Bridgetown à San Juan

Lorsque vous arrivez à Bridgetown, à bord d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles, commencez votre exploration par la capitale, Bridgetown. Il y a de nombreuses attractions dans cette petite ville des Caraïbes, mais n'oubliez pas de faire une pause pour admirer ses nombreux bâtiments coloniaux, le bâtiment du Parlement et la statue de Lord Nelson se tenant dans ce qui est actuellement appelé la Place des Héros Nationaux. La Barbade a conservé une certaine ambiance britannique, avec ses noms de lieux, le cricket, les courses de chevaux et le polo, les églises anglicanes et même un quartier vallonné connu sous le nom de Écosse. Mais cette britishness peut être exagérée, car c'est un pays distinctement antillais, couvert d'un patchwork de champs de canne à sucre et parsemé de petites boutiques de rhum. La zone historique de Garrison, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec de magnifiques bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles, est un arrêt incontournable, présentant l'une des plus belles collections de canons au monde. Elle comprend également la Maison George Washington, où le patriote américain a passé six semaines de sa vie. L'actuelle église St. John, dans la paroisse orientale du même nom, est la cinquième reconstruction de la plus ancienne église locale, dans le style gothique barbadien. Perchée sur une falaise à 800 pieds au-dessus de la mer, elle date de 1836. Son intérieur abrite une sculpture de l'artiste britannique du XVIIIe siècle Richard Westmacott, tandis que son cimetière contient la tombe de Ferdinando Paleologus, un descendant direct du frère de Constantin XI, le dernier empereur byzantin. Réservez une excursion MSC pour découvrir l'histoire de l'île au Musée et à la Société historique de la Barbade dans le quartier de St. Michael. Et visitez la Maison de la plantation Sunbury, située dans la paisible campagne de St. Philip. Datant de 1650, c'est un monument vivant à la vie de plantation et à une époque révolue. La grotte de Harrison, dans le district de St. Thomas, est une merveille de la nature avec ses stalactites, stalagmites, ruisseaux, lacs et cascades. Dans l'une des cavernes, le jeu de lumière sur les rochers est si intense qu'il a été surnommé « La Salle de Cristal ». Pour un peu de plaisir à la plage, dirigez-vous vers Pirates Cove, l'une des plus belles plages de la Barbade. Avec ses palmiers et ses huttes chickee, son sable blanc et ses eaux cristallines, c'est l'endroit idéal pour se détendre, à deux pas de Bridgetown. Si vous êtes assez courageux pour plonger dans les profondeurs, partez en excursion MSC à bord d'un véritable sous-marin, l'Atlantis, pour explorer le récif corallien et découvrir la beauté que les profondeurs révèlent.

Au cœur des Caraïbes, Bequia est la deuxième plus grande des 32 îles qui composent le pays de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Vous adorerez l'atmosphère animée et pittoresque de Port Elizabeth, la principale ville de l'île. Depuis le port, une promenade bordée de belles maisons traditionnelles, de jardins paysagers et de petits restaurants longe le rivage. Elle mène à la plage de Princess Margaret, une plage sauvage où la princesse Margaret elle-même a séjourné et qui semble émerger directement de la forêt tropicale. Des forêts tropicales aux prairies luxuriantes et aux longues étendues de sable, Bequia vous offrira un cadre naturel propice à de belles promenades et à des moments de détente sur la plage.

Voyagez à bord d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles vers Sainte-Lucie, dans les Petites Antilles, pour découvrir de magnifiques plages de sable blanc, des forêts tropicales luxuriantes et les précieuses Pitons. Ces pics volcaniques jumeaux spectaculaires sont protégés en tant que sites du patrimoine mondial de l'UNESCO et apparaissent comme des symboles sur le drapeau de la nation. Initialement fondée par les Français en 1664, Sainte-Lucie a changé de mains entre la domination française et britannique tant de fois au fil des ans qu'elle a été surnommée "Hélène des Antilles", jusqu'à ce que les Britanniques prennent le contrôle définitif en 1814. De l'architecture à la cuisine, vous trouverez encore des traces d'un héritage inspiré par les Français et les Britanniques à travers l'île, qui a déclaré son indépendance en 1979. Cela est particulièrement évident à Castries, sa capitale. Les excursions MSC à Sainte-Lucie offrent quelque chose pour tout le monde. Prenez un trolley à travers les rues animées de la ville de Castries. Naviguez en catamaran vers les Pitons pour des vues panoramiques de Petit Piton et Gros Piton, à une altitude d'environ 2 500 pieds. Ou passez devant des plantations de bananes et visitez la pittoresque baie de Marigot, nommée la plus belle baie des Caraïbes par le regretté romancier américain James Michener. Pour quelque chose de vraiment spécial, explorez le monde des impressions batik au Caribelle Batik, puis admirez les Pitons depuis la terre lors d'une belle promenade vers le domaine de Soufrière du 18e siècle pour une leçon sur les noix de coco et le cacao. Une fois sur place, découvrez comment les noix de coco sont ouvertes, rôties dans un four traditionnel et transformées en coprah (noix de coco séchée) avant d'être transformées en produits du quotidien tels que du savon, de la lotion solaire et de l'huile de cuisson. Et apprenez comment le cacao est fermenté, séché sur des racks au soleil et broyé en poudre pour faire des bâtons de cacao avant d'être transformé en chocolat. En quête d'aventure ? Alors laissez monter votre adrénaline et profitez d'une vue d'oiseau en vous élançant d'arbre en arbre. Passez devant des bassins de lave bouillonnante et entrez dans le seul volcan accessible en voiture au monde aux sources de soufre ou faites du snorkeling dans la réserve marine pour découvrir une pléthore de faune vibrante, comprenant une variété de coraux, d'oursins et plus encore.

La Martinique est bien connue comme l'île caribéenne préférée de la France, mais c'est la petite commune des Trois-Ilets où les deux cultures se mêlent véritablement. Située juste en face de la capitale animée Fort-de-France, les Trois-Ilets conservent leur culture historique – en grande partie grâce à Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, alias l'impératrice Joséphine de France, alias Madame Napoléon Bonaparte. En fait, les Martiniquais sont si fiers de leur fille célèbre qu'ils ont sanctifié sa maison d'enfance sur la plantation de sucre. La Pagerie est un musée fascinant abritant de riches artefacts coloniaux, y compris certaines des lettres d'amour plutôt osées de Napoléon à sa future épouse. Les Trois-Ilets étaient autrefois une importante colonie française et ont donc joué un rôle actif dans le commerce des esclaves. Une visite à la Savane des Esclaves vous fera découvrir le sort des Nègres Marrons – et d'autres comme lui – des esclaves qui ont fui les plantations pour vivre seuls dans l'arrière-pays. Visitez la reconstruction d'une cabane rurale typique où les Nègres et d'autres ont réussi à survivre en vivant de la terre et de leur ingéniosité. Comme de nombreux villages caribéens, la vie est centrée autour de la place de l'église. Des maisons en bois colorées avec des toits en poterie locale bordent le village créole typique, tandis que l'église elle-même (où l'impératrice Joséphine a été baptisée) occupe une place de choix. En fait, la poterie est si importante pour la culture locale que tout le village était appelé "Le village de la poterie" au XVIIIe siècle. Il n'est donc pas surprenant que la beauté naturelle des îles prenne le devant de la scène. De nombreuses plages de classe mondiale se trouvent ici, y compris la charmante Anse à l'Ane, et la péninsule de Pointe du Bout (littéralement Point de Fin). Cet endroit est où vous trouverez la plupart des activités balnéaires. Pensez aux Hobbie-Cats, au kayak, à la planche à voile et au jet ski pour explorer l'île – le mangrove Genipa à l'extrémité de l'île appelle à la découverte si vous aimez naviguer sur les voies navigables. Si votre idée du paradis implique les plaisirs plus simples de la lecture et de la promenade à l'ombre des palmiers, alors ne cherchez pas plus loin.

Bien qu'elle soit l'une des plus petites capitales des Caraïbes, Roseau possède la plus forte concentration d'habitants de toutes les villes de l'est des Caraïbes. L'architecture vernaculaire caribéenne et un marché animé transportent les visiteurs dans le temps. Bien que vous puissiez parcourir la ville entière en environ une heure, vous aurez une bien meilleure idée de l'endroit lors d'une promenade tranquille. Depuis plusieurs années, la Société pour la préservation et l'amélioration de l'architecture historique (SHAPE) organise des programmes et des projets pour préserver le patrimoine architectural de la ville. Plusieurs bâtiments intéressants ont déjà été restaurés. La Maison Lilac, sur l'avenue Kennedy, présente trois types de boiseries en pain d'épice, des balustrades de véranda à treillis et de lourds volets anti-ouragan. Le bâtiment J.W. Edwards, à l'angle des rues Old et King George V, a une base en pierre et une galerie en bois au deuxième étage. La Plaza du Vieux Marché est le centre du quartier historique de Roseau, qui a été aménagé par les Français selon un plan radial plutôt qu'une grille, de sorte que des rues telles que Hanover, King George V et Old rayonnent depuis cette zone. Au sud du marché se trouve l'hôtel Fort Young, construit comme un fort britannique au XVIIIe siècle ; la maison d'État, la bibliothèque publique et la cathédrale anglicane à proximité valent également le détour. De nouveaux développements sur le front de mer du boulevard Dame M.E. Charles ont égayé le littoral.

Ce petit groupe d'îles se trouve en face de la partie occidentale de la Guadeloupe. Elles ont été découvertes en novembre 1493 par Christophe Colomb, qui les a nommées Los Santos. Des colons français s'y sont établis en 1648 et ont changé le nom en Îles des Saintes, communément appelées Les Saintes. Depuis lors, les îles ont été étroitement liées à la Guadeloupe. Jusqu'à un récent afflux de tourisme, Les Saintes figuraient parmi les destinations les plus préservées des Caraïbes. Seules deux des huit îles sont habitées : Terre-de-Bas et Terre-de-Haut. Cette dernière est connue pour son impressionnant Fort Napoléon construit au début du XIXe siècle pour remplacer un fort antérieur du XVIIe siècle. De son point de vue, on peut admirer de belles vues sur les nombreux petits îlots éparpillés dans la baie et à travers la Guadeloupe. Terre-de-Haut est la principale île des Saintes, avec des collines abruptes, des vallées pittoresques, des criques cachées et de belles plages. Son principal établissement consiste en un charmant village de maisons à toit rouge situé le long d'une baie courbée. Un certain nombre de petites boutiques et de magasins de souvenirs invitent à la flânerie. Des cafés et des restaurants pittoresques offrent nourriture et boissons. À l'est du village se trouve Grande Anse, une plage de sable fin. La plupart des attractions de cette petite île peuvent être visitées à pied. Avec seulement quelques véhicules sur l'île, aucune visite organisée n'est possible. Le temps passé à terre ici est à votre convenance.

En tant qu'une des îles les plus dramatiques des Caraïbes, Montserrat a toujours fait les choses un peu différemment. Alors que ses voisines s'affairaient à promouvoir le tourisme de masse, Montserrat se contentait de rester en retrait, dans l'ombre (métaphorique). L'île demeure relativement peu développée pour l'archipel, avec des plages hors des sentiers battus, des criques cachées et une beauté naturelle si saisissante que nous nous attendons à ce que cette petite île devienne bientôt la prochaine destination phare de l'éco-tourisme. Une grande partie de la discrétion de Montserrat est due à son activité sismique, ayant subi plus d'éruptions volcaniques que toute autre île des Caraïbes. Cela lui a valu le surnom de "Pompéi des Caraïbes", ce qui est compréhensible, car une grande partie de la ville principale a été recouverte de cendres après l'éruption de 1995. La cause de cela est le puissant volcan Soufrière Hills, endormi depuis 2010 mais continuant à cracher du soufre et de la fumée. Cependant, tout n'est pas sombre, et l'autre surnom de Montserrat, "l'île émeraude", n'est pas seulement dû à ses forêts verdoyantes bordées de citronniers et de palmiers, mais aussi parce que ses côtes présentent une certaine ressemblance avec l'Irlande. Et oui, la Guinness est disponible ! Les Montserratiens sont optimistes et aiment s'amuser, et les habitants de Little Bay en sont un parfait exemple. Située à l'extrémité de l'île, la ville est destinée à devenir la nouvelle capitale, et est embellie avec la modernité que l'on pourrait attendre d'un tel honneur. La plage de Little Bay est sans aucun doute l'une des plus belles des Caraïbes, et un véritable tonique pour l'âme.

Une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles vers Saint-Kitts et Nevis vous fera découvrir les îles volcaniques sœurs des Caraïbes. Ces îles sont une destination de choix pour les touristes d'élite depuis plus de 200 ans et ont servi de refuge à la noblesse européenne aux XIXe et XXe siècles. Basseterre, fondée par les Français en 1625, est devenue la capitale de Saint-Kitts en 1727, lorsque les Anglais ont pris le contrôle de l'île. Elle est restée sous domination britannique jusqu'à ce que les îles déclarent leur indépendance en 1983. Tout au long de l'histoire longue de la ville, des catastrophes naturelles et des conflits ont affligé Basseterre ; la plupart des bâtiments datent de la fin du XIXe siècle. Une visite des deux cathédrales de la ville, l'église anglicane de Saint-Georges et la cathédrale catholique de l'Immaculée Conception, plaira à ceux qui aiment l'histoire et l'architecture. Dans South Square Street, visitez Georgian House, l'un des exemples les mieux préservés de l'architecture locale du XVIIIe siècle. En quittant Basseterre, faites une promenade panoramique lors d'une excursion MSC vers la péninsule sud en route pour une aventure en kayak. Arrêtez-vous à Timothy Hill pour profiter d'une vue à 360 degrés et d'un aperçu époustouflant de l'Atlantique et des Caraïbes presque côte à côte ; les deux masses d'eau, chacune avec une apparence distincte, sont séparées par une bande de terre. Si c'est l'adrénaline qui étanche votre soif, partez hors des sentiers battus lors d'une excursion dans l'intérieur de Saint-Kitts à bord d'un Land Rover 4x4 spécialement modifié pour explorer la luxuriante forêt tropicale et repérer des singes verts timides et d'autres flore et faune tropicales exotiques. Dans une propriété privée au sommet d'une montagne, à 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, profitez de vues incroyables sur la forêt tropicale, la côte, Basseterre et l'île voisine de Nevis. Poursuivez votre voyage à travers les montagnes jusqu'à l'autre côté de l'île pour explorer des villages pittoresques et découvrir la vie rurale. Découvrez l'art portable au Romney Manor, foyer du célèbre Caribelle Batik. Visitez la salle de démonstration, où des artistes de renom présentent le processus de fabrication du batik à la cire et à la teinture. Le domaine de Romney Manor s'étend sur huit acres de ruines historiques et présente d'anciennes gravures rupestres indiennes Carib et un magnifique jardin botanique. Pour une excursion sans pareille, réservez une visite terre et mer combinant train et catamaran. Lors de la première partie du voyage, admirez le paysage de Saint-Kitts à bord d'un train à voie étroite, suivi d'une croisière en catamaran. Le St. Kitts Scenic Railway montre aux visiteurs l'île depuis 2003, mais avant cela, il transportait la canne à sucre des champs à la sucrerie de Basseterre pendant près de 100 ans. À la fin du voyage en train, montez à bord d'un catamaran pour naviguer le long de la côte occidentale chargée d'histoire de l'île et profiter de ses magnifiques vues. Volez à travers la forêt tropicale à 25 étages au-dessus du sol tout en profitant d'une spectaculaire visite en tyrolienne sur un réseau de 5 câbles au sein du domaine historique de Wingfield. Profitez de vues panoramiques fantastiques sur la forteresse nationale de Brimstone Hill (un site du patrimoine mondial de l'UNESCO), le village de Old Road, d'anciennes plantations de sucre, la mer des Caraïbes et le mont Liamuiga, dont le cratère volcanique marque le point le plus élevé de Saint-Kitts.

Des toits rouge cerise, des baies parsemées de yachts et une touche sophistiquée française ajoutent à l'attrait magnifique des Caraïbes de Gustavia. La capitale de l'île s'étend autour d'un port en forme de fer à cheval, où des yachts étincelants flottent et des boutiques, bars et restaurants animés vibrent de vie et de cliquetis de couverts. Montez au phare de Gustavia, rouge et blanc, pour admirer les eaux vénérées, qui attirent de nombreux invités célèbres et passionnés de plongée vers ces rivages. Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir cette île volcanique en 1493, lui donnant le nom de Saint-Barthélemy en l'honneur de son jeune frère. L'île a une histoire unique en tant que colonie suédoise, suite à un accord avec le roi français Louis XVI pour échanger l'île avec la Suède contre de meilleurs droits commerciaux. Elle a été restituée à la France en 1878 et est maintenant une Collectivité d'Outre-mer française. Découvrez davantage l'héritage suédois au Fort Karl - qui se dresse sur une colline de 29 mètres au-dessus de Shell Beach. Le fort est maintenant en ruines, mais vous rencontrerez des iguanes errants, et les vues sur la mer ondulante et la côte émeraude sont parmi les plus belles de l'île. En bas, une délicieuse étendue de petits cailloux et de fragments de coquillage sont éparpillés comme des confettis et caressés par des eaux cristallines. Une petite exploration révèle d'innombrables autres plages magnifiques et merveilles naturelles. La plage de Colombier est un peu à l'écart mais abrite des sables soyeux et des eaux typiquement turquoise. Si vous en avez l'occasion, trouvez un endroit pour vous installer et siroter des cocktails de rhum fruités alors que le coucher de soleil embrase les vagues.

Comme tant d'îles des Caraïbes, le double coup de la tempête Irma et de Maria en 2017 a dévasté une grande partie de Saint-Jean. Cependant, alors que les fonds de secours sont injectés dans la reconstruction, la normalité est progressivement rétablie, et la version 2.0 de Saint-Jean émerge - plus audacieuse, plus lumineuse et meilleure. La petite taille de Saint-Jean pourrait lui donner un avantage sur d'autres îles désertes. Moins Les États-Unis ont acheté cette petite masse terrestre (mesurant seulement neuf miles de long, l'île est la plus petite des trois Îles Vierges américaines) à la West India and Guinea Company en 1917 et elle reste sous le gouvernement américain à ce jour. Historiquement parlant, cependant, Saint-Jean est danoise, ayant été colonisée pendant presque 250 ans avant sa vente à l'Amérique. Le parc national des Îles Vierges couvre presque les deux tiers de l'île, ce qui signifie que visuellement, Saint-Jean est époustouflante, et le restera pour les générations à venir. Ce 'cadeau' au monde est dû à Laurence Rockefeller qui, en 1956, a donné les 5 000 acres de forêt luxuriante aux habitants de l'île, avec la condition qu'elle devienne un parc national. Ainsi, des collines vertes veloutées descendent vers des plages de sable blanc parfaites, entourées de mers turquoise. Un gagnant très certain de la pause touristique depuis 2017 a été la faune marine. La vie sous-marine a été à peine affectée par les tempêtes et le manque de tourisme qui a suivi a permis aux écosystèmes de se développer. Les récifs coralliens abondants de l'île n'ont pas été trop affectés par les tempêtes et aujourd'hui, les eaux regorgent de tortues de mer, de requins de récif et de raies.

Bénie par certains des plus anciens bâtiments de l'hémisphère occidental, San Juan, la capitale de Porto Rico, est romantiquement charmante avec ses façades coloniales espagnoles pastel éclatantes, ses balcons en fer forgé fleuris, ses ruelles pavées étroites et ses places de parc bien-aimées. Une fois arrivé à bord d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles au port, explorez le Vieux San Juan (Viejo San Juan), un district classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, largement reconnu pour les forteresses du Castillo San Felipe del Morro et du Castillo San Cristóbal. La vieille ville occupe le promontoire d'une île longue de 2,5 miles (reliée par un pont au continent) qui abrite la baie de San Juan, un port clé dans le Nouveau Monde depuis des siècles. Elle était à l'origine connue sous le nom de Porto Rico, ou "port riche", en raison de sa situation idéale pour le transport maritime. Plusieurs excursions MSC proposent des visites à pied qui vous permettent de profiter de vues incroyables sur San Juan tout en faisant des découvertes culturelles inoubliables. Flânez dans la vieille ville le long du Paseo de la Princesa, la plus ancienne avenue bordée d'arbres de San Juan ; montez sur son mur de ville sud, La Muralla, qui entourait toute la vieille ville avec du grès jusqu'à la fin du XIXe siècle ; et visitez la forteresse du XVIe siècle El Morro, avec ses six lignes de défense différentes. Participez à une visite à pied de dégustation de café pour explorer la riche culture du café de Porto Rico, et découvrez comment le sol volcanique riche et le climat de l'île ont contribué à faire du café l'une de ses principales cultures. Goûtez une délicieuse tasse de café au lait portoricain fraîchement préparé, apprenez-en davantage sur les liens historiques de l'île avec cette boisson riche en caféine, et explorez comment le café et l'église sont liés lors de cette excursion MSC à travers les rues du Vieux San Juan. Ou savourez les délices culinaires de San Juan, lors d'une excursion de Martha Stewart spécialement conçue pour MSC, qui vous fera déguster la cuisine et les boissons locales dans cinq destinations le long de l'itinéraire à travers la ville coloniale fortifiée. Des beignets portoricains à l'historique El Convento Hotel, à la dégustation de chocolat chez un chocolatier de quatrième génération, vous ne voudrez pas manquer cette visite, qui se termine à La Casita de Rones pour une leçon de rhum et une piña colada, la boisson nationale de Porto Rico. Avec plus de 80 % du rhum mondial provenant de Porto Rico, plongez plus profondément dans cet esprit lors d'une excursion MSC à la Casa Bacardí dans la ville de Cataño. Découvrez l'histoire derrière les cocktails légendaires de Bacardí, sentez les produits exposés et apprenez le processus de fabrication du rhum, y compris le vieillissement en fût de bois. Pour le grand final, assistez à un fascinant spectacle de mixologie. Les amoureux de la nature ne voudront pas manquer une visite à El Yunque, la seule forêt tropicale des États-Unis et l'un des plus beaux endroits naturels de Porto Rico. Admirez ses petites chutes d'eau en forme de queue de cheval, ses fougères géantes et ses bois durs tropicaux. Pour une expérience enchanteresse, faites du kayak dans la baie bioluminescente enchantée de Laguna Grande à Fajardo lors d'une autre excursion MSC. Sous le ciel nocturne et le phare de Fajardo, pagayez à travers l'eau et regardez-la briller de la bioluminescence de millions et millions de minuscules organismes.