Kangaroo Island

Séparée du continent sud-australien par les eaux tumultueuses du Backstairs Passage, Kangaroo Island est la troisième plus grande île d'Australie et l'un des sanctuaires de faune les plus importants du pays. Ici, dans un paysage qui alterne entre des côtes sculptées par le vent, des buissons d'eucalyptus denses et des terres agricoles productives, la faune australienne existe en densités et avec une douceur qui a largement disparu du continent — une arche de Noé ancrée dans l'Océan Austral.

Les rencontres avec la faune de l'île sont véritablement extraordinaires. Au Seal Bay Conservation Park, les visiteurs se promènent parmi l'une des plus grandes colonies de lions de mer australiens — plus de huit cents animaux qui se prélassent, allaitent leurs petits et surfent sur les vagues avec une indifférence apparente aux observateurs humains. Les koalas, introduits sur l'île dans les années 1920 et maintenant au nombre de dizaines de milliers, se laissent pendre des branches d'eucalyptus avec une aisance sans os qui les rend irrésistibles à photographier. Au crépuscule, de petits pingouins waddlent sur la plage à Penneshaw et Kingscote, tandis que les échidnés se déplacent à travers le sous-bois et que les ornithorynques — ces créatures improbables — habitent les ruisseaux d'eau douce de l'île.

Le paysage côtier est spectaculaire. Le parc national de Flinders Chase, occupant l'extrémité ouest de l'île, abrite certains des sites naturels les plus photographiés d'Australie : les Remarkable Rocks, un ensemble d'énormes rochers de granit sculptés par 500 millions d'années de vent et de pluie en formes organiques surréalistes, et l'Admirals Arch, un pont naturel où une colonie de phoques de Nouvelle-Zélande joue dans les vagues en contrebas. La côte sud présente des falaises de calcaire abruptes battues par des houles qui ont voyagé sans entrave depuis l'Antarctique, tandis que la côte nord offre des baies abritées avec des plages de sable blanc et des eaux turquoise calmes.

L'île Kangourou s'est également imposée comme une destination gastronomique de choix. Les producteurs de l'île élaborent des fromages artisanaux, du miel ligurien (provenant de la seule population restante de abeilles liguriennes pures au monde), des œufs de plein air, du marron (écrevisses d'eau douce) et du gin distillé à partir de plantes botaniques indigènes. Les vignobles de l'île, concentrés autour de la région de l'American River, produisent des vins de climat frais — en particulier des blancs croquants et des shiraz élégants — qui reflètent l'influence maritime de l'océan environnant.

Les navires de croisière jettent l'ancre au large de Penneshaw, à l'extrémité est de l'île, avec des passagers débarquant sur le petit quai. L'île est vaste — 150 kilomètres de long — donc les excursions organisées sont le moyen le plus pratique de découvrir ses points forts. L'été australien, de décembre à février, offre les températures les plus chaudes et les jours les plus longs, mais le printemps (septembre-novembre) dévoile des expositions de fleurs sauvages et des animaux sauvages nouveau-nés, tandis que l'hiver (juin-août) propose des tempêtes côtières dramatiques et des baleines franches australes migrantes visibles depuis le rivage. L'île récompense les visiteurs à chaque saison, chacune apportant son propre spectacle naturel distinctif.