Rapallo

Sur la courbe orientale du Golfe de Tigullio, là où la Riviera italienne di Levante commence son ascension dramatique vers les Cinque Terre, Rapallo attire écrivains, artistes et voyageurs exigeants depuis que le Grand Tour a rendu la côte ligurienne à la mode au XVIIIe siècle. Ezra Pound y a écrit ses Cantos ; Max Beerbohm a passé des décennies dans une villa surplombant la baie ; et le traité de Rapallo de 1920, signé dans ce cadre diplomatique peu probable, a redessiné la frontière entre l'Italie et le nouveau Royaume de Yougoslavie. La combinaison de son microclimat doux, de son élégance en bord de mer et de son accès facile à la péninsule de Portofino a soutenu son attrait à travers deux siècles de goûts changeants.

Le front de mer de Rapallo — le Lungomare Vittorio Veneto — est l'une des promenades en bord de mer les plus agréables de la Riviera italienne. Bordée de palmiers, d'hôtels Art Nouveau et de bâtiments peints dans des teintes pastel dont les cafés en rez-de-chaussée débordent sur le pavé, elle s'incurve autour de la baie en direction du Castello sul Mare, une forteresse du XVIe siècle érigée sur un promontoire pour se défendre contre les pirates barbares. Le marché du jeudi, l'un des plus grands marchés hebdomadaires de la Ligurie, remplit le centre-ville de stands proposant de la focaccia di Recco (une galette presque impossiblement fine, fourrée au fromage, qui est le snack suprême de la région), du pesto local fait avec du basilic génois, et des pâtes trofie qui en sont le partenaire naturel. Le téléphérique depuis le centre-ville grimpe jusqu'au Santuario di Montallegro, une église de pèlerinage à 612 mètres d'altitude, où le panorama s'étend des Alpes Apuanes à la côte corse.

La cuisine ligure, centrée sur le pesto, les fruits de mer frais et les légumes du jardin qui poussent dans les jardins en terrasses le long de la côte, atteint une finesse particulière à Rapallo et dans ses environs.

Le pesto alla genovese — basilic, pignons de pin, Parmigiano, pecorino, ail et huile d'olive ligure broyés dans un mortier en marbre — est servi avec des pâtes trofie ou trenette, ainsi que des pommes de terre bouillies et des haricots verts, une combinaison qui semble improbable et dont le goût est transcendant.

Le fritto misto di mare, une friture légère et croustillante de calamars, de crevettes et de petits poissons, est le déjeuner essentiel en bord de mer, accompagné d'un verre frais de Vermentino provenant des vignobles en terrasse de la Riviera di Levante.

La focaccia, dans ses nombreuses variations ligures — avec des oignons, du fromage, des olives, ou simplement avec de l'huile d'olive et du sel de mer — est consommée à chaque repas et entre ceux-ci.

La péninsule de Portofino, s'étendant au sud de Rapallo, est l'un des tronçons de côte les plus célébrés de la Méditerranée. Le village de Portofino lui-même — un croissant de maisons aux couleurs pastel autour d'un petit port, adossé à une colline de pins parasols et de jardins en terrasses — se trouve à 20 minutes en bateau de Rapallo et demeure l'une des images les plus emblématiques de l'Italie, malgré (ou peut-être à cause de) son échelle miniature. Le Parco Naturale Regionale di Portofino protège les forêts de la péninsule, les sentiers côtiers et la réserve marine de la côte sud, où la plongée et le snorkeling révèlent coraux, mérous et les grottes sous-marines qui ponctuent la côte rocheuse. L'Abbaye de San Fruttuoso, accessible uniquement par bateau ou par un sentier de randonnée, se trouve dans une crique abritée avec une statue en bronze du Christ des Abysses immergée au large.

Rapallo est visitée par APT Cruising et Scenic Ocean Cruises lors d'itinéraires méditerranéens, avec des navires ancrant dans le Golfe de Tigullio. La saison de visite la plus agréable s'étend d'avril à octobre, avec mai et septembre offrant un climat chaud, des foules gérables et la qualité de la lumière méditerranéenne qui attire les artistes sur cette côte depuis des siècles.