Reykjavik à Nuuk (Godthab)

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.

Vestmannaeyjar (Îles Ouest) est un archipel au large de la côte sud de l'Islande, formé par des éruptions volcaniques sous-marines. La plus jeune île, Surtsey, a été formée en 1963. Heimaey est la plus grande et la seule île habitée. Elle possède deux volcans, Helgafell et Eldfell. Des expositions interactives au musée Eldheimar, dans la ville de Heimaey, retracent l'éruption dévastatrice d'Eldfell en 1973, lorsque près de 400 bâtiments ont été détruits.

La traversée du Sound est l'un des points forts de ce voyage. Reliant la mer du Labrador à la mer d'Irminger, le Prince Christian Sound, ou "Prins Christian Sund" en danois, est nommé d'après le prince (plus tard roi) Christian VII (1749-1808). Long de 100 km (60 miles) et parfois large de seulement 500 m (1 500 pieds), ce majestueux et spectaculaire fjord vous plonge dans une époque viking – flanqué de montagnes majestueuses aux sommets enneigés, de falaises parsemées de rochers et de collines ondulantes, on a l'impression que le temps s'est arrêté et l'on oublie facilement que nous sommes au XXIe siècle. Alors que vous admirez la taille imposante des montagnes qui vous entourent, avec les eaux arctiques léchant trompeusement la coque, savourez le silence qui vous enveloppe. Des icebergs flottent sereinement, portant avec eux les âges du temps. Assurez-vous de porter des vêtements chauds car c'est un spectacle que vous ne voulez pas manquer.

Fréquemment isolée par la glace marine hivernale, la ‘Palais Blanc’, Qaqortoq, est la plus grande ville du sud du Groenland. Fondée par des commerçants norvégiens en 1775, Qaqortoq conserve encore de magnifiques bâtiments coloniaux de cette époque. Le paysage difficile et le climat rigoureux ont assuré la préservation de la culture traditionnelle du Groenland, ainsi que des nombreuses compétences anciennes des Inuits en matière de pêche, de chasse et de kayak. Qaqortoq est très fière de sa fontaine ancienne – pendant de nombreuses années la seule au Groenland – qui présente des sculptures de baleines crachant de l'eau par leurs évents, et les noms de tous les bourgeois de la ville en lettres de laiton autour de sa base. Le projet Stone and Man est également fascinant, mettant en avant des roches naturelles sculptées par des artistes locaux en formes et figures abstraites. L'église charmante de Notre Sauveur, datant de 1832, se trouve dans le centre-ville, et les deux musées locaux valent également le détour. Les anciennes mais bien préservées ruines norvégiennes de Hvalsey se situent juste à l'extérieur de la ville. Hvalsey est mentionnée dans les annales islandaises, le Flateyjarbók, et possède des vestiges étendus et substantiels d'habitations datant de plus de mille ans.

Fréquemment isolée par la glace marine hivernale, la ‘Palais Blanc’, Qaqortoq, est la plus grande ville du sud du Groenland. Fondée par des commerçants norvégiens en 1775, Qaqortoq conserve encore de magnifiques bâtiments coloniaux de cette époque. Le paysage difficile et le climat rigoureux ont assuré la préservation de la culture traditionnelle du Groenland, ainsi que des nombreuses compétences anciennes des Inuits en matière de pêche, de chasse et de kayak. Qaqortoq est très fière de sa fontaine ancienne – pendant de nombreuses années la seule au Groenland – qui présente des sculptures de baleines crachant de l'eau par leurs évents, et les noms de tous les bourgeois de la ville en lettres de laiton autour de sa base. Le projet Stone and Man est également fascinant, mettant en avant des roches naturelles sculptées par des artistes locaux en formes et figures abstraites. L'église charmante de Notre Sauveur, datant de 1832, se trouve dans le centre-ville, et les deux musées locaux valent également le détour. Les anciennes mais bien préservées ruines norvégiennes de Hvalsey se situent juste à l'extérieur de la ville. Hvalsey est mentionnée dans les annales islandaises, le Flateyjarbók, et possède des vestiges étendus et substantiels d'habitations datant de plus de mille ans.

À trois kilomètres de la côte nord du Yukon, seul le Workboat Passage sépare l'île Herschel-Qikiqtaruk du parc national d'Ivvavik. Cette île basse et sans arbres de 116 km² était le premier parc territorial du Yukon. L'île Herschel-Qikiqtaruk a été déclarée site historique national du Canada en 1972, classée en tant que réserve naturelle en 1987, désignée parc environnemental naturel en 2002 et reconnue comme un exemple des technologies et techniques utilisées pour vivre et construire au cours des derniers millénaires. Elle figure désormais également sur la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO ! Itilleq est une zone importante pour les fossiles de l'ère glaciaire. Normalement recouverte de neige en hiver, l'île présente une faune abondante et diversifiée, avec de nombreux oiseaux migrateurs, y compris la plus grande colonie de guillemots noirs de l'Arctique occidental, des caribous, des bœufs musqués, des ours polaires et des ours bruns sur terre, ainsi que des baleines à bosse et des bélugas, des phoques annelés et barbus, et occasionnellement des morses dans ses eaux environnantes. La communauté inuvialuit utilise cette région depuis des centaines d'années. Lorsque Franklin est arrivé en 1826, il a vu trois de leurs camps. Les vestiges de leurs anciennes habitations sont encore visibles près de Simpson Point. C'est ici qu'à la fin des années 1800, des baleiniers américains ont établi une station aujourd'hui abandonnée. Au plus fort de la période de chasse à la baleine dans la mer de Beaufort, il y avait 1 500 résidents. Plusieurs des bâtiments historiques construits par les baleiniers, et plus tard par des missionnaires, des commerçants et la GRC, sont encore debout – bien que certains aient dû être déplacés plus à l'intérieur des terres pour échapper à la montée du niveau de la mer.

Connu comme le berceau des icebergs, le fjord d'Ilulissat produit près de 20 millions de tonnes de glace chaque jour. En fait, le mot Ilulissat signifie "icebergs" dans la langue kalaallisut. La ville d'Ilulissat est réputée pour ses longues périodes de temps calme et stable, mais le climat tend à être froid en raison de sa proximité avec le fjord. Environ 4 500 personnes vivent à Ilulissat, la troisième plus grande ville du Groenland après Nuuk et Sisimiut. Certaines personnes ici estiment qu'il y a presque autant de chiens de traîneau que d'êtres humains vivant dans la ville, qui abrite également un musée d'histoire locale situé dans l'ancienne maison du héros folklorique groenlandais et célèbre explorateur polaire Knud Rasmussen.

Sisimiut ('Le peuple des trous de renard') est la deuxième ville du Groenland, la plus grande ville arctique d'Amérique du Nord, et un carrefour entre le sud plus chaud et le nord gelé du pays. Avec une population jeune et dynamique, comprenant des étudiants venus de tout le pays, Sisimiut est l'une des villes à la croissance la plus rapide du Groenland. Habitée depuis plus de quatre mille cinq cents ans, l'ère coloniale danoise a vu le développement rapide de la ville en tant que centre commercial, et les vieux bâtiments et artefacts peuvent être vus au Musée de Sisimiut, une collection de bâtiments magnifiquement restaurés exposant tout, des anciennes maisons en tourbe à l'art inuit moderne. Les artisans locaux sont considérés comme certains des meilleurs du Groenland, et vendent souvent leurs produits directement depuis leur atelier communautaire dans le port, où ils échangent avec les chasseurs pour des matières premières. Aujourd'hui, l'industrie moderne est axée sur la transformation des fruits de mer et l'expédition ; KNI, la chaîne de magasins d'État opérant même dans les établissements les plus reculés, est basée à Sisimiut. La plupart des résidents vivent encore dans les maisons en bois colorées pour lesquelles le Groenland est si bien connu. L'immense arrière-pays de Sisimiut offre d'excellentes opportunités de randonnée et de pêche, et les habitants utilisent souvent des chiens de traîneau ou des motoneiges pour se déplacer dans leur vaste terrain montagneux pendant les longs hivers. En été, on peut marcher jusqu'à l'aéroport international de Kangerlussuaq, un sentier également utilisé pour le marathon du Cercle Polaire, l'un des événements d'endurance les plus difficiles au monde.

Le fjord d'Éternité (Evighedsfjord) est un grand fjord situé au nord-est de Kangaamiut dans le sud-ouest du Groenland. Le fjord mesure 75 kilomètres de long et plusieurs branches avec de nombreux glaciers descendant du cap de glace de Maniitsoq au nord peuvent être observées. Le fjord d'Éternité présente plusieurs courbes et chaque fois que le navire atteint ce qui semble être la fin, le fjord continue dans une autre direction et semble s'étendre à l'infini. Le glacier Qingua Kujatdleq se trouve à son extrémité sud-est. À l'extrémité nord-ouest, une vallée en forme de U présente sept glaciers descendant des montagnes sans atteindre l'eau. Les glaciers avaient leur extension maximale vers l'année 1870 et ont traversé plusieurs cycles d'avancée et de retrait. Les montagnes de chaque côté du fjord peuvent atteindre plus de 2 000 mètres et le fjord a une profondeur allant jusqu'à 700 mètres. La ligne de neige du fjord d'Éternité se situe à 1 100 mètres et la région du fjord d'Éternité est célèbre comme l'une des meilleures zones de ski héliporté du Groenland.

Nuuk, signifiant "le cap", était la première ville du Groenland (1728). Commencée comme un fort puis comme mission et poste de commerce à environ 240 kilomètres au sud du cercle arctique, c'est la capitale actuelle. Près de 30 % de la population du Groenland vit dans la ville. Nuuk ne possède pas seulement une grande beauté naturelle dans ses environs, mais aussi des ruines inuites, la maison de Hans Egede, le parlement et l'Église de notre Sauveur. Le Musée national du Groenland possède une collection exceptionnelle de vêtements traditionnels groenlandais, ainsi que les célèbres momies de Qilakitsoq. Le bâtiment du Centre culturel de Katuaq s'inspire des lumières du Nord ondulantes et peut accueillir 10 % des habitants de Nuuk.