Joyaux anciens de la Méditerranée

Une ville de légende, de civilisation et de culture durable, Athènes est une vaste étendue urbaine majestueuse et magique. Une élégance et une grâce extraordinaires se mêlent à la ténacité et au travail acharné dans la capitale grecque, où les autoroutes entourent des ruines de l'antiquité, et des musées et galeries étincelants se dressent à côté de béton recouvert d'art de rue audacieux. Ces contrastes rehaussent et élèvent les merveilles de cette ville vieille de 2 500 ans, qui peut se vanter de contributions notables à la philosophie, au drame et à la démocratie, parmi son héritage mondial. Le gigantesque port et la base navale du Pirée vous accueillent à la lisière de la zone urbaine d'Athènes. De là, il ne vous faudra qu'un court trajet pour rejoindre le centre. La majestueuse citadelle antique de l'Acropole domine une plateforme élevée et est une présence constante pendant que vous explorez la ville. Les merveilleuses ruines du temple à colonnes du Parthénon - datant du 5ème siècle avant J.-C. - se dressent ici, représentant le summum de l'architecture classique. Le musée de l'Acropole à proximité ajoute du contexte à votre visite et encadre les larges vues depuis ses immenses fenêtres en verre. Ou gravissez le mont Lycabette, pour être récompensé par peut-être le meilleur panorama d'Athènes sur l'Acropole, qui trône haut sur la ville sur sa grande scène. Admirez le fer à cheval en marbre du vieux stade olympique, où les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896, pour découvrir encore plus l'héritage durable de la ville. Ailleurs, des plages dorées et des temples s'étendent le long de la côte, si vous souhaitez explorer un peu plus loin. Le café est une forme d'art pour les Grecs, et il est de règle non écrite que le temps du café ne doit jamais être précipité. Préparez-vous donc à vous installer pendant quelques heures et à vous perdre dans une bonne conversation. Vous avez faim ? Essayez le souvlaki traditionnel préparé avec des sauces transmises de génération en génération.

Pour le meilleur ou pour le pire, il peut être difficile d'atteindre Patmos—pour de nombreux voyageurs, ce manque d'accès est définitivement pour le mieux, car l'île conserve l'air d'un refuge préservé. Rocheuse et aride, la petite île de 34 km² se trouve au-delà des îles de Kalymnos et Leros, au nord-ouest de Kos. Ici, sur une colline, se trouve le Monastère de l'Apocalypse, qui abrite la grotte où Saint Jean a reçu la Révélation en 95 après J.-C. Des preuves éparses de la présence mycénienne subsistent à Patmos, et des murs de la période classique indiquent l'existence d'une ville près de Skala. La plupart des environ 2 800 habitants de l'île vivent dans trois villages : Skala, la Chora médiévale et le petit hameau rural de Kambos. L'île est populaire parmi les fidèles effectuant des pèlerinages au monastère ainsi qu'avec des Athéniens en vacances et une communauté internationale de créateurs de tendances en pleine croissance—designers, artistes, poètes et "gourous du goût" (pour citer l'article de Vogue de juillet 2011 sur l'île)—qui ont acheté des maisons à Chora. Ces maîtres du style ont suivi les traces de John Stefanidis d'Alexandrie et de l'artiste anglais Teddy Millington-Drake qui, au début des années 60, ont commencé à créer ce qui est finalement devenu l'une des plus belles maisons insulaires au monde. Le mot s'est vite répandu grâce à leurs nombreux invités (qui comprenaient Jacqueline Kennedy Onassis), mais, heureusement, les administrateurs ont soigneusement contenu le développement, et en conséquence, Patmos conserve son charme et sa beauté naturelle—même pendant le mois d'août très fréquenté.

Délos est une île grecque et un site archéologique dans l'archipel des Cyclades en mer Égée, près de Mykonos. Berceau mythologique d'Apollon, elle était un important centre religieux et un port durant le 1er millénaire avant J.-C. Les ruines de l'île comprennent des temples dorique, des marchés, un amphithéâtre, des maisons avec des mosaïques et les emblématiques statues de la Terrasse des Lions. Le Musée archéologique expose des statues excavées du site.

Découvrez les charmes simples et pittoresques de Paros, des vestiges anciens aux tavernes traditionnelles, des villages enchanteurs aux églises à dômes bleus, en passant par une multitude de plages de sable blond. Dirigez-vous vers Parikia pour découvrir le monastère byzantin AD326 à couper le souffle ou prenez un ferry pour explorer les grottes dans la beauté naturelle sauvage d'Antiparos. Promenez-vous à travers l'histoire archéologique ancienne de l'île au petit musée et perdez-vous dans le labyrinthe de ruelles du vieux port vénitien de Náoussa. Éliminez toute tension sur un transat, puis savourez des festins de mezze faits maison dans des tavernes blanchies à la chaux. Pratiquez la planche à voile, le kitesurf, plongez, nagez au naturel et profitez d'un réseau de sentiers de randonnée. D'une manière ou d'une autre, Páros a réussi à préserver plus de l'esprit doux que certaines de ses cousines des Cyclades.

Lorsque vous débarquez dans le port en forme de croissant, parfait pour les photos, lors de votre croisière à Hydra, la première chose que vous remarquerez est la sérénité et le calme intense. Les voitures, motos et même les bicyclettes ne sont pas autorisées sur l'île, ce qui en fait un cadre idéal pour une relaxation tranquille et un repos paisible lors d'une croisière européenne. Ne vous y trompez pas : le calme n'est en aucun cas ennuyeux. La beauté romantique et rustique de l'île attire régulièrement des célébrités, des artistes et des écrivains. Deux fois par an, le Club Nautique d'Hydra organise des régates qui amènent des voiliers et des yachts au port, ajoutant une touche de glamour à l'île. Chaque été, la Fondation DESTE organise une série d'expositions d'art contemporain, y compris une exposition spéciale d'un artiste ou d'une équipe. Lors d'une croisière à Hydra, vous ne pouvez pas vous empêcher d'être captivé par sa beauté naturelle, comme ses plages époustouflantes, ses eaux cristallines qui viennent doucement lécher les rivages, et les montagnes du Péloponnèse en toile de fond constante. En vous promenant dans la ville d'Hydra, vous serez charmé par des rues bordées de bougainvilliers, l'architecture néoclassique des anciennes maisons de maître et des manoirs, ainsi que des églises à la fois modestes et ornées.

La ville compacte se trouve sur le côté occidental du talon de la botte italienne, dans la région amicale et décontractée des Pouilles. Une forteresse aragonaise marque la vieille ville, qui date du 13ème siècle. La fontaine Antica Fontana est une relique grecque, probablement du 3ème siècle avant notre ère. La cathédrale baroque imposante de Sant’Agata a été décorée au 17ème siècle avec des sculptures élaborées par les mêmes artisans qui ont fait de Lecce un lieu de spectacle baroque, dans le calcaire natif. Arrêtez-vous à l'Antica Farmacia Provenzana pour un remède contre le mal de tête, ou juste pour voir l'accumulation de bric-à-brac de sa longue vie active en tant qu'entreprise dans cette charmante ville du sud de l'Italie.

Sur les hauteurs dominant le détroit de Messine entre la Sicile et le continent italien, les Grecs ont construit une magnifique ville, ensuite agrandie par les Romains. Sa situation stratégique a assuré son importance continue à travers l'histoire, en faisant aujourd'hui l'un des sites archéologiques les plus attrayants et importants d'Europe. La caractéristique dominante est le grand théâtre gréco-romain, qui offre des vues saisissantes sur le volcan encore actif, le Mont Etna. Des ruines et des vestiges sont éparpillés sur la colline, invitant les visiteurs à se promener et à explorer, seuls ou avec des guides. La ville, également, regorge de charme et d'attrait qui incitent à la marche et à l'émerveillement. Le Mont Etna, couronné de neige, est accessible aux visiteurs lorsqu'il n'est pas trop actif.

La plus grande ville grecque et la plus belle de toutes," est ainsi décrite Syracuse, autrefois la plus grande ville du monde ancien. Voyagez dans le temps sur l'île d'Ortygie, où Syracuse a été fondée par les Grecs en 734 av. J.-C. Près de 3 000 ans plus tard, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est l'un des plus grands trésors archéologiques de la Sicile. Entre des reliques anciennes spectaculaires, régalez vos papilles avec des fromages, des olives et des viandes séchées des vendeurs de rue ou un délicieux gelato d'une gelateria. Se dressant au loin, l'attraction la plus célèbre de la Sicile, le mont Etna, nourrit les sols riches qui produisent certains des meilleurs vins, fruits et noix du monde.

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."