Curu (Réserve), Costa Rica

À l'extrémité sud de la péninsule de Nicoya au Costa Rica, où les eaux chaudes du golfe de Nicoya caressent une côte bordée de mangroves et de forêts tropicales sèches, le Refuge de Faune de Curú se dresse comme l'une des plus anciennes et des plus intimes réserves privées du pays. Établi en 1933 par la famille Schutt—des immigrants suédois tombés amoureux de cette côte pacifique—Curú englobe seulement 84 hectares de terres protégées et 600 hectares de zone tampon environnante, pourtant cette empreinte modeste abrite une concentration étonnante de biodiversité qui illustre le rôle prépondérant du Costa Rica dans la conservation mondiale.

Les forêts du refuge abritent trois espèces de singes : le hurleur, le capucin à face blanche et le singe-araignée en danger d'extinction, réintroduit ici grâce à un programme de reproduction novateur qui est devenu un modèle pour la conservation des primates à travers l'Amérique Centrale. En parcourant le réseau de sentiers du refuge, qui serpentent à travers des forêts primaires et secondaires jusqu'à des plages isolées du Pacifique, les visiteurs rencontrent régulièrement des coatis, des agoutis, des cerfs à queue blanche et une variété extraordinaire d'oiseaux. Plus de 230 espèces d'oiseaux ont été recensées à Curú, y compris des aras rouges, des trogons, des motmots et le magnifique fregate, planant sur les thermiques au-dessus du golfe.

Les plages de Curú—Playa Curú, Playa Quesera et la précieuse Playa Cocalito—sont des sites de nidification pour les tortues de mer olivâtres, qui arrivent entre juillet et décembre pour pondre leurs œufs dans le sable chaud. Le programme de conservation des tortues du refuge invite les visiteurs à participer à des patrouilles nocturnes pendant la saison de nidification, une expérience qui allie un objectif scientifique à l'émotion profonde de voir une tortue de 45 kilogrammes laborieusement se frayer un chemin sur le rivage sous la lumière des étoiles. Les eaux environnantes offrent d'excellentes possibilités de snorkeling parmi des récifs rocheux où des poissons-perroquets, des poissons-globes et, occasionnellement, des raies naviguent à travers des jardins de corail.

La position de Curú sur la péninsule de Nicoya—l'une des cinq Zones Bleues du monde, où les habitants vivent régulièrement au-delà de 100 ans—la place à proximité des autres merveilles naturelles du Costa Rica. L'île Tortuga, à proximité, offre des plages de sable blanc poudreux et des eaux cristallines propices au snorkeling. La forêt nuageuse de Monteverde, bien que plus éloignée, représente l'autre extrême écologique du pays—des hauts plateaux frais, enveloppés de brume, où les quetzals scintillent d'émeraude à travers la canopée. Sámara et Santa Teresa, des villes de surfeurs le long de la côte de la péninsule, ajoutent une touche de culture balnéaire à l'ensemble.

Ponant amène ses élégants yachts d'expédition dans le Golfe de Nicoya, et l'accessibilité de Curú par tender en fait une escale idéale pour les voyageurs qui préfèrent leurs rencontres avec la faune sans hâte et sans foule. La petite échelle de ce refuge donne aux rencontres une dimension personnelle plutôt qu'industrielle : un singe-araignée observé à dix mètres, un aras rouge se posant dans un amandier de plage au-dessus. La saison sèche, de décembre à avril, offre le temps le plus fiable, mais le feuillage luxuriant de la saison verte et la nidification des tortues ajoutent des raisons convaincantes de visiter pendant les mois plus humides.