Groenland occidental : Découverte des icebergs massifs et des communautés inuites, vers le nord

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.

Nuuk, signifiant "le cap", était la première ville du Groenland (1728). Commencée comme un fort puis comme mission et poste de commerce à environ 240 kilomètres au sud du cercle arctique, c'est la capitale actuelle. Près de 30 % de la population du Groenland vit dans la ville. Nuuk ne possède pas seulement une grande beauté naturelle dans ses environs, mais aussi des ruines inuites, la maison de Hans Egede, le parlement et l'Église de notre Sauveur. Le Musée national du Groenland possède une collection exceptionnelle de vêtements traditionnels groenlandais, ainsi que les célèbres momies de Qilakitsoq. Le bâtiment du Centre culturel de Katuaq s'inspire des lumières du Nord ondulantes et peut accueillir 10 % des habitants de Nuuk.

Sisimiut ('Le peuple des trous de renard') est la deuxième ville du Groenland, la plus grande ville arctique d'Amérique du Nord, et un carrefour entre le sud plus chaud et le nord gelé du pays. Avec une population jeune et dynamique, comprenant des étudiants venus de tout le pays, Sisimiut est l'une des villes à la croissance la plus rapide du Groenland. Habitée depuis plus de quatre mille cinq cents ans, l'ère coloniale danoise a vu le développement rapide de la ville en tant que centre commercial, et les vieux bâtiments et artefacts peuvent être vus au Musée de Sisimiut, une collection de bâtiments magnifiquement restaurés exposant tout, des anciennes maisons en tourbe à l'art inuit moderne. Les artisans locaux sont considérés comme certains des meilleurs du Groenland, et vendent souvent leurs produits directement depuis leur atelier communautaire dans le port, où ils échangent avec les chasseurs pour des matières premières. Aujourd'hui, l'industrie moderne est axée sur la transformation des fruits de mer et l'expédition ; KNI, la chaîne de magasins d'État opérant même dans les établissements les plus reculés, est basée à Sisimiut. La plupart des résidents vivent encore dans les maisons en bois colorées pour lesquelles le Groenland est si bien connu. L'immense arrière-pays de Sisimiut offre d'excellentes opportunités de randonnée et de pêche, et les habitants utilisent souvent des chiens de traîneau ou des motoneiges pour se déplacer dans leur vaste terrain montagneux pendant les longs hivers. En été, on peut marcher jusqu'à l'aéroport international de Kangerlussuaq, un sentier également utilisé pour le marathon du Cercle Polaire, l'un des événements d'endurance les plus difficiles au monde.

Les fjords ont été sculptés par des glaciers, et le fjord d'Uummannaq a dû être creusé par un énorme glacier dans le passé. Ce fjord mesure environ 160 km de long et 24 à 48 km de large alors qu'il s'étend vers l'est jusqu'à la calotte glaciaire du Groenland. Le fjord principal se divise en plusieurs fjords plus petits également alimentés par des glaciers. Le glacier Store, ou Great Qarajaq, est l'un des plus rapides au monde, se déplaçant à 5,7 km par an. Il libère des icebergs qui flottent, fondent, prennent des formes étranges et posent pour les photographes.

À l'est de la baie de Baffin, découvrez la baie de Disko, parsemée d'innombrables icebergs issus du fjord de glace d'Ilulissat, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. De votre navire, admirez le ballet majestueux de ces géants de glace alors qu'ils dérivent lentement à travers les eaux sombres. Ce site est une merveille naturelle du Groenland, et est également réputé comme un point d'observation pour les nombreuses baleines à bosse de la région. Les rencontres avec la faune sauvage et les paysages époustouflants au cœur de cette nature spectaculaire et fragile seront des moments de pur émerveillement pour vous.

À trois kilomètres de la côte nord du Yukon, seul le Workboat Passage sépare l'île Herschel-Qikiqtaruk du parc national d'Ivvavik. Cette île basse et sans arbres de 116 km² était le premier parc territorial du Yukon. L'île Herschel-Qikiqtaruk a été déclarée site historique national du Canada en 1972, classée en tant que réserve naturelle en 1987, désignée parc environnemental naturel en 2002 et reconnue comme un exemple des technologies et techniques utilisées pour vivre et construire au cours des derniers millénaires. Elle figure désormais également sur la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO ! Itilleq est une zone importante pour les fossiles de l'ère glaciaire. Normalement recouverte de neige en hiver, l'île présente une faune abondante et diversifiée, avec de nombreux oiseaux migrateurs, y compris la plus grande colonie de guillemots noirs de l'Arctique occidental, des caribous, des bœufs musqués, des ours polaires et des ours bruns sur terre, ainsi que des baleines à bosse et des bélugas, des phoques annelés et barbus, et occasionnellement des morses dans ses eaux environnantes. La communauté inuvialuit utilise cette région depuis des centaines d'années. Lorsque Franklin est arrivé en 1826, il a vu trois de leurs camps. Les vestiges de leurs anciennes habitations sont encore visibles près de Simpson Point. C'est ici qu'à la fin des années 1800, des baleiniers américains ont établi une station aujourd'hui abandonnée. Au plus fort de la période de chasse à la baleine dans la mer de Beaufort, il y avait 1 500 résidents. Plusieurs des bâtiments historiques construits par les baleiniers, et plus tard par des missionnaires, des commerçants et la GRC, sont encore debout – bien que certains aient dû être déplacés plus à l'intérieur des terres pour échapper à la montée du niveau de la mer.

À trois kilomètres de la côte nord du Yukon, seul le Workboat Passage sépare l'île Herschel-Qikiqtaruk du parc national d'Ivvavik. Cette île basse et sans arbres de 116 km² était le premier parc territorial du Yukon. L'île Herschel-Qikiqtaruk a été déclarée site historique national du Canada en 1972, classée en tant que réserve naturelle en 1987, désignée parc environnemental naturel en 2002 et reconnue comme un exemple des technologies et techniques utilisées pour vivre et construire au cours des derniers millénaires. Elle figure désormais également sur la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO ! Itilleq est une zone importante pour les fossiles de l'ère glaciaire. Normalement recouverte de neige en hiver, l'île présente une faune abondante et diversifiée, avec de nombreux oiseaux migrateurs, y compris la plus grande colonie de guillemots noirs de l'Arctique occidental, des caribous, des bœufs musqués, des ours polaires et des ours bruns sur terre, ainsi que des baleines à bosse et des bélugas, des phoques annelés et barbus, et occasionnellement des morses dans ses eaux environnantes. La communauté inuvialuit utilise cette région depuis des centaines d'années. Lorsque Franklin est arrivé en 1826, il a vu trois de leurs camps. Les vestiges de leurs anciennes habitations sont encore visibles près de Simpson Point. C'est ici qu'à la fin des années 1800, des baleiniers américains ont établi une station aujourd'hui abandonnée. Au plus fort de la période de chasse à la baleine dans la mer de Beaufort, il y avait 1 500 résidents. Plusieurs des bâtiments historiques construits par les baleiniers, et plus tard par des missionnaires, des commerçants et la GRC, sont encore debout – bien que certains aient dû être déplacés plus à l'intérieur des terres pour échapper à la montée du niveau de la mer.

Le nom Kangerlussuaq signifie "Grand Fjord" dans la langue locale Kalaallisut. Le village d'environ 500 habitants est situé dans l'ouest du Groenland sur des terres plates à l'embouchure d'un fjord portant le même nom. Kangerlussuaq est le site du plus grand aéroport commercial du Groenland et la majeure partie de l'économie ici dépend du hub de transport aérien et du tourisme. Les terres accidentées autour du village abritent une faune terrestre arctique, y compris des bœufs musqués, des caribous et des faucons gerfauts.

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.