Île New

Dans les confins reculés des îles Falkland, où les vagues de l'Atlantique Sud s'écrasent contre des côtes de tussock-grass n'ayant jamais connu d'habitation humaine permanente, à l'exception d'une seule famille d'agriculteurs, l'île Nouvelle présente l'une des concentrations de faune les plus extraordinaires du subantarctique. Cette île étroite, sculptée par le vent — longue de seulement quatorze kilomètres et à peine un kilomètre de large au point le plus étroit — abrite des colonies de reproduction d'albatros à sourcils noirs, de manchots sauteurs et de manchots de Magellan en si grand nombre que les pentes semblent s'animer. L'île est devenue un sanctuaire de la faune depuis 1972, lorsque son propriétaire, Ian Strange, a commencé les travaux de conservation qui la transformeraient d'une ferme ovine en difficulté en l'une des réserves d'oiseaux marins les plus importantes de l'hémisphère sud.

La colonie d'albatros à sourcils noirs sur les falaises occidentales de New Island figure parmi les plus grandes et les plus accessibles au monde. Ces oiseaux majestueux, dont l'envergure dépasse deux mètres et demi, nichent en colonies serrées sur les corniches des falaises, leurs parades nuptiales — des rituels élaborés de claquements de bec, de pointage vers le ciel et de toilettage mutuel — offrant l'un des spectacles les plus émouvants de la nature. La proximité des oiseaux nichant avec les zones d'observation désignées permet des opportunités photographiques extraordinaires ; les albatros, habitués à la présence humaine, poursuivent leurs activités sans être dérangés à quelques mètres à peine. Aux côtés des albatros, les manchots à jugulaire escaladent des falaises impossibles avec une détermination qui semble défier à la fois la gravité et le bon sens, leurs plumes jaunes éclatantes sur la tête et leurs yeux rouges leur conférant une expression de révolte punk-rock perpétuelle.

La côte est de l'île, abritée des vents dominants de l'ouest, offre un caractère tout à fait différent. Ici, les manchots de Magellan nichent dans des terriers creusés dans la tourbe douce, leurs appels lugubres — qui leur ont valu le nom de "manchots ânes" parmi les premiers marins — résonnant à travers les herbes tussock dans un chœur matinal mystérieux. Les manchots gentoo maintiennent de plus petites colonies le long des plages, leurs becs orange vif et leur démarche comique apportant les moments les plus légers d'une visite sur l'île, qui est par ailleurs caractérisée par l'échelle impressionnante du spectacle ornithologique. Les lions de mer d'Amérique du Sud se prélassent sur les plages rocheuses, tandis que les caracaras striés — les rapaces audacieux et intelligents endémiques des Malouines — examinent les visiteurs avec une curiosité intrépide.

Le paysage de New Island capture l'essence même des Malouines sous une forme concentrée. Les falaises occidentales plongent de centaines de mètres vers l'Atlantique Sud, où les vagues, ayant voyagé sans entrave depuis l'Amérique du Sud, explosent contre les rochers en tours d'écume blanche. L'intérieur est un landes ondulant de buissons de diddle-dee et de coulées de pierres — des rivières de quartzite brisé qui dévalent les pentes comme des glaciers géologiques, un phénomène que l'on trouve presque nulle part ailleurs sur terre. Le ciel semble plus vaste ici qu'ailleurs — un dôme infini de nuages et de lumière qui change à chaque minute, offrant un décor dans lequel le vol des albatros prend une qualité presque spirituelle.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn et Silversea incluent New Island dans leurs itinéraires d'expédition aux îles Malouines et en Antarctique, avec des débarquements en Zodiac offrant le seul moyen d'accès. La saison s'étend d'octobre à mars, novembre et décembre étant les mois où l'on observe le comportement de reproduction le plus actif et les meilleures conditions pour l'observation des poussins. Le débarquement dépend des conditions météorologiques — la position exposée de l'île signifie que les vagues peuvent empêcher l'accès un jour donné — mais lorsque les conditions sont favorables, l'expérience de marcher parmi des milliers d'oiseaux de mer nichant sur cette île reculée et balayée par les vents figure parmi les rencontres fauniques les plus profondes offertes par les croisières d'expédition. Le port Stanley à proximité et l'île Steeple Jason offrent des expériences supplémentaires aux îles Malouines.