Argostóli

Argostoli s'enroule autour d'un golfe profond en forme de doigt sur la côte ouest de Céphalonie, la plus grande des îles Ioniennes et l'une des plus spectaculairement dramatiques de toute la Grèce. L'île a acquis une renommée mondiale en tant que décor du roman de Louis de Bernières, "Le Mandoline du capitaine Corelli", mais son attrait va bien au-delà du tourisme littéraire. Céphalonie est un lieu d'une complexité géologique extraordinaire — rivières souterraines, grottes marines et lacs disparus — se dressant en toile de fond du mont Aenos, dont les sombres forêts de sapins ont valu à la montagne le statut de Réserve de biosphère de l'UNESCO, et des côtes qui plongent dans des eaux d'une teinte turquoise presque hallucinogène.

Argostoli est une ville moderne, reconstruite après le dévastateur tremblement de terre de 1953 qui a rasé pratiquement chaque structure de l'île. Ce qui a émergé des décombres est un agréable port ensoleillé, avec une promenade bordée de palmiers, un marché central vibrant et l'élégant pont Drapano — une chaussée en pierre construite par les Britanniques durant leur administration des îles Ioniennes au début du XIXe siècle. Le musée d'histoire et de folklore Korgialenio offre un aperçu poignant de la Céphalonie d'avant le tremblement de terre, avec des photographies, des costumes traditionnels et des objets du quotidien récupérés des ruines. Près de l'entrée du port, les Katavothres — mystérieux gouffres où l'eau de mer disparaît sous terre — ont intrigué les géologues pendant des siècles ; ce n'est qu'en 1963 que des chercheurs ont prouvé que l'eau parcourt dix-sept kilomètres sous terre avant d'émerger sur la côte est de l'île au lac Melissani.

La cuisine kéfalonienne est une célébration des richesses agricoles et maritimes de l'île. Le plat emblématique de l'île est la kreatopita, une tourte salée à la viande enveloppée dans une pâte brisée, qui marie l'agneau haché, le riz et les épices de la cuisine ionienne influencée par Venise. Les poissons frais — rougets, espadons et sardines — arrivent quotidiennement au port, et les tavernes le long du front de mer d'Argostoli les grillent simplement au charbon de bois avec du citron et de l'origan. Le Robola, le célèbre vin blanc de Céphalonie produit à partir de vignobles sur les pentes du mont Aenos, est vif, minéral, et de plus en plus reconnu comme l'un des meilleurs de Grèce — un verre avec du poulpe grillé à une table au bord de l'eau est l'un des plaisirs essentiels des îles ioniennes.

Les merveilles naturelles de Céphalonie justifient à elles seules le voyage. La plage de Myrtos, un croissant de galets blancs embrassé par d'imposantes falaises de calcaire sur la côte ouest de l'île, est souvent classée parmi les plus belles plages du monde — la vue depuis la route en hauteur est véritablement à couper le souffle. Le lac Melissani, une merveille souterraine où des eaux turquoise remplissent une grotte effondrée et où la lumière du soleil pénètre par une ouverture dans le plafond pour illuminer les profondeurs, offre des promenades en bateau éthérées qui ressemblent davantage à une scène d'un film fantastique qu'à une attraction géologique. La grotte de Drogarati, à proximité, éblouit avec ses stalagmites et stalactites et accueille parfois des concerts dans sa chambre naturellement résonnante.

Argostoli est un port de croisière bien desservi, accueillant AIDA, Azamara, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Marella Cruises, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises et TUI Cruises Mein Schiff. Les navires accostent généralement au port ou jettent l'ancre à proximité, avec le centre-ville et les points de départ des excursions facilement accessibles. La meilleure période pour visiter s'étend de mai à octobre, avec juin et septembre offrant la combinaison idéale de temps chaud, de mers baignables et du rythme paisible qui fait des îles ioniennes l'une des régions les plus gratifiantes de Grèce.