Melk

Melk a été un siège de pouvoir et de savoir sur le Danube depuis que la dynastie des Babenberg y a établi sa forteresse au dixième siècle. En 1089, Léopold II a fait don du château à des moines bénédictins, qui l'ont transformé en abbaye de Melk — un chef-d'œuvre baroque monumental qui a inspiré Umberto Eco pour son roman "Le Nom de la Rose". La bibliothèque de l'abbaye, contenant plus de 100 000 manuscrits médiévaux, était l'un des plus grands dépôts de connaissances de l'Europe médiévale.

L'abbaye domine la vallée du Danube avec une grandeur théâtrale. Perchée sur un promontoire rocheux à soixante mètres au-dessus de la rivière, sa façade jaune doré s'étend sur plus de 320 mètres, flanquée de tours jumelles. L'intérieur est un véritable festival d'exubérance baroque — des plafonds fresqués par Paul Troger, des ornements en feuille d'or d'une extraordinaire complexité, et la magnifique Salle de Marbre dont le plafond peint crée l'illusion d'un ciel ouvert. En contrebas de l'abbaye, la petite ville s'agglutine le long de ruelles médiévales étroites, ses maisons aux couleurs pastel et ses boulangeries traditionnelles offrant un doux contraste.

Les traditions culinaires de Melk s'inspirent de la richesse de la vallée de Wachau. La Wachauer Marille se décline sous toutes ses formes : en Marillenknödel, Marillenstrudel, schnaps d'abricot et confitures. Le Tafelspitz, le célèbre bœuf bouilli autrichien accompagné de sauce pomme-raifort, est un incontournable du déjeuner dans les Gasthäuser traditionnels. Les Riesling et Grüner Veltliner locaux, issus des vignobles en terrasses environnants, sont servis dans des tavernes à vin centenaires.

La vallée de Wachau, s'étendant vers l'est jusqu'à Krems, est un paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le château en ruine d'Aggstein, perché à 300 mètres au-dessus du Danube, est accessible en vingt minutes. Dürnstein, où Richard Cœur de Lion fut retenu prisonnier, se trouve à trente minutes en aval. Les villages viticoles de la vallée — Spitz, Weißenkirchen et Joching — invitent à une flânerie tranquille l'après-midi à travers les vignobles et à des dégustations dans les traditionnelles tavernes Heurige.

Melk est desservi par A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises. Il s'associe naturellement avec Krems, Vienne et Bratislava. La saison idéale pour visiter s'étend d'avril à octobre.