Brindisi

Là où la Via Appia rencontre l'Adriatique, Brindisi a accueilli les voyageurs pendant plus de deux millénaires — une ville portuaire dont les colonnes romaines se dressent encore en sentinelles au-dessus du port où les légionnaires embarquaient autrefois pour la Méditerranée orientale. Fondée en tant que colonie messapienne avant de tomber sous la domination romaine en 267 av. J.-C., Brindisi servait de terminus à la Via Appia, la reine des routes, en faisant la porte d'entrée entre Rome et le monde byzantin. Son port naturel, en forme de bois de cerf — d'où la ville tire son nom, *brunda* en messapien — a abrité des croisés, des marchands et des poètes, dont Virgile, qui y a rendu son dernier souffle en 19 av. J.-C.

Aujourd'hui, Brindisi se déploie avec la grâce tranquille d'une ville qui a vu des empires s'élever et se dissoudre depuis sa promenade en bord de mer. Le Lungomare Regina Margherita trace le port intérieur dans un arc délicat, flanqué de palmiers et de palais aux teintes pastel dont les balcons débordent de bougainvilliers pendant les mois plus chauds. Le Castello Svevo, une imposante forteresse des Hohenstaufen commandée par Frédéric II en 1227, ancre le port avec ses tours crénelées, tandis que l'église ronde de San Giovanni al Sepolcro — construite par les Chevaliers Templiers au XIIe siècle — offre un intérieur frais et orné de fresques qui récompense ceux qui s'aventurent au-delà du front de mer. Ce n'est pas une ville qui se produit pour les touristes ; elle vit simplement, magnifiquement, comme elle l'a toujours fait.

La cuisine des Pouilles atteint un raffinement particulier à Brindisi, où les délices de l'Adriatique rencontrent les anciennes traditions agricoles de la région. Commencez par des *ricci di mare* — des oursins crus, extraits de leurs coquilles épineuses et dégustés avec rien d'autre qu'un filet de citron et du pain croustillant — une délicatesse qui évoque la mer elle-même. Les *orecchiette con le cime di rapa*, pâtes en forme d'oreille mélangées avec des brocolis rabe, des anchois et un filet d'huile d'olive locale, sont ici sublimées par l'extraordinaire qualité de l'huile des Pouilles, parmi les meilleures du Méditerranée. Ne manquez pas les *bombette pugliesi*, de délicats rouleaux de capocollo farcis de fromage caciocavallo et grillés au bois, à savourer de préférence dans une rustique *masseria* des environs, accompagnés d'un verre de Negroamaro des vignobles du Salento qui s'étendent vers le sud en direction de Lecce.

La position de Brindisi le long de la côte adriatique le place à portée de certains des paysages les plus captivants d'Italie. La ville perchée d'Ostuni, la *Città Bianca*, s'élève tel un mirage au-dessus des oliveraies, à seulement trente minutes au nord-ouest, tandis que la vallée des trulli et la splendeur baroque de Lecce se trouvent à moins d'une heure de route. Pour ceux qui ont un goût pour les escapades insulaires, les eaux cristallines entourant Portoferraio sur l'île d'Elbe et la capitale rugueuse de la Sardaigne, Cagliari, offrent des contrepoints fascinants lors d'itinéraires méditerranéens prolongés, chacun révélant une facette différente de la diversité côtière extraordinaire de l'Italie. Les ports plus tranquilles du nord de l'Adriatique — Porto Viro et les mouillages intimes près de Candeli — présentent une autre Italie, celle des lagunes, des deltas fluviaux et de la douce lumière du Veneto.

Le port en eau profonde de Brindisi et son centre-ville compact en font une escale d'une civilité exceptionnelle, avec le quartier historique accessible à pied en quelques minutes après le débarquement. Les navires intimes de Seabourn apportent une élégance soigneusement choisie au bord de l'eau, tandis qu'Explora Journeys propose sa signature alliant luxe contemporain et sensibilité méditerranéenne lors de ses escales ici. MSC Cruises et AIDA incluent fréquemment Brindisi dans leurs rotations en Adriatique et en Méditerranée orientale, offrant ainsi l'accès aux trésors des Pouilles à un public plus large de voyageurs exigeants. Que vous arriviez à l'aube pour observer les pêcheurs raccommoder leurs filets le long du port intérieur ou que vous partiez au coucher du soleil alors que le Castello Svevo prend la couleur de l'or vieilli, Brindisi récompense le voyageur qui comprend que les destinations les plus profondes sont celles qui n'essaient jamais trop de séduire.