Nassau

Nassau, la capitale des Bahamas, se trouve sur la côte nord-est de l'île de New Providence, un avant-poste qui a connu diverses identités, tantôt revendiqué par les Espagnols, tantôt colonie britannique, ou encore refuge de pirates — la célèbre République des Pirates a prospéré ici de 1706 à 1718 sous l'égide de Barbe Noire et Charles Vane — et, depuis 1973, la capitale d'une nation archipélagique indépendante. Les bâtiments coloniaux aux couleurs pastel le long de Bay Street et l'Escalier de la Reine, soixante-cinq marches taillées dans la pierre calcaire par des personnes réduites en esclavage à la fin du XVIIIe siècle, témoignent d'une histoire riche et complexe.

La Nassau moderne marie l'informalité caribéenne au glamour des stations balnéaires. L'île Paradise, reliée à Nassau par deux ponts, abrite le vaste complexe Atlantis et ses habitats marins, ses toboggans aquatiques et son casino. Pourtant, le caractère de la ville réside plus authentiquement dans son centre-ville : le marché aux paillettes où les vendeurs tissent des paniers en feuilles de palmier, les échoppes de fritures de poisson à Arawak Cay, et les maisons en bois colorées grimpant la colline vers Fort Charlotte. La Galerie nationale d'art des Bahamas, installée dans un manoir colonial restauré, met en avant les artistes bahamiens dans un cadre de calme élégance.

La cuisine bahaméenne est ancrée dans la mer. Le conque — prononcé "konk" — est l'obsession nationale, apparaissant sous forme de conque frite (panée et frite), de beignets de conque, de salade de conque (un ceviche caribéen avec du citron vert, des poivrons et des oignons), et de chowder de conque. À Arawak Cay, connu localement sous le nom de "Fish Fry", des échoppes en plein air servent du vivaneau frit, du homard grillé, et des pois et riz accompagnés de sky juice (un cocktail sucré à base d'eau de coco et de gin). Le guava duff, un dessert à la goyave cuit à la vapeur et arrosé de sauce au rhum, est la douce conclusion traditionnelle.

Les eaux entourant Nassau regorgent de vie marine. La plongée en apnée à proximité de Rose Island révèle des jardins de corail et des requins nourrices. Le parc marin et terrestre des Exuma Cays, accessible par excursion d'une journée, est l'une des réserves marines les plus préservées au monde. L'île Blue Lagoon offre des rencontres avec des dauphins et des plages isolées. Pour l'histoire, le Fort Fincastle et le musée des Pirates de Nassau recréent l'âge d'or sans loi de la ville.

Nassau figure parmi les ports de croisière les plus visités des Caraïbes, desservi par des compagnies prestigieuses telles que Carnival Cruise Line, Disney Cruise Line, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises et Royal Caribbean.

Le tout nouvellement agrandi Port de Croisière de Nassau présente un quartier animé en bord de mer, dédié à la gastronomie et aux divertissements. De décembre à avril, le climat est le plus sec et le plus agréable, mais le climat tropical des Bahamas fait de Nassau une destination prisée tout au long de l'année.