Joyaux de la Méditerranée et Trésors de la Tyrrhénienne

Située entre deux des destinations les plus belles et les plus connues d'Italie, la côte amalfitaine et le parc national du Cilento, la ville animée de Salerno est – peut-être sans surprise, mais pas à juste titre – négligée par de nombreux visiteurs et explorateurs de la magnifique région de Campanie. Cependant, la perte des 'négligents' est certainement le gain de ceux qui prennent le temps de visiter et d'explorer Salerno ; il y a des siècles d'histoire riche – influencée par les Romains, les Goths et les Byzantins – à découvrir ici, des monuments, des musées et des repères en abondance attendant d'être découverts, et une vie locale authentique dans laquelle s'immerger. Que vous choisissiez de voir les églises médiévales et de capturer l'élégance brute des trattorias de quartier ; de goûter à la cuisine traditionnelle dans les meilleurs restaurants, ou d'observer les gens dans l'un des cafés autour d'un véritable espresso italien ; ou de vous promener le long de la promenade pittoresque bordée d'arbres, Salerno est sûr de vous séduire.

Les Baléares se composent de 16 îles ; les trois principales sont Majorque, Ibiza et Minorque. Au fil des siècles, ces îles ont été envahies par les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Arabes. Les ruines témoignent de la civilisation préhistorique des Talayots, une culture mégalithique qui a prospéré ici entre 1500 avant J.-C. et la conquête romaine. Aujourd'hui, les îles sont assiégées par des envahisseurs d'un autre genre : des hordes de touristes. À 60 miles (97 km) de la péninsule ibérique, le paysage luxuriant et accidenté des îles, combiné à un climat extrêmement doux et ensoleillé, s'avère irrésistible, notamment pour les Européens du Nord. En conséquence, les Baléares comptent des stations balnéaires cosmopolites avec une vie nocturne animée et de nombreuses activités sportives. Majorque (également orthographiée Majorca) est la plus grande des îles, avec une superficie de plus de 1 400 miles carrés (3626 km²). Le paysage est magnifique, avec des falaises le long de côtes découpées émergeant de la mer et des chaînes de montagnes protégeant les plaines des vents marins violents. La plaine fertile au centre est couverte d'amandiers et de figuiers, ainsi que d'oliveraies dont certains arbres ont plus de 1 000 ans. De grands pins, genévriers et chênes bordent les pentes montagneuses. Palma de Majorque est la capitale de l'archipel. Ville cosmopolite avec des boutiques et des restaurants sophistiqués, elle offre également des bâtiments d'architecture mauresque et gothique spectaculaire. Dans la partie occidentale de Majorque, niché dans les montagnes, se trouve le village de Valldemosa. Il est connu pour son monastère chartreux où Frédéric Chopin et George Sand ont passé l'hiver de 1838-39.

Mahon est la capitale de Minorque, la deuxième plus grande des îles Baléares. Elle se distingue des autres par l'abondance de structures préhistoriques et par l'influence de la culture britannique due à l'occupation du XVIIIe siècle. Les personnes qui ont construit ces constructions préhistoriques sont considérées comme responsables d'œuvres similaires en Sardaigne et de Stonehenge en Angleterre. On pense que Mahon a été fondée par le général carthaginois Mago, elle a été occupée par les Maures du VIIIe au XIIIe siècle, puis par les Anglais, les Français et les Espagnols. Mahon a finalement été cédée à l'Espagne par le traité d'Amiens en 1802.

Le port protégé par l'UNESCO de La Valette, la capitale de l'île de Malte, est l'un des arrêts incontournables de chaque croisière méditerranéenne de valeur. Vous pouvez admirer ce port, construit dans la seconde moitié du 16ème siècle par le Français Jean de la Valette et façonné par l'Ordre religieux et militaire de Saint-Jean de Jérusalem, depuis votre navire MSC même avant de débarquer. Les plus de 300 monuments s'élevant sur un peu plus d'un demi-kilomètre carré font de cet endroit l'un des plus densément peuplés d'attractions historiques à visiter lors d'une croisière, sans mentionner d'autres attractions telles que ses plages, ses lieux en bord de mer et ses restaurants. Une excursion sur l'île peut commencer directement depuis sa capitale, La Valette, qui enchante le croisiériste avec ses célèbres balcons maltais, qui décorent les façades des maisons de son vieux quartier. Entourée d'une multitude d'églises, que les habitants assurent être aussi nombreuses que les jours de l'année, la co-cathédrale Saint-Jean est l'une des plus grandes attractions touristiques de Malte. Le Musée national d'archéologie, quant à lui, abrite des artefacts préhistoriques trouvés sur l'île. Près du Grand Port, on peut visiter les passages souterrains de l'Auberge de Castille et les magnifiques Jardins de Baracca, qui surplombent le port ; la nuit, lorsque les portes de la ville se fermaient, ses portiques servaient de refuge aux voyageurs. Pour goûter à la vie de la noblesse ancienne de Malte, visitez Casa Rocca Piccola. Un palais du 16ème siècle, maintenant résidence du 9ème marquis De Piro, il possède des meubles d'époque et un abri anti-bombes construit pour se protéger des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Le décor du film Popeye peut encore être vu depuis la plus grande plage de Malte, ainsi que le Sanctuaire de Notre-Dame de Mellieha avec une fresque de la Vierge Marie avec le Christ ; selon la tradition, Saint Luc, qui a fait naufrage sur l'île avec Saint Paul, est l'auteur de cette fresque de style byzantin.

Un port rarement visité par les navires de croisière, plus habitué à accueillir des bateaux de pêche et des yachts privés. La petite sœur de Malte a beaucoup de charme à offrir. Des villages comme Mgarr arborent tous de hautes églises finement sculptées, résultat d'une combinaison de pierre à grain fin, facilement sculptable, de temps et de maçons dont l'habileté n'est égalée que par leur dévotion religieuse. La ville de Victoria a été ainsi nommée pour honorer le jubilé de diamant de la reine britannique.

L'approche sereine de la mer vers Cagliari est une manière exquisément belle de découvrir pour la première fois l'envoûtante interaction de couleurs, de flèches et d'églises à dôme de la ville. Située sur la côte sud de la Sardaigne, Cagliari est la plus grande ville de l'île, un échappatoire ensoleillé aux plages, à l'architecture et à la cuisine méditerranéenne – où le stress s'évapore au contact. Ce premier aperçu du mosaïque architecturale de Cagliari révèle beaucoup sur l'histoire de l'île et constitue un document vivant des civilisations et des influences qui l'ont traversée. Alliant églises byzantines, ruines romaines en décomposition et tours pisanes, c'est un endroit élégant et séduisant à explorer. Accueillez le matin avec un court et intense espresso, avant de flâner dans l'animation du marché de San Benedetto, rempli de tas débordants de produits locaux. Goûtez du pain croustillant fraîchement cuit, de fines lamelles de fromage de brebis et des fraises rouges mûres, tout en vous promenant au milieu de la mélodie de marchandage bon enfant du marché. Les rues étroites du quartier Castello, drapées de fleurs et les bâtiments en briques couleur saumon s'inclinent au-dessus des vagues douces de la Méditerranée. Grimpez l'escalier du Bastione di Saint Remy pour admirer la vue depuis la Terrazza Umberto sur le turquoise Golfe des Anges. Ensuite, la Cathédrale de Santa Maria vous attend, avec ses intérieurs en marbre, ses chapelles latérales élaborées et sa crypte décorée avec soin. Une fois que vous aurez déchiffré la tapisserie historique de Cagliari, la plage de Poetto vous invite à trouver un coin sur presque cinq miles de sable ininterrompu, rencontré par une vaste étendue d'eau turquoise. Par une chaude journée d'été, profitez du soleil avant de saluer le coucher de soleil avec un Spritz bien frais dans un bar en bord de mer. Des spaghetti avec de la bottarga salée et des artichauts continueront à faire rouler les bonnes vibrations, parfaitement accompagnés d'un verre de vin Cannonau couleur rubis.

Située sur la magnifique côte nord-est de la Sardaigne, Olbia est souvent ignorée dans la course vers la station balnéaire à la mode de la Costa Smeralda, mais le port a bien plus à offrir que ce que l'on voit au premier abord. Cette belle ville, avec son centro storico (centre historique), regorge de boutiques chics, de bars à vin et de piazzas bordées de cafés. Elle possède également un certain nombre de structures historiques et de sites archéologiques qui valent vraiment le détour. Parmi eux, la magnifique basilique de San Simplicio du XIe siècle et l'église de Saint-Paul Apôtre. Plusieurs des impressionnants Nuraghes de Sardaigne, semblables à des forteresses, subsistent encore, y compris le Nuraghe Riu Mulinu perché sur la colline. Appelée la « ville heureuse » par les Grecs, l'ancienne Olbia est un endroit merveilleux à explorer et à apprécier sous le doux soleil sarde. Sur le front de mer bordé de palmiers à l'est, le Museo Archeologico di Olbia propose des navires de guerre romains à découvrir.

Aimée des Français, mais encore relativement méconnue du reste du monde, l'île française de Corse est un véritable bijou. Et tout au sud se trouve Bonifacio, une ville médiévale connue sous le nom de "la ville des sentinelles". Plus proche de Rome que de Paris (et à moins d'une heure de ferry de la Sardaigne), Bonifacio reste l'un des secrets les mieux gardés de la Méditerranée. La première chose à savoir est que Bonifacio est époustouflante. Et par là, nous voulons dire d'une beauté à couper le souffle. La ville elle-même mérite une peinture – une longue ville perchée sur des falaises de calcaire blanc laiteux s'étendant sur 70 kilomètres. Les mers bleu turquoise qui viennent lécher le pied de ces falaises sont à la fois chaudes et claires, et un véritable plaisir pour les baigneurs de tous âges. Bien que les falaises aient prouvé être périlleuses pour les marins par le passé - Bonifacio compte parmi ses sites de plongée les plus visités et ses principales attractions touristiques les débris du navire Semillante de la Marine française de 1855. C'est également ici, dans le port, que les érudits situent la rencontre catastrophique entre la flotte d'Ulysse et les Laestrygons, qui lançaient des rochers mortels depuis les falaises. La proximité de la Sardaigne voisine est omniprésente. Les îles étaient autrefois reliées avant que l'activité volcanique ne les sépare, et une grande partie du dialecte local – encore largement utilisé, notamment dans l'arrière-pays – est fortement influencée par l'italien. Cela est également vrai pour la cuisine locale ; pensez à de grandes assiettes de charcuterie finement tranchée et de pâtes farcies de brocciu local crémeux, un fromage similaire à la ricotta.

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.

La capitale du Brandebourg est la ville la plus peuplée du Brandebourg avec environ 180 000 habitants. Cependant, Potsdam convainc principalement par un certain nombre de sites dignes d'intérêt qui sont même des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Après tout, la ville a déjà été incluse dans la soi-disant Liste du patrimoine culturel et naturel mondial de l'humanité en 1990, car la plus grande collection allemande de sites du patrimoine mondial s'y trouve. La ville de Brandebourg a également pu se revendiquer comme une ville de cinéma de l'UNESCO depuis 2019. Le célèbre palais de Sanssouci avec son beau parc ainsi que le Musée du film de Potsdam et le Musée des moulins dans le moulin historique figurent certainement parmi les sites les plus célèbres et importants.

Bien que les voyageurs visitent la Riviera albanaise depuis l'Antiquité, la région est, à juste titre, souvent décrite comme émergente. Longtemps négligée en raison de l'isolement politique de l'Albanie par rapport au reste de l'Europe, cette étendue de 80 kilomètres de la mer Ionienne nord possède des villes côtières et des eaux d'un bleu époustouflant que les visiteurs redécouvrent désormais. De étranges blockhaus en béton sont encore visibles, mais d'autres vestiges de l'ère communiste s'estompent heureusement. L'ancre sud de cette côte est Sarandë, dont les habitants anciens étaient censés être les descendants du héros grec antique Achille. Aujourd'hui, la ville est devenue une ville en plein essor, avec une population triplant en été. À moins de 10 miles de l'île touristique grecque populaire de Corfou, Sarandë voit désormais de nombreux excursionnistes faire le court trajet en ferry. Avec une courbe en forme de fer à cheval le long de son front de mer, et de belles promenades bordées de palmiers où se promènent de jeunes mariés, on se demande : qu'est-ce qui a pris si longtemps ? Tel un mini San Francisco, la ville est construite autour d'une série d'escaliers qui descendent du sommet de la colline, dominée par un château, jusqu'au front de mer. Son accès facile à la mer aide à expliquer la réputation de la ville pour servir des fruits de mer excellents et frais. Sarandë est également une base pratique pour visiter une pléthore de ruines anciennes et de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La ville compacte se trouve sur le côté occidental du talon de la botte italienne, dans la région amicale et décontractée des Pouilles. Une forteresse aragonaise marque la vieille ville, qui date du 13ème siècle. La fontaine Antica Fontana est une relique grecque, probablement du 3ème siècle avant notre ère. La cathédrale baroque imposante de Sant’Agata a été décorée au 17ème siècle avec des sculptures élaborées par les mêmes artisans qui ont fait de Lecce un lieu de spectacle baroque, dans le calcaire natif. Arrêtez-vous à l'Antica Farmacia Provenzana pour un remède contre le mal de tête, ou juste pour voir l'accumulation de bric-à-brac de sa longue vie active en tant qu'entreprise dans cette charmante ville du sud de l'Italie.

Sur les hauteurs dominant le détroit de Messine entre la Sicile et le continent italien, les Grecs ont construit une magnifique ville, ensuite agrandie par les Romains. Sa situation stratégique a assuré son importance continue à travers l'histoire, en faisant aujourd'hui l'un des sites archéologiques les plus attrayants et importants d'Europe. La caractéristique dominante est le grand théâtre gréco-romain, qui offre des vues saisissantes sur le volcan encore actif, le Mont Etna. Des ruines et des vestiges sont éparpillés sur la colline, invitant les visiteurs à se promener et à explorer, seuls ou avec des guides. La ville, également, regorge de charme et d'attrait qui incitent à la marche et à l'émerveillement. Le Mont Etna, couronné de neige, est accessible aux visiteurs lorsqu'il n'est pas trop actif.

Lipari est la plus grande des sept îles majeures qui composent les îles Éoliennes. Elles ont été initialement nommées d'après Éole, le dieu mythique du vent dont les anciens croyaient qu'il avait fait sa demeure dans une grotte ici. Récemment renommées les îles Lipari, elles ont été créées par des éruptions volcaniques il y a des milliers d'années et possèdent une beauté rocheuse primitive accentuée par la verdure méditerranéenne. Leur beauté naturelle et leur mode de vie facile ont rendu les îles de plus en plus populaires pour ceux qui souhaitent échapper au monde moderne et à ses stress. Les eaux cristallines et bleu aqua et les plages volcaniques sont parmi les plus invitantes d'Italie. Beaucoup sont inaccessibles sauf par des bateaux de pêche. Une abondance de poissons et de fruits de mer en fait de très bons restaurants spécialisés dans les fruits de mer.

Trapani, la ville la plus importante de la côte ouest de la Sicile, se trouve au pied du cap du mont Erice et offre des vues imprenables sur les îles Éoliennes par temps clair. Le vieux quartier de Trapani occupe un promontoire en forme de cimeterre entre la mer ouverte au nord et les marais salants au sud. L'ancienne industrie d'extraction du sel des marais a récemment été ravivée, et elle est documentée au Museo delle Saline. En plus des marais salants, les environs intéressants de Trapani incluent le joli petit village perché d'Erice, le promontoire de Capo San Vito s'étendant vers le nord au-delà du splendide cap de Monte Cofano, la charmante île de Motya et la ville de Marsala. Des excursions plus lointaines vous mèneront au site magnifique de Ségesta ou aux îles Éoliennes, accessibles en bateau ou en hydroptère depuis le port de Trapani.

Vous avez de la chance—nous pensons que la meilleure façon d'arriver à Cagliari est par la mer. (Pas que nous soyons biaisés ou quoi que ce soit !) De cette manière, vous pouvez admirer tout le spectre de cette ville colorée émergeant de la mer, culminant avec un centre rocheux mieux connu sous le nom d'Il Castello. Capitale de la Sardaigne, Cagliari offre plus de 25 siècles d'histoire à explorer sous forme de ruines romaines, musées, églises et nombreuses galeries.

Les débuts énigmatiques du passé de Christophe Colomb ont suscité des rumeurs sur son véritable lieu de naissance. Calvi est le site de l'une de ces rumeurs. Cela n'est pas entièrement prouvable, mais cela révèle la transmission locale du folklore méditerranéen. Les influences espagnoles et romaines ont longtemps contribué à la fortification de cette ville portuaire française. Calvi est située sur la côte de L'Île Rousse sur l'île de Corse. La Corse est positionnée entre l'Espagne et l'Italie, à proximité très proche de la Sardaigne. Les Romains ont résidé sur l'île pendant la période néolithique. La Citadelle de Calvi est le point central de la ville. Cette forteresse du 15ème siècle a servi de poste militaire, de tour et a protégé la ville des attaques intercontinentales. Elle a créé un cadre pittoresque et solide pour la restauration du palais du gouverneur. Attention aux murs en briques, aux tunnels et aux escaliers sinueux dans toute la ville. La citadelle est facilement accessible depuis la rue Christopher Colomb, la principale rue pavée de Calvi. La rue de Fil est une petite rue latérale du quai Landry. Elle mène à l'endroit présumé de la naissance de Christophe Colomb. Étant donné que la Corse faisait autrefois partie de l'empire génois, les autorités locales ont rationalisé Calvi comme le potentiel foyer historique de Colomb. Au cours de la visite de ces attractions historiques, vous pourriez être attiré par le quai Landry. Le quai Landry est la principale ligne de restaurants, boutiques, bars et hôtels en bord de mer. Il relie la marina au port le long d'une promenade de plage.

Le minuscule principauté de Monaco, un État souverain de moins d'un mile carré, possède un CV démesuré, avec certains des biens immobiliers les plus chers de la planète et le casino le plus prestigieux du monde. Faisant face à la mer et entourée sur les trois autres côtés par la France, elle est le domaine de la dynastie Grimaldi depuis le 14ème siècle et jouit de la même réputation glamour que le reste de la Riviera.