Schönau

Niché sur la rive sud du Königssee dans les Alpes bavaroises, Schönau am Königssee a servi de porte d'entrée à l'un des paysages alpins les plus dramatiques d'Allemagne depuis que les Wittelsbach ont déclaré ces montagnes comme réserve de chasse royale au XVIe siècle. Le village lui-même est une confiserie de maisons d'hôtes à colombages et d'églises à dômes en oignon, mais sa véritable magnificence réside dans le lac qu'il borde — un corps d'eau semblable à un fjord, si pur qu'il est désigné comme le lac le plus propre d'Allemagne depuis plus d'un siècle.

Le caractère de Schönau est indissociable du Königssee. Flanqué de parois montagneuses presque verticales qui s'élèvent à plus de mille mètres au-dessus de la ligne d'eau, le lac s'étend sur huit kilomètres dans le cœur du parc national de Berchtesgaden. Des bateaux électriques — obligatoires depuis 1909 pour préserver la pureté du lac — glissent silencieusement sur une eau si transparente que le fond rocheux reste visible à des profondeurs de vingt mètres. Au célèbre point d'écho, le batelier s'arrête pour jouer de la trompette contre la falaise, et le son revient en réverbérations en cascade qui semblent se multiplier à chaque réflexion.

La cuisine alpine bavaroise atteint son expression la plus authentique dans les traditionnels Gasthäuser de Schönau. La truite fraîchement fumée du Königssee est le plat signature — riche, délicate, et servie simplement avec du raifort et du pain de seigle noir. Le Kaiserschmarrn copieux, cette crêpe déchirée saupoudrée de sucre glace et accompagnée de compote de prunes, constitue une indulgente douceur pour l'après-midi. Les brasseries locales produisent des lagers Helles croustillantes qui se dégustent le mieux sur une terrasse ensoleillée, avec le massif du Watzmann remplissant l'horizon.

L'église de pèlerinage de Saint-Bartholomä, accessible uniquement par bateau, est le monument le plus emblématique de Schönau — ses dômes en oignon rouges s'élevant contre un fond de falaises de calcaire abruptes et de forêts denses. Au-delà de l'église, des sentiers de randonnée mènent à l'Eiskapelle, une formation de glace permanente à la base de la face est du Watzmann, et au Obersee, un lac supérieur caché d'une beauté presque surnaturelle. Le téléphérique Jenner élève les visiteurs vers des points de vue panoramiques englobant le lac, le parc national, et par temps clair, les lointains sommets des Hohe Tauern en Autriche.

Schönau est accessible en bus depuis Berchtesgaden, qui est relié par rail à Munich et Salzbourg. Les itinéraires de croisière fluviale sur le Danube incluent parfois des excursions terrestres ici. Les mois d'été, de juin à septembre, offrent les températures les plus chaudes et les horaires d'ouverture les plus longs pour les bateaux et les téléphériques, bien que l'automne apporte un feuillage spectaculaire et des foules moins denses.