Rovigo

Dans la plaine basse du Veneto, entre Padoue et Ferrare, où les rivières Po et Adige serpentent à travers un paysage de terres agricoles plates et fertiles en direction de l'Adriatique, Rovigo occupe une position d'abondance agricole et de modestie culturelle qui la maintient bien en dehors du radar de la plupart des touristes italiens. Cette capitale provinciale de 52 000 habitants, coincée entre deux des plus grandes rivières d'Italie, est habitée en continu depuis au moins l'époque romaine, et son centre historique compact préserve une collection discrètement distinguée d'architecture Renaissance et baroque qui récompense le visiteur patient.

La Piazza Vittorio Emanuele II, la place principale de Rovigo, offre une introduction gracieuse au caractère discret de la ville. Flanquée de palais à arcades et animée par des tables de café, la piazza incarne la tradition italienne de la vie urbaine — la passeggiata, l'aperitivo, la conversation décontractée — sans l'infrastructure touristique qui transforme des espaces similaires à Venise ou Vérone en scènes de spectacle. L'Accademia dei Concordi, logée dans un palais néoclassique, abrite une collection d'art d'une véritable distinction : des œuvres de Bellini, Palma il Vecchio et Tiepolo sont accrochées dans des galeries que vous pourriez avoir entièrement pour vous.

La cuisine de Rovigo est celle de la plaine du Po — riche, embrassant les glucides, et bâtie sur des ingrédients tirés de l'une des régions agricoles les plus fertiles d'Europe. Le risotto domine : risotto al radicchio, préparé avec le chicorée rouge amer qui est le légume emblématique de la Vénétie ; risotto à la courge ; risotto aux asperges de la récolte printanière. Les bigoli — des spaghetti épais et à la texture rugueuse — sont servis avec un ragù de canard ou une sauce aux anchois et aux oignons. Les salumi locaux, en particulier la bondola (une saucisse de porc) et la soppressa, témoignent de l'art de la charcuterie du bas de la Vénétie. Les vins des collines voisines des Colli Euganei offrent un excellent rapport qualité-prix.

Le Delta du Po, accessible depuis Rovigo, constitue l'un des écosystèmes humides les plus importants d'Europe. Ce vaste delta fluvial, désormais un Parc Régional et Réserve de Biosphère de l'UNESCO, s'étend sur plus de 400 kilomètres carrés de marais, de lagunes, de bancs de sable et de roselières qui abritent des populations d'oiseaux extraordinaires — y compris des colonies de reproduction de flamants roses, de spatules et de diverses espèces de hérons. Les excursions en bateau à travers les canaux labyrinthiques du delta offrent un accès intime à ce paysage amphibie, où la frontière entre terre et eau semble perpétuellement négociable.

Rovigo est facilement accessible en train depuis Venise (environ une heure), Padoue (40 minutes) ou Bologne (une heure). Les itinéraires de croisière fluviale sur le Po incluent parfois Rovigo comme port d'escale. La ville est agréable tout au long de l'année, bien que le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les températures les plus confortables et les meilleures conditions pour l'observation des oiseaux dans le Delta du Po. L'absence de foules touristiques — le plus grand luxe de Rovigo — est une constante, quelle que soit la saison.