Spanish Town, Virgin Gorda, Îles Vierges britanniques

Spanish Town est la modeste capitale ensoleillée de Virgin Gorda, la troisième plus grande île des Îles Vierges britanniques et sans doute la plus belle. La ville ne répond guère aux critères d'une ville selon les normes continentales : quelques rues de bâtiments bas, une petite marina, quelques restaurants et un magasin général. Pourtant, son cadre, sur un port orienté au sud, bordé de collines boisées sèches, incarne le charme sans prétention qui distingue les BVI des destinations caribéennes plus développées. Sir Richard Branson a choisi l'île voisine de Necker pour sa retraite privée ; les Rockefeller ont développé le complexe de Little Dix Bay juste au nord de la ville ; et la confiance tranquille de l'attrait de Virgin Gorda pour ceux qui peuvent passer des vacances n'importe où témoigne de son excellence discrète.

Virgin Gorda tire son nom—"Vierge Grasse"—de Christophe Colomb, qui pensait que le profil de l'île ressemblait à une femme allongée. L'île est divisée par la géographie et le caractère : la partie sud, plate et aride, où se trouve Spanish Town, cède la place à une section nord montagneuse (Gorda Peak, à 1 370 pieds, est le point culminant de l'île) reliée par une étroite crête centrale. Cette variété topographique crée des microclimats et des paysages allant des collines parsemées de cactus à la luxuriante forêt tropicale—une diversité remarquable pour une île de seulement huit miles de long.

Dîner à Spanish Town et à travers Virgin Gorda est décontracté, frais et profondément connecté à la mer. Homard grillé, vivaneau et mahi-mahi, pêchés le jour même dans le canal Sir Francis Drake environnant, se retrouvent dans des restaurants en bord de mer où le code vestimentaire est celui que vous portiez sur le bateau. The Bath and Turtle, l'ancre sociale de Spanish Town, sert des tacos de poisson, du punch au rhum et de la musique live dans un cadre en plein air qui capture l'esprit décontracté des BVI. CocoMaya, perché au-dessus du port, apporte des saveurs d'inspiration asiatique—currys thaïlandais, sushi, satay—dans ce cadre caribéen avec une sophistication surprenante. La spécialité locale est simple : homard grillé au charbon, servi avec du riz, de la salade de chou et un cocktail Painkiller bien frais (rhum, crème de noix de coco, jus d'ananas et d'orange, garni de muscade).

Les Baths, situés juste au sud de Spanish Town, sont l'attraction la plus célèbre de Virgin Gorda et l'une des merveilles naturelles des Caraïbes. D'énormes rochers de granit—certains de la taille de maisons—sont éparpillés le long du littoral, créant un labyrinthe de grottes, de bassins de marée et de piscines abritées d'une eau cristalline illuminée par des rayons de soleil filtrant entre les rochers. Le sentier à travers les Baths mène d'une chambre semblable à une cathédrale à l'autre, avec des échelles et des cordes facilitant le passage au-dessus et entre les rochers. À l'extrémité, Devil's Bay offre un croissant immaculé de sable blanc, bordé de rochers supplémentaires—une plage qui se classe systématiquement parmi les plus belles des Caraïbes. North Sound, sur la côte est de l'île, propose certaines des meilleures eaux de navigation au monde, et le Bitter End Yacht Club est depuis longtemps un point de repère légendaire pour les circumnavigateurs et les marins de week-end.

Le port de plaisance de Spanish Town et le quai de croisière de Virgin Gorda à St. Thomas Bay servent de portes maritimes à l'île. Les Îles Vierges Britanniques se visitent de préférence de novembre à mai, lorsque les alizés soufflent régulièrement, que les ouragans ne sont pas une préoccupation, et que les températures oscillent entre 24°C et 29°C. La haute saison (de décembre à avril) apporte les régates de voile et une scène sociale des plus animées. L'été offre des tarifs réduits, des eaux plus chaudes et moins de visiteurs, bien que la saison des ouragans (de juin à novembre) nécessite une attention particulière aux prévisions météorologiques.