Matera

Taillée dans les ravins de calcaire pâle du sud de la Basilicate, Matera figure parmi les plus anciennes colonies continuellement habitées de la planète. Ses célèbres Sassi — des quartiers entiers excavés dans la roche vivante — ont abrité la vie humaine pendant plus de neuf mille ans, des hommes préhistoriques vivant dans des grottes aux moines byzantins, en passant par les familles pauvres dont les conditions de vie sordides ont été immortalisées par Carlo Levi dans "Christ s'est arrêté à Eboli." Déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993, cette ville extraordinaire a connu l'une des transformations les plus remarquables d'Italie, évoluant de ce qui était autrefois appelé "la honte de l'Italie" en une destination culturelle d'importance internationale, couronnée comme Capitale européenne de la culture en 2019.

Les districts des Sassi — Sasso Barisano et Sasso Caveoso — se déversent de part et d'autre d'un ravin profond dans un agencement vertigineux qui semble défier à la fois la gravité et la convention. Des habitations troglodytes, des églises et des citernes sont empilées les unes sur les autres dans un labyrinthe tridimensionnel complexe où le toit d'une maison sert de terrasse à une autre. En déambulant sur ces escaliers de pierre et dans ces passages étroits, vous découvrez des églises rupestres ornées de fresques byzantines étonnamment vives, dont les pigments ont été protégés pendant des siècles par la température fraîche constante de la roche. Le jeu de lumière sur le tuf couleur miel change de manière spectaculaire tout au long de la journée, atteignant son moment le plus magique à l'heure dorée, lorsque toute la ville semble briller de l'intérieur.

La cuisine materana est une nourriture paysanne élevée au rang d'art grâce à la qualité de ses ingrédients et à la patience de sa préparation. Le pain règne en maître — les énormes miches croustillantes de Pane di Matera, élaborées à partir de blé dur local et façonnées en formes pointues distinctives, portent la certification IGP et peuvent rester fraîches pendant plus d'une semaine. La Crapiata, une humble soupe de légumineuses et de céréales mélangées, est préparée dans ces grottes depuis l'Antiquité. Les pâtes orecchiette, habillées de roquette sauvage et de piments séchés, l'agneau lentement rôti avec des herbes locales, et la burrata provenant de la proche Andria composent une expérience culinaire profondément ancrée dans la beauté austère du paysage de la Basilicate. Les vins locaux issus du cépage Aglianico — en particulier l'Aglianico del Vulture — offrent un accompagnement robuste et élégant.

Le plateau environnant de la Murgia offre des promenades et des balades à vélo dramatiques à travers un paysage parsemé d'églises troglodytes, de chemins de bergers anciens et de vues panoramiques sur la ville. Le parc de la Murgia Materana, juste de l'autre côté du ravin, fournit la photographie panoramique emblématique des Sassi — une vue qui a servi de toile de fond à de nombreux films, allant de "L'Évangile selon Saint Matthieu" de Pier Paolo Pasolini à "La Passion du Christ" de Mel Gibson, en passant par le film de James Bond "Mourir peut attendre". La ville voisine de Montescaglioso, avec son impressionnante abbaye bénédictine, et les ruines coloniales grecques de Metaponto ajoutent une profondeur classique à tout itinéraire.

Matera est généralement accessible depuis les ports de croisière de Tarente ou de Bari, chacun se trouvant à environ soixante à quatre-vingt-dix minutes en voiture. Le printemps (d'avril à juin) et l'automne (de septembre à octobre) offrent les conditions les plus agréables, avec des températures variant entre 15°C et 25°C et des foules gérables. Les températures estivales peuvent dépasser 35°C, et le calcaire amplifie considérablement la chaleur. Des chaussures de marche confortables avec une bonne adhérence sont essentielles — les Sassi impliquent des changements d'élévation significatifs sur des surfaces en pierre polie. Les visites en soirée sont particulièrement gratifiantes, car les Sassi s'illuminent de manière spectaculaire après la tombée de la nuit, transformant le ravin en une constellation de lumières chaudes contre la pierre ancienne.