Dürnstein

En décembre 1192, le roi Richard Ier d'Angleterre — le Coeur de Lion — fut capturé et emprisonné dans le château surplombant Dürnstein par le duc Léopold V d'Autriche, conséquence des insultes échangées durant la Troisième Croisade. La légende raconte que le fidèle ménestrel de Richard, Blondel de Nesle, erra de château en château, chantant leur chanson commune jusqu'à ce qu'il entende la voix du roi résonner derrière les murs de cette forteresse de Wachau. Les ruines romantiques de ce château couronnent encore le promontoire rocheux au-dessus du village, accessible par un sentier escarpé qui récompense les randonneurs par des vues panoramiques sur le Danube serpentant à travers des vignobles en terrasses et des vergers d'abricotiers.

Dürnstein est le bijou de la vallée de Wachau, une étendue de trente kilomètres du Danube entre Melk et Krems que l'UNESCO a reconnue comme un paysage culturel d'une valeur universelle exceptionnelle. Le village lui-même est incroyablement pittoresque : une unique rue pavée serpente entre des maisons Renaissance et baroques, menant à la Stiftskirche, dont la tour baroque bleu et blanc — l'un des monuments les plus photographiés d'Autriche — s'élève au-dessus d'un groupe de bâtiments crème comme un point d'exclamation. Avec une population permanente de à peine neuf cents habitants, Dürnstein ressemble moins à une ville qu'à un décor de théâtre, ses balcons chargés de fleurs et ses façades pastel composés avec une précision théâtrale.

La Wachau est la première région viticole d'Autriche, et Dürnstein en est le cœur battant. Les terrasses escarpées orientées au sud, surplombant le village, produisent des Grüner Veltliner et des Riesling d'une complexité minérale extraordinaire, façonnés par le microclimat unique de la vallée où la chaleur pannonienne de l'est rencontre l'air frais de l'Atlantique à l'ouest.

Visitez un Heuriger — une taverne vinicole traditionnelle où les vignerons servent leurs propres vins de nouvelle cuvée accompagnés de plateaux de charcuterie, de fromage, de pain et d'huile de pépins de courge — pour une soirée authentiquement autrichienne. La Wachau est également célèbre pour ses Marillen (abricots) ; à la fin juin et en juillet, les fruits mûrissent à la perfection dorée, se retrouvant dans des Marillenknödel (dumplings d'abricots), du Marillenschnaps, des confitures et toutes les confiseries imaginables. Une part de Wachauer Marillenkuchen avec un café sur une terrasse surplombant le Danube est l'une des petites perfections de la vie.

Depuis Dürnstein, la vallée de la Wachau se déploie dans les deux directions avec une splendeur médiévale. L'abbaye de Melk, située à dix kilomètres en amont, est l'un des grands monastères baroques du monde — sa bibliothèque dorée, sa salle en marbre et l'intérieur de son église, d'une opulence presque délirante, ont inspiré Umberto Eco pour son roman Le Nom de la rose. En aval, Krems offre des galeries d'art, des ruelles médiévales et la Kunsthalle Krems pour des expositions contemporaines. L'abbaye de Göttweig, perchée sur un sommet surplombant le Danube, offre des vues imprenables sur la vallée. Vienne elle-même se trouve à seulement soixante-quinze minutes à l'est par la route, rendant possible la combinaison de la capitale impériale avec un séjour en Wachau.

Dürnstein est une escale prisée des croisières sur le Danube, avec A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises et VIVA Cruises qui y font toutes escale. Les ports voisins incluent Vienne, Linz, Emmersdorf et Krems. La saison de croisière sur le Danube s'étend d'avril à octobre, avec les fleurs d'abricot d'avril, les longues crépuscules de juin et la récolte des raisins et les couleurs d'automne d'octobre, chacun projetant la Wachau sous un éclairage différent, tout aussi enchanteur.