Ilhabela

Ilhabela — "Île Belle" en portugais — est l'un de ces rares endroits qui mérite son nom sans aucune qualification. Cette île montagneuse au large de la côte nord de l'État de São Paulo est la plus grande d'un archipel tropical de douze îles, ses sommets couverts de jungle s'élevant à plus de 1 300 mètres au-dessus d'une côte parsemée de plus de quarante plages. Déclarée Réserve de Biosphère de la Forêt Atlantique par l'UNESCO, Ilhabela est composée d'environ quatre-vingts pour cent de nature préservée, son intérieur étant un enchevêtrement de broméliacées, de fougères arborescentes, d'orchidées et des majestueux arbres pau-brasil qui ont donné son nom au Brésil.

Le chenal entre Ilhabela et le continent est l'une des plus célèbres zones de navigation en Amérique du Sud. Des vents constants, des mouillages abrités et un cadre montagneux à couper le souffle en ont fait la capitale de la voile au Brésil. La ville principale de l'île, Vila, s'étend le long de la côte ouest, ses rues pavées bordées de bâtiments de l'époque coloniale, de galeries d'art et de restaurants qui accueillent l'élite de São Paulo, qui utilise depuis longtemps Ilhabela comme leur escapade de week-end.

La scène culinaire d'Ilhabela s'inspire à la fois de l'héritage de la pêche de l'île et des goûts raffinés de ses visiteurs paulistes. Le robalo, la lula et le camarao fraîchement pêchés se déclinent dans des préparations allant du simple au sophistiqué. Le pastel de camarao, une pâtisserie frite garnie de crevettes assaisonnées, est le snack de plage par excellence. Les restaurants de l'île mettent de plus en plus en avant une cuisine de la ferme à la table, utilisant des produits de la région de la forêt atlantique du continent.

Les plages d'Ilhabela sont l'attraction principale de l'île. La Praia do Curral et la Praia da Feiticeira, sur la côte occidentale, offrent une baignade calme et claire. La côte orientale, face à l'Atlantique ouvert, est plus sauvage : la Praia de Castelhanos, une vaste courbe de sable doré bordée par une jungle dense, est régulièrement élue comme l'une des plus belles plages du Brésil. Les randonneurs peuvent suivre des sentiers menant à des cascades — la Cachoeira do Gato, une chute de quarante mètres plongeant dans une piscine naturelle, est la plus spectaculaire. Pour les plongeurs, les eaux abritent plus d'une douzaine d'épaves.

Ilhabela est une escale prisée par Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises, Scenic Ocean Cruises et Silversea lors de leurs itinéraires côtiers en Amérique du Sud. Les navires jettent l'ancre dans le canal de São Sebastião et transportent les passagers en chaloupe jusqu'au front de mer de Vila. La période idéale pour visiter s'étend d'avril à novembre, lorsque le temps sec rend les randonnées agréables et que les mers sont suffisamment calmes pour offrir une excellente visibilité sous-marine.