Île Satonda

Dans les eaux chaudes entre Sumbawa et Flores, dans les îles de la Sonde orientales en Indonésie, l'île Satonda s'élève de la mer telle un cône volcanique presque parfait, couronné par une caractéristique remarquable : un lac de cratère d'eau salée dont l'existence déroute les visiteurs occasionnels et ravit les géologues. Cette minuscule île inhabitée — à peine deux kilomètres de large — a été formée par des éruptions volcaniques et a ensuite été envahie par la mer à travers des fissures souterraines, créant un lac intérieur dont les eaux sont salines et dont les rives sont bordées de formations étranges de corail fossilisé, surélevées au-dessus de la ligne de flottaison.

Le caractère de Satonda est défini par son improbabilité géologique. Le lac de cratère, niché dans le rebord volcanique de l'île, est relié à l'océan environnant par des roches poreuses, provoquant une montée et une descente de son niveau avec les marées. Les rives du lac sont ornées de formations coralliennes — coraux branchus, coraux cervicorne et coraux en table — qui étaient autrefois submergées mais ont été poussées au-dessus de la ligne de flottaison par un soulèvement géologique. Ces structures blanches et squelettiques, se tenant à l'air libre tel des sculptures, créent un paysage qui semble véritablement d'un autre monde.

Les eaux entourant Satonda offrent un snorkeling et une plongée exceptionnels. L'île se situe au sein du Triangle de Corail — l'épicentre mondial de la biodiversité marine — et ses récifs frangeants affichent la richesse caractéristique des eaux indonésiennes. Les coraux durs et mous, d'une variété éblouissante, fournissent un habitat pour les nudibranches, les hippocampes pygmées, les poissons grenouilles et les seiches flamboyantes dont les displays de couleurs psychédéliques figurent parmi les plus remarquables du règne animal. Parmi les visiteurs plus imposants, on trouve des requins de récif, des raies aigles et des tortues de mer qui nichent sur les plages de l'île.

Satonda revêt une signification spirituelle pour le peuple de Sumbawa. L'île est considérée comme sacrée, et un grand bananier près du lac cratère est orné d'offrandes — pièces de monnaie, tissus et petits objets — laissés par les pêcheurs et les pèlerins qui viennent demander des bénédictions pour des voyages en toute sécurité et de bonnes prises. Les racines aériennes de l'arbre, drapées d'offrandes votives, créent un sanctuaire d'une atmosphère silencieusement puissante qui ancre la beauté sauvage de l'île au monde humain.

L'île Satonda est le plus souvent visitée dans le cadre de croisières plongée à bord de bateaux de croisière opérant dans la région de Komodo ou lors d'expéditions à travers l'est de l'Indonésie. L'île peut également être atteinte par bateau affrété depuis Sumbawa Besar (environ trois à quatre heures). Il n'y a pas d'infrastructures sur l'île — les visiteurs doivent être autonomes. La meilleure période pour visiter est d'avril à novembre, lorsque la saison sèche apporte des mers calmes et une excellente visibilité sous-marine. La randonnée de la plage au lac de cratère prend environ trente minutes à travers la forêt et est modérément escarpée.