Croisière en Méditerranée : Sicile, Sardaigne et Majorque – avec Smithsonian Journeys

La Valette, la plus petite capitale d'Europe, est une ville forteresse d'une grandeur exceptionnelle, érigée à partir de la pierre calcaire nue en seulement quinze ans après que les Chevaliers de Saint-Jean aient repoussé le grand siège ottoman de 1565 — son réseau rigide de rues ensoleillées de la Renaissance dissimule une densité de palais baroques, d'oratoires dorés, et de refuges souterrains de la Seconde Guerre mondiale sans égal dans toute la Méditerranée. Le Grand Port, encadré par des bastions dorés plongeant dans des eaux d'un bleu saisissant, offre l'une des arrivées les plus photogéniques au monde pour les navires arrivants. Le printemps et l'automne offrent les températures les plus confortables pour explorer ce joyau classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Trapani est une ville portuaire en forme de faucille située dans l'ouest de la Sicile, où se rencontrent des salines anciennes, le médiéval Erice enveloppé de nuages et les cristallines îles Égades au carrefour culturel de la Méditerranée. Visitez d'avril à octobre avec Seabourn ou Windstar pour des ascensions en téléphérique vers des pâtisseries de l'époque normande, des reflets de salines au coucher du soleil et le couscous de fruits de mer influencé par les Arabes qui distingue cette côte de toute autre en Italie.

Palermo est le carrefour des civilisations le plus enivrant de la Méditerranée — des arches arabes rencontrent des mosaïques dorées byzantines sous des chapelles royales normandes dans l'extraordinaire chapelle palatine, un monument à la brillance multiculturelle du 12ème siècle qui est la plus grande œuvre d'art de la Sicile. Les marchés de rue Ballarò et Capo, parmi les plus atmosphériques du sud de l'Italie, dévalent la ville ancienne dans une avalanche sensorielle de thon, d'oranges sanguines, de jasmin, et de street food improvisée à travers les siècles. Ne partez pas sans avoir goûté aux arancini et au sfincione, la glorieux pizza épaisse de Sicile. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent le climat idéal — assez chaud pour la mer, assez frais pour des promenades prolongées.

Cagliari, la capitale ensoleillée de la Sardaigne surplombant le Golfe des Anges, a absorbé trois mille ans d'ambitions phéniciennes, carthaginoises, romaines, pisanes et espagnoles dans une ville méditerranéenne à la fois stratifiée et profondément captivante — où les lagunes salées bordées de flamants roses s'étendent jusqu'à l'extrémité ouest de la ville, créant l'un des panoramas urbains les plus surréalistes d'Europe. Les remparts médiévaux du quartier Castello abritent une cathédrale, des tours pisanes et des terrasses panoramiques qui surplombent toute la ville et la côte, tandis que le quartier de la Marina en contrebas offre certaines des meilleures pâtes à la bottarga et du thon frais en Italie. Visitez de mai à septembre pour une perfection balnéaire ; le Nuraghe Su Nuraxi à Barumini, une merveille de l'UNESCO, se trouve à une heure de route au nord.

Mahón commande l'un des ports naturels les plus profonds de la Méditerranée, une crique semblable à un fjord sur Minorque qui a captivé à tour de rôle les amiraux britanniques, les commerçants phéniciens et les généraux romains — ses maisons géorgiennes et ses distilleries de gin parlent éloquemment de siècles d'héritage contesté. Explorez l'ancienne ville perchée sur la falaise avec son église baroque Santa María et son orgue de 3 200 tuyaux, puis traversez l'eau jusqu'à la forteresse imposante de La Mola pour des vues panoramiques sur le port. La caldereta de langosta, un ragoût de homard mijoté lentement, est à savourer au village de pêcheurs de Fornells. Visitez entre mai et juin ou septembre et octobre pour profiter de la chaleur sans les foules estivales.

Palma de Mallorca se dévoile avec l'une des plus spectaculaires cathédrales gothiques au monde — La Seu, ses contreforts en grès couleur miel s'élevant directement depuis la baie, son intérieur modifié par Antoni Gaudí et illuminé par la plus grande rosace gothique du monde. La vieille ville derrière elle est un quartier de bains arabes, de palais de la Renaissance convertis en hôtels-boutiques, et le Passeig del Born — une promenade ombragée par des platanes où la vie baléare s'écoule avec une grâce tranquille. La pâtisserie locale ensaïmada et la saucisse sobrasada fraîche des cochons noirs de l'île sont des rituels essentiels du petit-déjeuner. Visitez en mai, juin ou septembre : chaud, brillant et mesurablement plus calme que le pic de juillet-août.

Barcelone est la ville où l'histoire romaine, la grandeur gothique et le Modernisme délirant de Gaudí se rencontrent dans une capitale côtière méditerranéenne d'une énergie et d'une beauté étonnantes. La Sagrada Família — toujours en construction après 140 ans — continue son audacieuse ascension vers l'achèvement, tandis que les fondations romaines du quartier gothique et la concentration extraordinaire de chefs-d'œuvre du Modernisme sur le Passeig de Gràcia récompensent des jours d'exploration. Pour une expérience sensorielle complète, perdez un après-midi dans le labyrinthe couvert du marché de La Boqueria avant de descendre au bord de l'eau pour déguster des fruits de mer catalans à leur meilleur. De mai à juin et de septembre à octobre offrent les conditions météorologiques les plus agréables ; la ville est directement reliée à Paris par train de nuit.