de paquebots de croisière. Cependant, ce n'est pas une ville industrielle grise de nos jours, et des parcs verdoyants, des jardins soignés et des galeries empilées inondent la ville de couleurs et d'intrigues culturelles. George Square est au cœur de tout cela, surplombé par les Glasgow City Chambers et orné de mémoriaux, de colonnes et de statues honorant des Écossais influents et des Premiers ministres de l'histoire. Les sons des acheteurs et des cornemuses résonnent le long de la rue animée Buchanan, où vous pouvez flâner et faire du shopping à votre guise. Découvrez le West End - le côté plus original de Glasgow - qui regorge de cafés et de pubs colorés, parfaits pour une pause. La cathédrale médiévale de Glasgow est le plus ancien bâtiment de la ville et l'une des plus anciennes cathédrales d'Écosse, tandis que l'université est un temple d'apprentissage immaculé, avec des tourelles et des voûtes. Avec d'énormes salles de concert, des musées débordants et des châteaux chargés d'histoire, Glasgow est l'une des villes les plus riches en caractère et en récompenses du Royaume-Uni.