Rijeka

Là où les montagnes des Alpes dinariques plongent dans les eaux profondes de la baie de Kvarner, Rijeka se réinvente avec l'énergie inlassable d'une ville portuaire qui n'a jamais été satisfaite d'une seule identité. La troisième plus grande ville de Croatie a été désignée Capitale européenne de la culture en 2020, une reconnaissance qui a officialisé ce que les habitants savaient depuis longtemps : c'est une ville d'une profondeur culturelle inattendue, où la grandeur habsbourgeoise, le patrimoine industriel et la créativité contemporaine convergent le long d'un front de mer qui a accueilli des navires venus de tout le bassin méditerranéen et au-delà depuis plus de deux millénaires. Alors que Dubrovnik et Split s'approprient les projecteurs touristiques, Rijeka offre quelque chose de plus rare : une ville authentiquement active qui possède une architecture extraordinaire, une scène artistique vibrante et l'une des traditions culinaires les plus distinctives de Croatie.

Le Korzo, élégant boulevard piéton de Rijeka, canalise l'énergie de la Ringstraße viennoise à travers le tempérament croate. Bordé de bâtiments austro-hongrois dont les façades ornées racontent le siècle de la ville en tant que l'un des principaux ports de l'Empire des Habsbourg, le Korzo sert d'épine dorsale sociale à Rijeka — les cafés débordent sur le pavé, les artistes de rue rivalisent d'attention, et la passeggiata du soir transforme le boulevard en un théâtre de rituels sociaux. La Tour de l'Horloge de la ville, le monument le plus reconnu du Korzo, relie la vieille ville au-dessus et le centre commercial en dessous, tandis que le marché aux poissons à proximité — un magnifique pavillon Art Nouveau — vend la prise du jour de la baie de Kvarner avec le flair théâtral que les marchés croates maîtrisent mieux que presque partout ailleurs.

Le château de Trsat, couronnant la colline surplombant la ville, offre à la fois les plus belles vues et les liens historiques les plus profonds. Depuis ses remparts médiévaux, le panorama embrasse toute la baie de Kvarner — les îles de Cres et Krk flottant à l'horizon adriatique, la ville dévalant la colline, et les chantiers navals qui firent jadis de Rijeka une puissance navale, bordant le front de mer. L'histoire du château remonte aux fortifications celtes et romaines, et l'église adjacente de Notre-Dame de Trsat est devenue une destination de pèlerinage depuis le XIIIe siècle, lorsque la légende raconte que la Sainte Maison de Nazareth s'est reposée ici lors de son vol miraculeux vers Loreto en Italie.

La renaissance culturelle de Rijeka a transformé d'anciens espaces industriels en pôles créatifs. Le quartier culturel de Benčić, occupant un complexe d'anciens bâtiments d'une usine de tabac et d'une raffinerie de sucre du XIXe siècle, abrite le Musée d'Art Moderne et Contemporain ainsi que le Musée de la Ville, dans des espaces où l'architecture industrielle rencontre le design d'exposition contemporain. Le Carnaval de Rijeka, le plus grand de Croatie et l'un des plus exubérants d'Europe, remplit les rues chaque mois de février de processions masquées qui allient l'élégance vénitienne aux traditions païennes des zvončari — des porteurs de cloches des villages environnants dont les costumes en peau de mouton, ornés de cloches, sont reconnus par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel.

AIDA, Explora Journeys et Ponant incluent Rijeka dans leurs itinéraires adriatiques, le port accueillant des navires de croisière au bord de l'eau, à distance de marche du Korzo. La saison s'étend d'avril à octobre, l'été apportant les températures les plus chaudes et une programmation culturelle des plus dynamiques. Rijeka constitue une excellente porte d'entrée vers le nord de l'Adriatique — les îles de l'archipel de Kvarner, le joyau médiéval de Trogir et les villes historiques de l'Istrie sont tous facilement accessibles, tandis que la ville elle-même offre suffisamment de splendeur architecturale, de distinction gastronomique et d'énergie culturelle pour récompenser une journée entière d'exploration.