Voyage à travers le Passage du Nord-Ouest

Des glaciers bleu glacier aux baleines belugas en passant par la célèbre marée boreale, une seule croisière vers Anchorage, en Alaska, réduira considérablement la liste des choses à faire de tout amoureux de la nature. Niché entre des montagnes et le terminus de Cook Inlet, près de nombreux parcs nationaux et d'État, ce havre hospitalier est l'un des meilleurs endroits pour observer la faune de l'Alaska. Un élan urbain errant dans les rues (il y en a environ 1 500) est une vue régulière et les observations de baleines, de macareux, de loutres et de marsouins de Dall ne sont qu'à une courte excursion. Les croisières vers Anchorage sont incontournables pour ceux qui souhaitent voir certains des plus incroyables ours du pays. Bien que la faune soit une raison suffisante pour croiser vers Anchorage, la culture de la ville elle-même mérite d'être explorée. Près de la moitié des résidents de l'État vivent à Anchorage, une population qui se compose en grande partie de membres militaires, de natifs de l'Alaska, de transplantés aventuriers des "48 inférieurs" et de travailleurs de l'industrie pétrolière. Des cabanes à café et à espresso se trouvent à chaque coin de rue et le flétan frais, le saumon fumé et les hot-dogs de renne figurent parmi les spécialités locales. Anchorage est une ville ouverte toute l'année. Lors de certaines nuits claires et sombres en hiver, les aurores boréales dansent au-dessus. Au printemps, des milliers de fleurs plantées par la ville s'épanouissent pour célébrer l'arrivée tant attendue de la saison. L'été apporte le soleil de minuit où les journées peuvent s'étendre jusqu'à 19 heures. Faites une croisière en Alaska vers Anchorage pour découvrir des parcs nationaux, des glaciers pittoresques, des paysages uniques et de la faune. Les activités de plein air abondent à Anchorage. Les habitants aventuriers (ils sont nombreux en Alaska) apprécient le skijoring, un sport où une personne est tirée sur des skis par des chiens ou parfois des chevaux. Le sentier côtier Tony Knowles et le sentier de Flattop Mountain à l'intérieur du parc d'État de Chugach offrent des opportunités de randonnée, de vélo et d'observation de la faune. Réservez une excursion à terre lors de votre croisière à Anchorage et explorez les meilleures destinations.

Nome est une ville située dans la zone de recensement de Nome dans le borough non organisé de l'Alaska, aux États-Unis. La ville se trouve sur la côte sud de la péninsule Seward, sur le son Norton de la mer de Béring. En 2018, la population était estimée à 3 866, en hausse par rapport aux 3 598 enregistrés lors du recensement de 2010, contre 3 505 en 2000.

Austère, éloignée et d'une sévérité plutôt marquée, l'île Devon est la chose la plus proche de Mars sur la planète Terre. Le terrain rocheux, le climat sec et froid, ainsi que le cratère de 14 miles de large au nord de l'île, en ont fait le foyer d'une équipe de scientifiques de la NASA, qui vivent dans la petite station de recherche pendant l'été arctique. En dehors de ces quelques hommes et femmes, l'île Devon est complètement dépeuplée et est la plus grande île inhabitée du monde. Il y avait une habitation humaine jusqu'en 1951, lorsque un poste de la Gendarmerie royale du Canada, qui était sur l'île depuis 1924 pour surveiller les activités illégales telles que la chasse à la baleine, a fermé. S'étendant sur 320 miles de long et 80 à 100 miles de large, c'est la plus grande des îles Parry. Le port de Dundas se trouve au sud de l'île. Cette île est située dans l'océan Arctique glacé, au sud de l'île d'Ellesmere et à l'ouest de la baie de Baffin. Cela en fait la sixième plus grande île du Canada. Découverte par l'explorateur anglais William Baffin en 1616, l'île n'est apparue sur aucune carte avant l'exploration de l'Arctique par William Edward Parry en 1820. Malgré les conditions désolées, l'île montre des signes d'avoir soutenu la vie humaine il y a jusqu'à 3 000 ans, avec les restes d'un établissement Thulé datant de 1000 après J.-C., y compris des cercles de tentes, des dépotoirs et un site funéraire témoignant de ce fait. L'île est nommée Talluruti dans la langue inuktitut locale, se traduisant littéralement par "le menton d'une femme avec des tatouages", car de loin, les profondes crevasses ressemblent à des tatouages faciaux traditionnels.

Situé dans le nord de l'île de Baffin, Pond Inlet est une petite communauté principalement inuit, avec une population d'environ 1 500 habitants. En 1818, l'explorateur britannique John Ross a nommé une baie à proximité d'après l'astronome anglais John Pond. Aujourd'hui, Pond Inlet est considéré comme l'un des "joyaux du Nord" du Canada grâce à plusieurs glaciers pittoresques et chaînes de montagnes à proximité. De nombreux sites archéologiques des anciens peuples Dorset et Thulé peuvent être trouvés près de Pond Inlet. Les Inuits chassaient les caribous, les phoques annelés et communs, les poissons, les ours polaires, les morses, les narvals, les oies, les lagopèdes et les lièvres arctiques, bien avant que les baleiniers européens et américains ne viennent ici pour récolter des baleines à bosse. Pond Inlet est également connu comme un important centre d'art inuit, en particulier pour l'impression et la sculpture sur pierre qui sont mises en avant dans les galeries d'art de la ville.

Connu comme le berceau des icebergs, le fjord d'Ilulissat produit près de 20 millions de tonnes de glace chaque jour. En fait, le mot Ilulissat signifie "icebergs" dans la langue kalaallisut. La ville d'Ilulissat est réputée pour ses longues périodes de temps calme et stable, mais le climat tend à être froid en raison de sa proximité avec le fjord. Environ 4 500 personnes vivent à Ilulissat, la troisième plus grande ville du Groenland après Nuuk et Sisimiut. Certaines personnes ici estiment qu'il y a presque autant de chiens de traîneau que d'êtres humains vivant dans la ville, qui abrite également un musée d'histoire locale situé dans l'ancienne maison du héros folklorique groenlandais et célèbre explorateur polaire Knud Rasmussen.

Sisimiut ('Le peuple des trous de renard') est la deuxième ville du Groenland, la plus grande ville arctique d'Amérique du Nord, et un carrefour entre le sud plus chaud et le nord gelé du pays. Avec une population jeune et dynamique, comprenant des étudiants venus de tout le pays, Sisimiut est l'une des villes à la croissance la plus rapide du Groenland. Habitée depuis plus de quatre mille cinq cents ans, l'ère coloniale danoise a vu le développement rapide de la ville en tant que centre commercial, et les vieux bâtiments et artefacts peuvent être vus au Musée de Sisimiut, une collection de bâtiments magnifiquement restaurés exposant tout, des anciennes maisons en tourbe à l'art inuit moderne. Les artisans locaux sont considérés comme certains des meilleurs du Groenland, et vendent souvent leurs produits directement depuis leur atelier communautaire dans le port, où ils échangent avec les chasseurs pour des matières premières. Aujourd'hui, l'industrie moderne est axée sur la transformation des fruits de mer et l'expédition ; KNI, la chaîne de magasins d'État opérant même dans les établissements les plus reculés, est basée à Sisimiut. La plupart des résidents vivent encore dans les maisons en bois colorées pour lesquelles le Groenland est si bien connu. L'immense arrière-pays de Sisimiut offre d'excellentes opportunités de randonnée et de pêche, et les habitants utilisent souvent des chiens de traîneau ou des motoneiges pour se déplacer dans leur vaste terrain montagneux pendant les longs hivers. En été, on peut marcher jusqu'à l'aéroport international de Kangerlussuaq, un sentier également utilisé pour le marathon du Cercle Polaire, l'un des événements d'endurance les plus difficiles au monde.

Nuuk, signifiant "le cap", était la première ville du Groenland (1728). Commencée comme un fort puis comme mission et poste de commerce à environ 240 kilomètres au sud du cercle arctique, c'est la capitale actuelle. Près de 30 % de la population du Groenland vit dans la ville. Nuuk ne possède pas seulement une grande beauté naturelle dans ses environs, mais aussi des ruines inuites, la maison de Hans Egede, le parlement et l'Église de notre Sauveur. Le Musée national du Groenland possède une collection exceptionnelle de vêtements traditionnels groenlandais, ainsi que les célèbres momies de Qilakitsoq. Le bâtiment du Centre culturel de Katuaq s'inspire des lumières du Nord ondulantes et peut accueillir 10 % des habitants de Nuuk.

Le nom Kangerlussuaq signifie "Grand Fjord" dans la langue locale Kalaallisut. Le village d'environ 500 habitants est situé dans l'ouest du Groenland sur des terres plates à l'embouchure d'un fjord portant le même nom. Kangerlussuaq est le site du plus grand aéroport commercial du Groenland et la majeure partie de l'économie ici dépend du hub de transport aérien et du tourisme. Les terres accidentées autour du village abritent une faune terrestre arctique, y compris des bœufs musqués, des caribous et des faucons gerfauts.

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.