Mumbai, Inde

Mumbai est la ville maximum de l'Inde — une mégalopole de 21 millions d'habitants qui fonctionne à une fréquence et une intensité que peu d'endroits sur Terre peuvent égaler. Construite sur sept îles qui ont été progressivement reliées par des travaux de remblaiement en une seule péninsule s'avançant dans la mer d'Arabie, Mumbai concentre les extrêmes de l'Inde dans le paysage urbain le plus densément peuplé d'Asie : la bourse qui propulse la cinquième économie mondiale coexiste avec les bidonvilles qui abritent plus de la moitié de la population ; Bollywood produit plus de films chaque année que Hollywood ; et les restaurants de la ville couvrent tout le spectre, de l'innovation de niveau Michelin aux stands de rue dont les dosas et vada pav ont été perfectionnés au fil des générations.

La Porte de l'Inde, l'arc triomphal en basalte situé sur le front de mer d'Apollo Bunder, achevé en 1924 pour commémorer la visite du roi George V, est le monument le plus reconnaissable de Mumbai — et un symbole puissant de l'histoire coloniale qui a façonné l'architecture et la culture commerciale de la ville.

L'Hôtel Taj Mahal Palace, faisant face à la Porte à travers une place publique où les vendeurs de ballons, les photographes et les diseurs de bonne aventure rivalisent d'attention, est l'adresse la plus prestigieuse de Mumbai depuis sa fondation en 1903 par Jamsetji Tata — l'industriel dont le groupe Tata demeure l'un des conglomérats les plus puissants d'Inde.

La Gare Chhatrapati Shivaji Maharaj (anciennement Victoria Terminus), classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est la gare la plus extravagante jamais construite — une fantaisie gothique-saracène de tourelles, de vitraux et de pierre sculptée qui accueille 7,5 millions de navetteurs chaque jour.

La culture culinaire de Mumbai est sans conteste l'une des plus diversifiées d'Asie. La street food de la ville — vada pav (un beignet de pomme de terre épicé dans un pain, parfois appelé le "burger de Mumbai"), pani puri (des coques croustillantes remplies d'eau épicée et de pois chiches), et bhel puri (du riz soufflé avec des chutneys et des légumes) — constitue l'une des grandes cuisines de rue au monde, ses saveurs calibrées par des générations de vendeurs pour satisfaire le palais mumbékar, avide de sucré, d'acide, d'épicé et de croquant en une combinaison simultanée. Les restaurants de Bandra et Lower Parel proposent une cuisine parsi influencée par l'Iran (dhansak, patra ni macchi), des festins musulmans Bohri (raan, nalli nihari), et les fruits de mer de la côte de Konkan — pomfret, bombil (canard de Bombay), et les préparations de crevettes qui constituent la plus fière contribution culinaire de Mumbai.

La vie culturelle de Mumbai est aussi multicouche que la ville elle-même. Le quartier artistique de Kala Ghoda, ancré par le Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (anciennement le musée du Prince de Galles), concentre galeries, théâtres et librairies dans un quartier piétonnier d'architecture indo-gothique. Dharavi, l'un des plus grands établissements informels d'Asie, est également l'un des plus productifs sur le plan économique — les ateliers de cuir, les studios de poterie et les opérations de recyclage qui s'y trouvent génèrent un chiffre d'affaires annuel estimé à plus d'un milliard de dollars, et les visites guidées opérées par des organisations communautaires offrent une introduction respectueuse à un quartier qui défie les stéréotypes occidentaux de la pauvreté des bidonvilles.

Mumbai est desservie par Celebrity Cruises, Oceania Cruises et Uniworld River Cruises sur des itinéraires en mer d'Inde et en mer d'Arabie, avec des navires accostant au terminal de croisière de Mumbai. La saison de visite la plus agréable s'étend de novembre à février, lorsque les températures oscillent entre des moyennes confortables de 25 à 30 degrés et que la saison des moussons — une période torrentielle, dramatique et étrangement belle de quatre mois de juin à septembre — est passée.