Pula

L'amphithéâtre romain de Pula — le sixième plus grand jamais construit — domine toujours le front de mer de la ville avec une autorité que près de deux millénaires n'ont rien diminué. Lorsqu'il fut achevé au Ier siècle après J.-C., sous l'empereur Vespasien (le même souverain qui commanda le Colisée de Rome), Pula était déjà une colonie établie de citoyens romains attirés par ce port abrité à l'extrémité sud de la péninsule istrienne. L'arène pouvait accueillir 20 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs ; aujourd'hui, elle accueille des concerts d'été et des festivals de cinéma, ses arches en calcaire brillants d'un or miel contre le bleu profond de l'Adriatique — un bâtiment qui a trouvé, dans le divertissement, un but pas si différent de celui qu'il avait à l'origine.

Pula superpose son histoire avec l'aisance désinvolte d'une ville qui n'a jamais eu besoin de fabriquer son charme. Sous l'amphithéâtre, le Temple d'Auguste se dresse dans le Forum, ses colonnes corinthiennes aussi nettes que le jour où elles ont été sculptées. La chapelle byzantine de Sainte-Marie de Formosa préserve des mosaïques du sixième siècle d'une beauté éclatante, tandis que la forteresse vénitienne perchée sur la colline — le Kastel — offre des vues panoramiques sur les toits en terre cuite de la ville, la baie parsemée d'îles, et l'archipel de Brijuni scintillant à l'horizon occidental. Le chantier naval austro-hongrois d'Uljanik, où le premier navire éclairé électriquement a été construit en 1903, ajoute une couche supplémentaire à ce palimpseste d'histoire maritime.

La cuisine istrienne, dont Pula est la porte d'entrée, est l'une des grandes traditions gastronomiques encore méconnues d'Europe. Les truffes blanches de la région rivalisent avec celles d'Alba ; ses huiles d'olive remportent régulièrement des prix internationaux ; et ses vins malvazija et teran commencent enfin à recevoir la reconnaissance qu'ils méritent. Dans les konobas de Pula — tavernes traditionnelles — vous pourriez commencer par une assiette de prsut (jambon cru) et de fromage de brebis de l'intérieur istrien, suivre avec des pâtes fuzi dans une sauce aux truffes ou un bol de minestra (ragoût de légumes istrien), et terminer avec des fritule — de petites beignets parfumés à la rakija et au zeste de citron. Le marché central de la ville, abrité dans une saisissante halle Art Nouveau en fer et en verre, est le meilleur endroit pour composer un pique-nique de spécialités locales.

Les eaux et les îles entourant Pula figurent parmi les plus grands trésors de l'Adriatique nord. Les îles Brijuni, juste au large, ont servi de retraite privée au président yougoslave Tito et forment désormais un parc national de paysages soignés, de ruines romaines et d'animaux exotiques offerts par des chefs d'État du monde entier. Plus près de la ville, la côte rocheuse au sud de Pula — en particulier la portion autour de Premantura et du cap Kamenjak — offre des baignades sauvages, des sauts depuis des falaises et du snorkeling dans des eaux si claires que l'on peut compter les oursins sur le fond marin à dix mètres de profondeur. Faire du kayak le long de la côte au coucher du soleil, avec l'amphithéâtre visible au loin, est l'une des expériences les plus mémorables de l'Istrie.

Le port de Pula est parfaitement équipé pour les navires de croisière, avec des quais situés à proximité du centre-ville, permettant aux passagers de rejoindre directement la ville à pied. L'amphithéâtre se trouve littéralement à quelques minutes du bord de mer. Pula bénéficie d'un climat méditerranéen, avec des étés chauds et secs de juin à septembre, idéaux pour les visites — juillet et août accueillent le Festival du Film de Pula et des concerts en plein air dans l'arène, ajoutant une richesse culturelle aux journées baignées de soleil. Pour les voyageurs en croisière, Pula offre cette rare combinaison d'un patrimoine romain de classe mondiale, d'une gastronomie et de vins exceptionnels, ainsi que des eaux cristallines de l'Adriatique, le tout dans une ville compacte et accessible à pied qui se révèle agréablement authentique par rapport aux ports plus saturés de touristes le long de la côte croate.