Quepos, Costa Rica

Quepos a commencé sa vie moderne en tant que port d'exportation de bananes pour la United Fruit Company dans les années 1930, ses quais grouillant du commerce de l'agriculture d'Amérique centrale. Lorsque la maladie de la banane a décimé les plantations dans les années 1950, la ville s'est tournée vers l'huile de palme africaine — puis, alors que la forêt tropicale environnante commençait à attirer des naturalistes et des aventuriers du monde entier, vers l'écotourisme. Aujourd'hui, cette petite ville de la côte pacifique sert de porte d'entrée au parc national Manuel Antonio, l'un des endroits les plus biodiversifiés de la planète, où les paresseux sommeillent dans les arbres de cecropia, les singes capucins à face blanche fouillent sans vergogne dans les sacs de plage, et les aras écarlates peignent la canopée de la jungle en éclats de cramoisi et d'or.

La ville de Quepos possède un charme brut que les destinations balnéaires plus raffinées n'ont pas. Les bateaux de pêche envahissent le port, les sodas (restaurants locaux) servent du casado — le plat emblématique costaricien composé de riz, de haricots, de banane plantain, de salade et de votre choix de protéine — pour quelques dollars, et le coucher de soleil depuis le malecón est un événement communal nocturne. La route de Quepos à Manuel Antonio serpente le long d'une crête recouverte de jungle, passant devant des hôtels-boutiques, des boutiques d'artisans et des points de vue qui surplombent le Pacifique et ses îlots rocheux éparpillés. Ce tronçon de sept kilomètres est devenu l'une des adresses les plus prisées du Costa Rica, tout en conservant une atmosphère détendue et sans prétention qui reflète l'engagement célèbre du pays envers la pura vida.

Le parc national Manuel Antonio est peut-être le plus petit du Costa Rica, mais il concentre une densité extraordinaire de vie dans ses 683 hectares de forêt tropicale, de mangrove et de plage. Quatre espèces de singes — le capucin à face blanche, le hurleur, l’araignée et le singe écureuil en danger — habitent les sentiers du parc, accompagnés de paresseux à deux et trois doigts, d’iguanes, de coatis et de plus de 350 espèces d’oiseaux. Les plages du parc figurent parmi les plus belles de la côte pacifique : Playa Manuel Antonio et Playa Espadilla Sur s’incurvent en parfaits croissants de sable blanc entre des promontoires de forêt luxuriante, leurs eaux chaudes, calmes et idéales pour la baignade et le snorkeling. Les récifs coralliens au large des points rocheux du parc abritent des poissons tropicaux colorés et des visites occasionnelles de tortues de mer olivâtres.

Les offres culinaires de la région de Quepos ont largement évolué au-delà de la modeste soda. Une nouvelle génération de restaurants dirigés par des chefs le long de la route de Manuel Antonio propose une cuisine costaricienne inventive — pensez au ceviche avec des fruits tropicaux et du habanero, au mahi-mahi grillé avec purée de yuca et chimichurri, ou au gâteau tres leches infusé de café costaricien. La région est également un territoire de choix pour la pêche sportive : les tournois de poissons à voiles attirent des pêcheurs du monde entier, et les eaux au large offrent en impressionnantes quantités des voiliers, des marlins, des thons jaunes et des poissons coqs. Pour les amateurs de sensations fortes, le rafting en eaux vives sur le Río Savegre à proximité et les excursions en tyrolienne à travers la forêt offrent des distractions palpitantes.

Ponant, Tauck et Windstar Cruises incluent Quepos dans leurs itinéraires au Costa Rica et au Panama, avec des navires ancrant généralement dans la baie et transférant les passagers vers la marina. La disposition compacte de la ville signifie que le parc national, le front de mer et la rue des restaurants sont tous facilement accessibles. La meilleure période pour visiter est de décembre à avril, la saison sèche, lorsque les matins ensoleillés cèdent la place à des après-midis chauds et clairs — bien que même la saison verte (de mai à novembre) ait ses avantages, avec moins de visiteurs, une végétation luxuriante et des orages dramatiques en après-midi qui se dissipent aussi rapidement qu'ils apparaissent.