Dalian

Perchée à l'extrémité sud de la péninsule de Liaodong, là où la mer Jaune rencontre le golfe de Bohai, Dalian est une ville dont la silhouette raconte l'histoire d'un siècle d'ambitions contestées. Les Russes construisirent ses premiers grands boulevards en 1898, la nommant Dalny — "le lointain" — et imaginant un bijou de l'Extrême-Orient rivalisant avec Shanghai. Les Japonais, qui s'emparèrent de la ville en 1905, ajoutèrent leur propre couche d'architecture coloniale, y compris l'imposant hôtel Yamato sur la place Zhongshan. Lorsque la République populaire de Chine récupéra Dalian en 1955, elle hérita de l'une des villes les plus cosmopolites de Chine — un héritage qui continue de la distinguer des métropoles plus homogènes du pays.

La Dalian moderne s'étend sur une série de promontoires et de baies dramatiques, lui conférant une ambiance presque méditerranéenne, rare parmi les villes côtières chinoises. La place Zhongshan, entourée de bâtiments romano-byzantins et néo-classiques japonais, demeure le cœur civique de la ville, tandis que le quartier haut de gamme du front de mer de Xinghai s'étire le long d'une promenade sinueuse jusqu'à la plage de la baie de Xinghai — un lieu de rencontre prisé où les retraités pratiquent le tai chi à l'aube et où les jeunes couples flânent au crépuscule. Les espaces verts abondants de la ville, ses étés doux et son relatif manque de rudesse industrielle lui ont valu le surnom de "Hong Kong du Nord", une comparaison qui flatte les deux villes.

L'identité culinaire de Dalian est fermement ancrée dans la mer. Le plat signature de la ville est le concombre de mer braisé dans une sauce brune, une délicatesse prisée pour sa texture soyeuse et gélatineuse ainsi que sa subtile salinité. Au vaste marché nocturne de Zhongshan Road, des brochettes de calamar grillé, des coquilles Saint-Jacques rôties à l'ail encore bouillonnantes dans leurs coquilles, et des bols de nouilles de fruits de mer tirées à la main rivalisent d'attention. Pour une expérience plus raffinée, les restaurants du quartier des affaires de Donggang proposent des abalones à la mode de Dalian et des coques, accompagnés d'excellentes bières artisanales locales issues de la scène croissante des microbrasseries de la ville.

La côte environnante de Liaodong offre des excursions d'une variété inattendue. Lushun (l'ancien Port Arthur) se trouve à seulement quarante minutes au sud-ouest, son mémorial perché sur la colline et ses fortifications préservées de l'époque japonaise témoignant sobrement de la guerre russo-japonaise de 1904-1905. Dans la direction opposée, Jinshitan — la Plage des Galets Dorés — s'étend sur huit kilomètres le long de falaises de grès sculptées par le vent et la marée en formes fantastiques, formant un parc de sculptures naturelles d'une beauté rare. Le Tiger Beach Ocean Park offre des divertissements adaptés aux familles, tandis que les randonneurs peuvent s'attaquer aux sentiers côtiers du Mont Dahei pour des vues panoramiques sur le détroit de Bohai.

La plupart des navires de croisière accostent au Terminal International de Croisière de Dalian, situé dans le district de Donggang, une installation moderne facilement accessible depuis le centre-ville en taxi ou par le tramway léger. Le climat de Dalian est résolument saisonnier : les étés (de juin à septembre) sont chauds et agréablement venteux, faisant de cette période la fenêtre idéale pour les visites de croisière. La signalisation en anglais s'améliore mais reste encore limitée en dehors des zones touristiques, il est donc conseillé d'avoir une application de traduction ou un guide local pour enrichir considérablement l'expérience. Avec son mélange unique d'héritages russe, japonais et chinois, Dalian offre un appel de port de croisière sans pareil dans le nord-est de l'Asie.