Thira

Thira — l'ancien nom de Santorin — englobe l'ensemble de l'île volcanique qui est devenue la destination la plus photographiée de Grèce, peut-être même de la Méditerranée. Les villages perchés au bord de la caldeira, Fira et Oia, avec leurs églises à dômes bleus et leurs maisons en sucre qui dévalent les falaises vers le cratère volcanique submergé, ont défini le vocabulaire visuel du tourisme insulaire grec pendant un demi-siècle.

Mais la beauté de Santorin raconte une histoire violente. Vers 1600 avant J.-C., l'une des plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire enregistrée a détruit le peuplement minoen d'Akrotiri et créé la caldeira — le cratère inondé — qui donne à l'île sa forme en croissant distinctive. Le site archéologique d'Akrotiri, souvent appelé le 'Pompéi minoen', préserve une ville sophistiquée de l'âge du bronze, complète avec des bâtiments à plusieurs étages, une plomberie intérieure, et des fresques d'une remarquable prouesse artistique qui sont désormais exposées au Musée archéologique national d'Athènes et au Musée préhistorique de Thera.

Le sol volcanique de l'île produit certains des vins les plus distinctifs de Grèce. L'Assyrtiko, cultivé sur des vignes en forme de panier, taillées bas au sol pour résister aux vents implacables de l'île, donne un vin blanc minéral qui s'accorde parfaitement avec la cuisine locale — des tomates cerises si intensément parfumées qu'elles ressemblent à peine à leurs cousines de supermarché, des aubergines blanches, et la remarquable fava (purée de pois jaunes) qui est le plat signature de Santorin.

Royal Caribbean et d'autres grandes compagnies jettent l'ancre dans la caldeira, transférant les passagers au vieux port de Fira où le célèbre sentier des ânes et le téléphérique offrent des options d'ascension vers la ville perchée sur la falaise. L'approche de la caldeira — naviguer dans le cratère inondé avec les falaises s'élevant sur trois côtés — est l'une des arrivées les plus dramatiques en croisière, à vivre de préférence depuis le pont supérieur du navire à l'aube.

D'avril à juin et de septembre à octobre, les conditions de visite sont idéales, permettant d'éviter les foules extrêmes et la chaleur de juillet et août. Le coucher de soleil depuis les ruines du château d'Oia demeure l'un des grands spectacles du Méditerranée, mais les véritables trésors de Santorin résident dans son vin volcanique, ses mystères de l'âge du bronze, et le drame géologique d'une île littéralement née de la catastrophe.