Louxor

Luxor se dresse sur le site de l'ancienne Thèbes, capitale de l'Égypte durant le Nouvel Empire (1550–1070 av. J.-C.), une période qui a vu naître certains des plus grands pharaons de l'histoire — Hatshepsout, Toutankhamon et Ramsès II parmi eux. Le Nil divise la ville en Rive Est, domaine des vivants avec ses temples de Karnak et de Louxor, et Rive Ouest, royaume des morts où la Vallée des Rois dissimule soixante-trois tombes royales taillées profondément dans des falaises de calcaire.

L'ampleur même de l'antiquité à Louxor est écrasante. Le complexe temple de Karnak, le plus grand édifice religieux jamais construit, s'étend sur plus de deux cents acres et présente la Grande Salle Hypostyle — une forêt de 134 colonnes majestueuses ornées de hiéroglyphes qui ont nécessité plus de deux mille ans pour être achevées. Le temple de Louxor, relié à Karnak par une Avenue des Sphinx récemment restaurée s'étendant sur 1,7 mile, est particulièrement magique la nuit lorsque l'éclairage dramatique révèle chaque détail sculpté. De l'autre côté du fleuve, le temple mortuaire de Hatshepsout à Deir el-Bahari s'élève en trois terrasses colonnadées contre des falaises dorées abruptes.

Dîner à Louxor offre à la fois simplicité et richesse. Le ful medames et la ta'ameya (falafel égyptien à base de fèves plutôt que de pois chiches) alimentent les petits déjeuners au bord du marché le long de la Corniche. Le bar du Nil grillé et le tilapia, servis avec du tahini et du pain plat frais, sont des incontournables du déjeuner. Pour un dîner d'atmosphère, les restaurants sur les toits surplombant le Nil proposent du pigeon rôti lentement, des koftas et du baba ganoush, tandis que les felouques glissent dans la lumière déclinante. Le jus de canne à sucre frais, pressé dans des stands de rue, est la boisson rafraîchissante par excellence de Louxor.

Les trésors de la rive ouest s'étendent bien au-delà de la Vallée des Rois. La Vallée des Reines, le temple de Medinet Habu et les Colosses de Memnon — deux statues de soixante pieds qui veillent sur la plaine thébaine depuis 3 400 ans — peuvent tous être visités en une seule matinée à vélo ou en taxi. Un vol en montgolfière à l'aube, flottant silencieusement au-dessus des temples et des terres agricoles avec la montagne Habu en arrière-plan, figure parmi les expériences les plus inoubliables d'Égypte.

Luxor est un joyau des itinéraires de croisière sur le fleuve Nil, prisé par des compagnies telles qu'AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Explora Journeys, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises et Viking. La plupart des croisières effectuent le trajet de quatre ou cinq jours entre Luxor et Assouan, avec des escales aux temples d'Edfou et de Kom Ombo en chemin. La période d'octobre à avril offre des températures des plus agréables, tandis que les mois de décembre à février sont idéaux pour visiter les temples sans la chaleur intense de l'été.