Besançon

Besançon se trouve dans une boucle spectaculaire du Doubs, à l'est de la France, la rivière s'enroulant si étroitement autour de la vieille ville que celle-ci occupe ce qui est en réalité une péninsule naturelle, défendue sur trois côtés par l'eau et sur le quatrième par la citadelle que Vauban—le génie militaire de Louis XIV—fit construire sur la colline dominante au-dessus. Cette combinaison de défenses naturelles et de fortifications ingénieusement conçues a fait de Besançon l'une des villes les plus imprenables de France, et la citadelle de Vauban, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, demeure l'un des plus beaux exemples d'architecture militaire du XVIIe siècle en Europe.

La citadelle est sans conteste le point d'orgue de Besançon, s'étendant sur onze hectares de colline fortifiée offrant une vue imprenable sur la ville, la vallée du Doubs et les montagnes du Jura au-delà. À l'intérieur de ses murs massifs, la citadelle abrite trois musées—le Musée de la Résistance et de la Déportation, le Muséum d'Histoire Naturelle, et le musée de la vie traditionnelle comtoise—ainsi qu'un zoo, un insectarium et un aquarium qui en font l'un des sites les plus visités de l'est de la France. Le musée de la Résistance, occupant vingt salles des casemates de la citadelle, propose l'une des analyses les plus puissantes et complètes de la Résistance française et de l'Holocauste disponibles en France.

La vieille ville, nichée dans la boucle du fleuve, préserve une élégante succession de styles architecturaux. La Grande Rue, la principale artère commerciale de la ville depuis l'époque romaine, est bordée de demeures de la Renaissance dont les façades en pierre sculptée—ornées de portails élaborés, de balcons en fer forgé et de cours intérieures—révèlent la prospérité qui découle de la position de Besançon sur la route commerciale entre le Rhin et la Méditerranée. Le Palais Granvelle, un magnifique palais de la Renaissance construit pour Nicolas Perrenot de Granvelle, chancelier de l'empereur romain germanique Charles V, abrite désormais le Musée du Temps—un choix approprié pour une ville qui fut la capitale horlogère de la France du XVIIIe siècle jusqu'à ce que la révolution du quartz transfère l'industrie en Asie.

Le fleuve Doubs définit le caractère de la ville et offre ses espaces publics les plus agréables. Les quais riverains, redessinés ces dernières années avec de larges promenades piétonnes et des cafés au bord de l'eau, proposent des balades qui allient contemplation architecturale et présence apaisante de l'eau qui s'écoule. Des excursions en bateau naviguent dans la boucle du fleuve, passant sous les ponts historiques de la ville et offrant des perspectives sur la vieille ville et la citadelle inaccessibles depuis la rive. Le fleuve nourrit également la passion de la ville pour les loisirs en plein air : le kayak et le canoë sont populaires en été, et les chemins riverains se connectent à de vastes réseaux cyclables qui s'étendent dans la campagne du Jura.

Les navires de croisière fluviale et les péniches naviguent sur le Doubs et ses canaux connectés, accostant aux quais riverains de la ville, à distance de marche de la vieille ville. La citadelle est accessible par navette, par un sentier escarpé ou par une agréable promenade à travers la vieille ville. D'avril à octobre, le climat est à son apogée, avec des températures variant de 22 à 26°C de juin à septembre, offrant les jours les plus longs pour explorer tant la ville que les montagnes du Jura environnantes. Le fromage comté de la région, élaboré à partir du lait des vaches Montbéliarde pâturant dans les prairies élevées du Jura, est l'un des plus grands fromages artisanaux de France, et aucune visite à Besançon n'est complète sans en savourer les multiples formes : jeune et souple, affiné et cristallin, ou fondu dans la fondue régionale.